狂风卷着黄沙在旷野上肆虐了数个时辰，终于如潮水般退去。
下邳城外的两军阵前，只剩下满地狼藉的旌旗与被吹得东倒西歪的士兵。
陶谦勒着胯下早已气喘吁吁的老马，望着曹军撤退的方向。
苍老的脸上满是劫后余生的庆幸，可这份庆幸转瞬就被更深的绝望吞噬。
“使君，曹军已退十里扎营，我们也快回城吧。”
糜竺策马上前，看着陶谦鬓角新增的白发，轻声劝道。
“回衙，召集众臣议事。”
陶谦缓缓调转马头，声音沙哑而绝望。
下邳府衙内，烛火摇曳，映着满座文武愁云密布的脸。
曹豹捂着腰间还在渗血的伤口，脸色苍白：“使君，曹军虽退，可这只是权宜之计。
夏侯惇那厮八品巅峰的体术，我根本挡不住三个回合，下次再战，怕是……”
“都怪我！”
陶谦猛地拍案，案上的茶杯应声碎裂，滚烫的茶水溅湿了他的官服，他却浑然不觉，“若我当初不派张闿那匹夫护送，怎会害了曹嵩太老爷，又连累徐州百姓遭此劫难！”
众人噤声，皆知此刻劝慰无用。
糜竺沉默片刻，忽然起身，拱手道：“使君，事已至此，悔恨无济于事。
曹军势大，我徐州兵力虽众，却多是未历战阵的百姓，单凭一己之力难以抵挡。
属下愿亲往北海，求孔融大人出兵相助。”
“孔融？”
陶谦眼中闪过一丝微光，随即又黯淡下去，“孔文举虽为天下名士，可北海地处偏远，兵力薄弱，怕是……”
“使君有所不知。”
糜竺上前一步，语气坚定，“孔融大人素有仁名，且与刘备有旧。
若能说动他出兵，再由他引荐刘备。
以刘备麾下关、张二位猛将之威，或许能解徐州之围。”
座中众人闻言，皆露出希冀之色。
曹豹也挣扎着起身：“糜别驾所言极是！刘备身边的关羽、张飞，皆是暗夜出身的体术强者。
传闻关羽已是九品中期，张飞也有九品初期的实力，若能请来这二位，定能抗衡曹军。”
陶谦眼中终于燃起一丝希望，他颤抖着握住糜竺的手：“糜别驾，徐州数十万百姓的性命，就托付给你了。”
说罢，他亲自磨墨，提笔写下求救书信，字迹虽颤抖却字字恳切。
次日拂晓，糜竺换上粗布衣衫，扮作寻常商人。
带着两名亲信，驾着一叶扁舟，悄然从下邳北门的水道出发。
此时的徐州境内，早已是人心惶惶，沿途村镇多有曹军劫掠后的痕迹。
断壁残垣间，偶有幸存的百姓蜷缩在角落，眼中满是恐惧。
糜竺看着这惨状，心中更添急切，催着船夫日夜兼程，直奔北海而去。
三日后，北海郡治所剧县城外。
糜竺望着城门上“北海郡”三个苍劲的大字，终于松了口气。
他刚要上前通报，却见城门处戒备森严，士兵们手持长枪，神色紧张地盘查着每一个出入的人。
“这位小哥，烦请通报孔大人，徐州糜竺有要事求见。”
糜竺取出事先准备好的信物，递了过去。
那士兵接过信物，眼中闪过一丝诧异，连忙转身入内通报。
不多时，只见一名身着儒衫的中年男子快步走出城门，面容清癯，双目炯炯有神，正是北海太守孔融。
“糜别驾远道而来，一路辛苦。”
孔融快步上前，握住糜竺的手，语气中带着关切，“徐州之事，我已略有耳闻，曹孟德此举，实乃倒行逆施。”
糜竺心中一暖，随孔融步入府衙。
落座后，他取出陶谦的求救书信，双手奉上：“孔大人，陶使君自知铸成大错，却不忍徐州百姓遭此劫难，还望大人念及天下苍生，出兵相助。”
孔融接过书信，细细读罢，眉头紧锁：“陶恭祖纵部失察，固然有错，可曹孟德迁怒百姓，屠戮城池，此等行径与魔徒何异。”
他猛地一拍案，眼中闪过一丝决然，“我北海虽兵力微薄，却也不能坐视不理，来人，即刻点齐一万兵马，随我驰援徐州！”
