应希内心受到了不小的震动。
她努力回忆着小公爵往日里的模样————那副冷傲矜贵、仿佛永远高高在上的姿态，与眼前这个泪流满面、脆弱得不堪一击的青年形成了鲜明的对比……
这……
这一刻，她忽然全都明白了。
明白了卫斯理刚才为何转身就“逃”。
依照小公爵素来骄傲决绝、一点就燃的性子，本该当场掀了这订婚宴，闹个天翻地覆才对。
可他选择了最不像他的方式——逃离。
只因在那四目相对的瞬间，汹涌的痛楚已先于愤怒击垮了他——他不愿意在她面前展露如此狼狈又软弱的自己！
???
“别哭了。”应希先是下意识放轻声音哄了一句，语气虽然和风细雨，温柔得能掐出水，但总之还是个祈使句。
效果不佳。
卫斯理依然一瞬不瞬地盯着她，泪光朦胧中，那双金绿色的眼眸像是浸在水雾里的名贵宝石，破碎而动人。
“这里……”他喉结滚动了一下，声音带着未散的湿意，“安全吗？”
铂金贵族的目光又一次把应希从上到下地扫描了一遍，似乎在观察这个易容化名为“谢卓恒”的小机器人应希是否完好无损，有没有缺少什么零件。
要不是场所受限，应希怀疑小公爵恐怕会立刻要求自己“卸妆”变回原本的样子，让他里里外外、彻彻底底地检查一遍了。
“安全的。”应希挺乐于回答这个问题，这说明小公爵还没忘记身处何地，没忘了正事，心里有数。
???
“你不是和虞星燃他们在一起吗。”但仍旧心怀担忧的她将话题引回正轨，“怎么突然来找我？”
“怎么是找你？”卫斯理别开脸，语气硬邦邦的，“我是来找查拉图说风凉话的。”
知道他没那么无聊的应希：“……”
——不然和我说？我们未婚夫妻异体同心，告诉我我转告他……
可惜小公爵说完这句逞强的“风凉话”，紧接着就问出了盘旋在心头的疑问：“你恢复记忆了吗，还记得多少？”
是的，皇太子兰德尔曾向他透露的第二条关键信息——
应希因银河号的爆炸失去了部分记忆，最初时只记得十七岁以前的事，但她在月牙湾生活的期间，记忆正在渐渐恢复。
卫斯理原以为，即便失忆，但既然应希已经安全抵达日冕城，必然会通过先进的手术或医疗手段尽快恢复记忆，不至于一直处于懵懂状态……
但当他亲眼看到她站在这儿，与迦利·查拉图订婚，他又不确定了。
???
如果不是失忆，她为什么隐姓埋名也要和查拉图扯上关系？
总不能是旧情难忘——
这段孽缘又死灰复燃了？！！
应希：居然以为我失忆了！
一个念头掠过脑海：要不要顺势伪装下去？
没纠结半秒，此顺水推舟的想法只存在了瞬息，便被她推翻了。
——等等，这或许正是个绝佳的契机！
“卫斯理。”应希的语气变得急促而认真，“你带了多少人来？如果现在立刻撤离，有把握全身而退吗？”
要是能退的话，要是不介意的话，把叶叙一起带上吧！
她还可以和阎罗共进退，散成满天星，融入北斗星域日冕城外的民众之中。
但叶叙，天行集团的小叶总，可是有万贯家财要回帝国去继承的！
……
她想离开？就现在？
这个突如其来的问题让铂金贵族明显怔住，那原本被泪水浸染的凌厉线条不自觉地柔和了几分。
“我以使团名义正式来访。”他声音仍带着些许沙哑，却已恢复了几分平日的冷静，态度也软化了些，“必须完成既定的外交任务才能返回。”
小公爵告诉应希，他带来的总人数不足三十，且所有行动都在北斗方面的严密监控之下。
——应希听得几乎要裂开。
敢情你也是孤身深入敌营呀？！
怎么说，意料之外，情理之中。
可恶，该不会接下来的营救任务名单上，还得额外多加一个人吧？
???
心思流转间，应希已将其中关窍想得明白。
——这事儿吧，小公爵还得自求多福。
他此行代表的是帝国层面的使团，一举一动都牵扯着星际外交，早已超出他个人能掌控的范畴。他能否平安离开，终究要看帝国与北斗在谈判桌上的博弈结果。
不过，只要北斗尚未做好全面开战的准备，就绝不会对身为罗兰公爵与艾莉莎长公主独子的卫斯理下死手。
所以……
反而是应希成了其中真正的不确定因素。
卫斯理若对她的事一无所知，反倒安全无虞；可一旦卷入她这个3S级哨兵与“阎罗”的逃亡计划，必将为他的出使任务平添莫测的风险。
想通其中利害，应希立刻明确了接下来该如何应对卫斯理。
???
“走不了就走不了吧。”她声音放得轻缓，带着安抚的意味，“北斗还没查到我，你可得继续替我瞒住了。”
说着，她抬手，指尖轻柔地拂过他颊侧。
青年已止住了泪意，自己也跟着抬手，不着痕迹地拂过脸庞，像蜻蜓点过水面，让那些湿漉漉的水痕不再明显了。
但是仍有些晶莹的水珠，可怜可爱地挂在他纤长的眼睫毛上，随着轻颤的眼帘微微闪烁。
既脆弱，又动人。
应希帮他拭泪。
???
