百山祖的冷杉刚冒出新芽那几天，庆元的雾里多了股陌生的马腥味。阿松正在五大堡的香菇地教阿虎砍花——松源的人已经学会辨认阔叶树的纹路，阿虎手里的石刀落下，树皮裂开整齐的纹路，再过几天就能长出香菇。突然，举水的阿举骑着快马冲过来，他的麻布衫被风吹得猎猎响，脸上沾着泥，连说话都带着喘。
“瓯江下游来兵了！”阿举拽着马缰绳，手指向东南方，“全是女兵，骑着枣红马，首领叫妫含，说是永嘉来的，已经过了隆宫的竹木林，往松源去了！”
阿松手里的石刀“当啷”掉在地上。庆元的人只见过山间的鹿和溪里的鱼，从来没见过马——更别说骑着马的女兵。阿五抓着香菇地的竹筐，指节都泛了白：“是来抢香菇的？还是来抢廊桥的？我们刚太平没几天……”
“不是抢。”阿举抹了把汗，从怀里掏出块青铜令牌，令牌上刻着“妫”字，边缘还沾着瓯江的水汽，“她们在隆宫没伤一个人，还帮阿隆修好了被暴雨冲垮的竹棚。阿隆说，那个妫含首领说，是来‘和平解放’的，不是来打仗的。”
话刚落，远处传来一阵整齐的马蹄声。阿松抬头望去，只见瓯江方向的山口处，一片枣红色的影子正顺着山道而来——马鬃在风里飘着，女兵们穿着统一的皮甲，手里握着青铜剑，却没有出鞘，剑鞘上挂着用瓯江芦苇编的穗子，随着马蹄轻轻晃。最前面的那匹枣红马格外高大，马背上坐着个女子，一身银甲，头发用青铜发簪束起，脸上没涂朱砂，却比庆元部落里最勇敢的男人还让人不敢直视——那就是妫含。
马蹄声停在松源的空地上，妫含翻身下马，动作利落得像只山鹰。她走到阿松面前，没有掏剑，反而递过来一个布包：“我是永嘉首领妫含。这里面是瓯江下游的稻种，比山里的野麦更顶饿；还有纺线的工具，能把麻织成更结实的布。”
阿松没接布包，手悄悄按在腰间的石矛上——他想起之前松源抢其他部落时，也总先送点小东西，再动手抢女人和地盘。妫含好像看出了他的防备，笑了笑，转身对身后的女兵说：“把马背上的东西都卸下来，分给各个部落的人。告诉她们，想学种稻的，我们教；想学制布的，我们也教。”
女兵们立刻行动起来，马背上的稻种、麻布、青铜工具被一一卸下来，堆在空地上，像座小山。阿蒙牵着姐姐走过来，她的姐姐腿伤还没好，却盯着那些青铜工具看——那工具比庆元的石刀锋利，要是用来砍香菇树，肯定能省不少力。
“你们要什么？”阿蒙忍不住问，“给我们这么多东西，是要我们交香菇？还是交女人？”
妫含蹲下来，看着阿蒙姐姐腿上的伤疤，伸手摸了摸，动作很轻：“我们什么都不要。永嘉的土地够种稻，永嘉的女人也能自己织布、种地，不用抢。我来，是因为听说庆元的部落总互相打仗，总有人饿死、冻死——我想让你们和永嘉一样，不用再抢，不用再怕。”
这时，阿贤从百山祖跑下来，手里抱着刚采的苔藓，脸上带着急：“冷杉旁边来了几个女兵，她们没砍树，还帮我把被风吹倒的苔藓架扶起来了！她们说，冷杉是‘活的宝贝’，要好好护着！”
妫含跟着阿松去了百山祖。冷杉下，几个女兵正用青铜锄帮阿贤松土，她们的动作很轻，生怕碰伤冷杉的根。妫含站在冷杉前，仰头看着树干上的刀痕，眼神里满是心疼：“这么老的树，砍了多可惜。永嘉的山里也有古树，我们都把它们当神树护着，谁也不许砍。”
阿松的心慢慢放了下来。他想起之前松源抢五大堡时，把香菇树砍得乱七八糟；想起抢举水廊桥时，差点放火烧了桥——这些永嘉的女兵，连冷杉的根都舍不得碰，应该不是来抢东西的。
当天下午，妫含把十九个部落的首领都叫到举水的廊桥旁。廊桥上摆着张用楠木做的桌子，上面铺着瓯江下游的麻布，放着一张地图——地图上不仅有庆元的山脉，还有瓯江、闽江的流域，甚至标着永嘉的稻田位置。