话音未落，府衙外突然传来一阵急促的马蹄声，一名斥候跌跌撞撞闯入：“大人！大事不好！黄巾余党张曼成率领数万流寇，正朝着剧县杀来！”
“什么？”
孔融脸色骤变，手中的书信险些掉落在地。
他转头看向糜竺，眼中满是歉意，“糜别驾，看来驰援徐州之事，怕是要暂缓了。
张曼成这贼子，当年随张角作乱，如今又聚众为祸，若不先击退他，北海危矣。”
糜竺心中一沉，却也知事有轻重，只能苦笑道：“大人以北海百姓为重，理所应当，只是徐州那边……”
“你放心。”
孔融打断他，“我即刻修书两封，一封送往平原，请刘备出兵援徐。
另一封派人快马送往兖州，劝曹孟德罢兵止戈。
至于张曼成，我亲自领兵迎战！”
说罢，孔融快步走向内堂，取来铠甲披在身上。
虽为文人，可他此刻眼中却透着一股凛然正气。
不多时，一万北海兵已在城外列阵。
孔融手持长剑，翻身上马，对着众将士朗声道：“张曼成贼寇作乱，残害百姓，今日我等便为北海除此大害。”
“杀贼！杀贼！”
将士们齐声呐喊，士气虽不算鼎盛，却也透着一股决绝。
糜竺站在城楼上，望着孔融率军远去的背影，心中五味杂陈。
他知道，此刻只能寄望于孔融能击退贼寇，更寄望于那两封书信能带来转机。
城外十里处，黄沙漫天。
张曼成骑着一匹黑马，手持一柄鬼头大刀，身后数万流寇衣衫褴褛，却个个眼中透着凶光。
他本是黄巾残余，听闻曹操屠戮徐州，中原大乱，便趁机聚众劫掠，一路杀到北海，想趁火打劫。
“孔融那酸儒也敢来挡我？”
张曼成看到北海军阵，嗤笑一声，手中大刀一挥，“兄弟们，破了剧县，金银美女任你们抢！”
流寇们顿时欢呼起来，如潮水般朝着北海军冲去。
孔融面色凝重，挥手道：“放箭！”
刹那间，箭雨如蝗，朝着流寇射去。
可流寇人数众多，且悍不畏死，即便倒下一片，后续的人依旧疯狂冲锋。
“杀！”
孔融身旁的大将宗宝见状，挺枪跃马，直奔张曼成而去。
他是北海军中少有的体术高手，已达六品初期，手中长枪舞动间，带着阵阵气浪。
“就凭你也配？”
张曼成冷笑，双腿夹紧马腹，迎了上去。
他虽是流寇，却在乱世中摸爬滚打多年，体术已达七品初期。
手中鬼头大刀带着凛冽的风势，劈向宗宝。
“铛！”
枪刀相撞，宗宝只觉得一股巨力传来，手臂发麻，长枪险些脱手。
他心中大惊，没想到张曼成如此厉害，连忙催动身法，想要避开锋芒。
可张曼成招式狠辣，刀刀直取要害。
两人战了不到五个回合，宗宝便已左支右绌。
突然，张曼成眼中闪过一丝狠厉，鬼头大刀猛地横扫，一道黑色刀气直奔宗宝腰间。
“小心！”
孔融惊呼出声，想要救援却已来不及。
“噗嗤！”
刀气划过，宗宝腰间鲜血喷涌而出，整个人从马上摔落。
张曼成催马上前，大刀一挥，便将宗宝的头颅斩下，高高举起：“孔融酸儒，速速投降，否则这就是你们的下场！”
北海将士见状，顿时军心大乱，纷纷后退。
孔融脸色惨白，只能下令撤军回城，紧闭城门死守。
张曼成率军追到城下，将剧县团团围住，日夜攻打。
城楼上的孔融望着城外密密麻麻的贼兵，心中烦闷不已，不住地唉声叹气。
糜竺陪在一旁，更是愁眉不展，整夜辗转难眠。
他知道，若北海被破，不仅自己性命难保，徐州的求援更是彻底无望。
次日清晨，孔融再次登上城楼远望。
只见城外贼兵如蚁，旌旗蔽日，喊杀声此起彼伏。
他长叹一声，喃喃道：“难道天要亡我北海？”
就在这时，糜竺突然指着远处喊道：“大人快看！那是什么？”
孔融顺着他指的方向望去，只见远处烟尘滚滚。
一道身影骑着战马，手持长枪，如一道闪电般冲入贼兵阵中。
那人身形矫健，枪法如龙，枪尖所过之处，贼兵纷纷倒地，竟如入无人之境。