“长生小子，到地儿了！”陈五爷嘬着旱烟袋，用烟杆敲了敲车辕。
声音带着一丝长途跋涉后的疲惫和放松，“赶紧回去看看你师傅吧！”
“哎！谢谢陈五爷一路照顾！”林长生跳下车，对着陈五爷和镖队众人深深鞠了一躬。
他背上依旧背着那个装着卡卡西的小铁箱，手里拎着简单的包袱，脸上那副“病弱”的蜡黄憔悴在夕阳下显得格外清晰。
镖队朝着镖局方向去了。林长生站在原地，目送着车队消失在街角，这才转过身，朝着铁匠铺的方向快步走去。
踏上熟悉的街道，空气中弥漫着小镇特有的、混合着饭菜香和柴火烟的气息。
街坊邻居看到他，纷纷打招呼。
“哟！长生回来啦！”
“长生，去郡城回来啦？气色看着还是不大好啊！”
“快回去看看你师傅吧！他可想你了！”
林长生一一回应着，脸上挂着那副“虚弱”但带着“归家喜悦”的笑容，脚步却不由自主地加快。
他敏锐地察觉到，小镇看似一切如常，但空气中似乎隐隐弥漫着一丝说不清道不明的……异样感。
是错觉吗？还是……
他来不及细想，铁匠铺那熟悉的门脸已经出现在视线中。
铺子开着门，炉火似乎没有生起，里面显得有些昏暗。
林长生心头一紧，几乎是跑着冲进了铺子！
“师傅！”
铺子里光线昏暗，弥漫着一股淡淡的药味和铁锈味。
角落里，那张破旧的藤椅上，一个佝偻的身影正背对着门口，慢悠悠地拉着风箱。
炉膛里没有火，只有冰冷的灰烬。
风箱发出“呼哧……呼哧……”缓慢而吃力的声响，伴随着一阵压抑的、撕心裂肺般的咳嗽声。
是张麻子！
林长生悬着的心猛地落回了实处！他快步走到藤椅前，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“师傅！我回来了！”
藤椅里的身影猛地一僵！风箱的“呼哧”声戛然而止。
张麻子缓缓地、极其艰难地转过身。
他枯槁的脸上皱纹更深了，眼窝深陷，浑浊的眼睛在昏暗的光线下努力聚焦，当看清是林长生时，那双原本死气沉沉的眼睛里，瞬间爆发出一种难以言喻的光彩！
那光芒亮得惊人，充满了惊喜、欣慰，还有一种……失而复得的安心！
他嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，但喉咙里却只发出一阵更剧烈的咳嗽，枯瘦的身体蜷缩起来，如同风中的残烛。
林长生连忙放下背上的小铁箱和包袱，蹲下身，轻轻拍着张麻子的后背：“师傅！您慢点！慢点！我回来了！没事了！没事了！”
好一会儿，张麻子的咳嗽才平息下来。他喘息着，浑浊的眼睛死死盯着林长生，仿佛要把他刻进骨头里。
然后，他猛地抬起枯瘦如柴的手，重重地拍在林长生的肩膀上！力道之大，让林长生都微微晃了一下！
“咳……咳咳……还……还知道回来？”
张麻子嘶哑的声音响起，带着浓重的痰音，语气里充满了责备，但那双浑浊的眼睛里，却分明是掩饰不住的激动和关切，“我……我这把老骨头……还……还以为你……死外头了！”
林长生鼻子一酸，眼眶瞬间就红了。
他扶着张麻子重新靠好，声音有些发哽：“师傅！您说什么呢！我这不是好好的回来了吗？您看您，怎么又咳得这么厉害？药按时吃了吗？李婶有没有按时来给您送饭？”
“死……死不了！”张麻子喘着粗气，挥了挥手，似乎想赶走林长生的啰嗦。
但目光却一直没离开他的脸，尤其是在他那蜡黄的脸色上停留了很久，浑浊的眼底深处闪过一丝难以察觉的忧虑，“郡城……郎……郎中……咋说？”
林长生心中一暖，知道师傅是在担心他的“病”。
他连忙挤出笑容：“没事！郎中说了，就是气血亏虚，劳累过度，开了几副药，回来慢慢调养就好！
师傅您别担心我！倒是您……”他看着张麻子枯槁的面容和深陷的眼窝，心里一阵揪痛。
“我……我好着呢！”张麻子梗着脖子，努力想挺直腰板，却又引来一阵咳嗽。
他摆摆手，示意林长生别再说他，浑浊的目光扫过地上的小铁箱和包袱，“去……去收拾收拾……给……给我说说……郡城……啥样……”
“哎！好！”林长生连忙应道，脸上露出笑容。
他刚准备起身去拿包袱，给师傅讲讲郡城的见闻，比如那高耸的城墙、繁华的街道、还有将作监那气派的大门（当然，黑市和易容术残篇的事是绝口不能提的）……
就在这时，铺子门口的光线一暗，一个人影慌慌张张地冲了进来！
“长生！长生！你可回来了！”
来人正是隔壁的林三母亲！她脸色煞白，额头上全是汗，眼神里充满了惊慌和恐惧，一进门就抓住了林长生的胳膊，声音带着哭腔，“快！你快去看看！上午……上午镇守府的人来了！
凶神恶煞的！挨家挨户打听你！问你什么时候走的！去了哪里！还……还问了你师傅的情况！”
轰——！
林长生只觉得脑袋里像是炸开了一道惊雷！
他脸上的笑容瞬间僵住，血色“唰”地一下褪得干干净净，比他那“病弱”的蜡黄脸色还要惨白！
他猛地转头看向藤椅里的张麻子。
张麻子浑浊的眼睛也瞬间瞪大，枯槁的脸上第一次露出了极其凝重和……惊惧的神色！
他枯瘦的手死死抓住了藤椅扶手，指节因为用力而发白！
铺子里死一般的寂静！只有林三母亲急促的喘息声和张麻子压抑的、带着恐惧的呼吸声！
林长生只觉得一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖，心脏像是被一只无形的大手狠狠攥住，几乎停止了跳动！
麻烦……还是来了！