“我想让庆元的所有部落，都归入永嘉。”妫含指着地图上庆元的位置，“不是让你们当奴隶，是让你们和永嘉人一样，有地种，有衣穿，有饭吃。你们的香菇可以运到瓯江下游去，换更多的稻种和工具；你们的廊桥、冷杉，我们会一起护着，谁也不许破坏。”
阿虎第一个站出来，他手里还攥着早上砍花用的石刀：“我们之前抢过其他部落，你们不怪我们？”
“怪有什么用？”妫含笑了，“你们抢，是因为怕饿、怕冷。现在有稻种，有工具，不用抢了，以前的事，就过去了。”
阿举也站了起来：“那我们还能种香菇吗？还能住在举水的廊桥旁吗？”
“当然能。”妫含指着地图上的香菇地，“五大堡的香菇地，我们会帮你们修水渠，让香菇长得更好；举水的廊桥，我们会用楠木帮你们加固，让它更结实。你们还是庆元的人，只是多了个‘永嘉’的名字，多了群能帮你们的人。”
没一个人反对。阿松看着周围的部落首领——阿五握着稻种，阿岭抱着纺线工具，阿淤盯着地图上瓯江的位置，眼里满是期待。他们都尝过抢的苦，都怕再回到以前的日子——现在有个人能让他们不用抢，不用怕，还有什么不愿意的？
当天晚上，庆元的空地上燃起了更大的篝火。永嘉的女兵和庆元的人坐在一起，女兵们教庆元的女人纺线，庆元的人教女兵辨认香菇。妫含坐在阿松旁边，手里拿着个香菇，放在鼻子前闻：“这么香的香菇，运到瓯江下游，肯定很多人想要。以后，我们可以用香菇换盐、换铁，再也不用吃没盐的兽肉，再也不用用石刀砍树。”
阿松看着篝火旁的人——阿蒙和姐姐在学纺线，阿贤在给女兵讲冷杉的故事，阿虎在跟女兵学用青铜刀，脸上满是笑。他突然想起之前松源抢蒙洲时，阿蒙的哭声；想起松源杀阿百时，阿贤的眼泪；想起松源要烧廊桥时，阿举的绝望。现在，那些都没了，只剩下笑声，只剩下香菇的香，只剩下瓯江稻种的清甜味。
第二天早上，妫含带着女兵，和庆元的人一起去了百山祖。她们用青铜工具帮阿贤修了苔藓架，还在冷杉周围种上了瓯江下游的花——那花很艳，开在冷杉下，像给冷杉围了条花裙。阿贤摸着花，眼泪掉了下来，却不是因为伤心，是因为高兴。
接下来的日子，永嘉的女兵帮庆元的部落修了水渠，修水泥路，教他们种稻；庆元的人帮永嘉的女兵辨认山里的草药，教她们砍花法。松源的香菇地种上了稻，和香菇一起长；举水的廊桥加了楠木栏杆，更结实了；隆宫的竹木林里，多了几个纺线的棚子，麻布的香味飘得很远。
有一天，妫含带着阿松去了瓯江。站在江边，阿松第一次看见那么宽的水，江水滚滚向东流，能载着木船，载着香菇，载着稻种，去很远的地方。妫含指着江水说：“以后，庆元的香菇会顺着瓯江，运到更远的地方；永嘉的稻种，也会顺着瓯江，运到庆元的每一片土地。我们会像这瓯江的水一样，连在一起，再也分不开。”
阿松看着江水，突然想起之前庆元的部落互相杀时，血顺着溪涧流进瓯江——现在，溪涧里的水再也没有血的味道，只有香菇的香，只有稻种的甜，只有大家的笑声。
他知道，庆元的“黑暗”过去了。以后，再也不会有部落抢香菇，再也不会有女人被抢，再也不会有因为神像而引发的争斗。因为庆元不再是十九个互相提防的部落，而是永嘉的一部分，是和永嘉人一起种稻、一起织布、一起护着冷杉的家人。
夕阳落在瓯江上，把江水染成了红色，像那些骑着枣红马而来的女兵，像庆元新的日子。阿松站在江边，手里握着一把永嘉的青铜刀，刀身上映着他的脸——那脸上没有了之前的防备，只有平静和期待。
他想，以后的日子，肯定会越来越好。会有更多的稻种，更多的麻布，更多的香菇；会有更多的人来庆元，看冷杉，看廊桥，看香菇地；会有更多的笑声，飘在庆元的森林里，飘在瓯江的江面上，飘在每一个庆元人的心里。
再也没有黑暗，只有光明。