眼皮上方传来痒意，卫斯理本能地闭上了眼睛：“等我和北斗王交涉完毕，就找机会带你走，不会太久的……这次的事，双方都很重视。”
他是浅色系的人种，连睫毛都不是纯黑，而是浅褐色的。
望着那湿润的睫羽，应希却忽然走神地想起了另一人——那人拥有一双灿若晨星的金瞳，连带着眼睑上那两排密密的“小扇子”也是浅金色的，因为性格温柔，抬眼垂眸间，很有一种说不清道不明的神性。
——而这位“美貌且落难的神”也同样亟待拯救。
应希在心底轻轻一叹。
怎么办呀，叶叙，帝国使团不靠谱，还得靠希希大王努力了。
……
虞星燃尚未离去。
他留在此处，除了试图从这位远道而来的罗兰身上再多问出一些内幕消息外，更因为一个突如其来的意外打断了他的计划。
具体地说，不是意外，而是一则消息。
一个好消息——
“欧阳檀死了。”
“不久前的公开活动中，那位将军看起来还精神矍铄，怎么转眼就……”
新闻公开，还留在订婚宴上的宾客们也压低嗓音，窃窃私语地讨论起来。
“才七十几岁吧？在如今这个时代，算是走得早了些。”
“听说是在早年的北方开拓战争里留下了太多暗伤，终究是折了寿数。唉，以后绝不能让我家那小子去前线……”
甚至有人胆大包天，半开玩笑地低语：“这儿孙订婚难道还有‘冲喜’的效果？我记得赫连会长和欧阳家关系可不怎么样……”
“你敢再大声点吗？”有人让他住嘴。
……
欧阳檀，欧阳家的当代家主，七大主舰之一玉衡号的执掌者，在决定北斗疆域的“启航计划”——北方开拓战争中立下赫马功劳。
同时，他更是大殿下虞静寒最坚定、最具实力的支持者。
他死了。
对虞星燃而言无疑是扫清障碍的绝佳契机，是实打实的好消息。
据他所知，欧阳檀的身体早在几年前就已每况愈下，只是不知用了什么方法，或许是找对了医生，吃对了药，硬是像回光返照般又撑了两年。
但上次交手时，他甚至还以为这老家伙至少还能再坚持几年呢……
???
虞星燃的目光状似无意地扫向另一侧，那位黑发青年——应望，此刻也正若有所思。
应城主是中立派，惯来是不站队的，他一个直系领导就是北斗王的副城主，没必要在两位殿下的争端间下场，引火烧身，平白惹得一身骚。
大殿下？二殿下？
他站中间。
这样的人总是有所依仗，或许是他的权势，也或许是他那一身权势的来源……
一股莫名的烦躁涌上心头，虞星燃忍不住冷嘲热讽：“怎么，应城主这是要急着回去向王请示新的指令吗？”
好从失去了主人的玉衡号上分得一杯羹。
“……”应望挑眉，语气平淡无波，“殿下此言有理。”
他虽不愿主动开罪虞星燃，却也绝非任人拿捏的软柿子，不会次次都忍下对方毫无缘由的恶意。
???
“既然有理。”虞星燃见他这般反应，嗤笑一声，言语愈发刻薄，“那我再奉劝一句，光靠谄媚逢迎的本事，爬得再高，迟早也会摔下来。”
“……”
应望不说话了？
虞星燃侧眸看他：？
突然闭口不言的应城主沉默地望着前方，俊美的侧脸在光影下半明半暗，看不出情绪。
虞星燃以为一针见血地戳中了对方痛处，也心下满意地住了口，不打算唱独角戏。
等他回头就发现——嗯？
这投影屏在播什么？
……
“你快回去吧。”应希催促，晓之以情，动之以理，“要是被他们发现了，就麻烦了。”
见卫斯理神色微动，她轻轻拽了拽他的袖口：“要是你也被抓啦，谁来救我呀。”
骗你的，主要是怕你被逮了，会连累希希大王一起暴露。
应希要和阎罗的大家一起跑。
她琢磨着，反正是没办法让小公爵称心如意了。
那就先稳住他吧。
“你。”卫斯理却忽然迟疑地开口，金绿的眸子忽闪忽闪，“不生我的气了吗？”
她这般浑若无事、仿佛过往尽数翻篇的态度，反而让他心底升起强烈的不安。
她何时变得如此宽容了，应希以前，有这么……大度吗？
???
他分明记得，当初他们争执时，她把他曾经说出去的那些话，一字不落地全都掷还给他，砸得他哑口无言，狼狈不堪。
最后一次见面时，是法庭直播的后台，她看起来也很生气，甚至动了手……
可如今，竟寻不到半分气怒的痕迹？
……应希确实已不像当初那般愤怒了。
都过去这么久了，她都失忆一波又恢复了，都泡完他表哥还不负责地跑路了，和卫斯理纠缠都早八百年前的事儿了，还能一下子就来气呢。
难道情绪还能存储起来延后释放的吗？
而且千金之子，坐不垂堂。他一个未来铁板钉钉的公爵，干嘛冒着被扣押的风险亲身来北斗涉险，难道还真是爱国情怀占据理性高地了吗？
——一看就是恋爱脑上头，冲动行事。
应希是领情的人。
她摇了摇头，声音轻缓却清晰：“都过去了。”
……
为烘托两位订婚主角的浪漫氛围，花园的入口、东南角与西北角一开始就架设起巨大的幕布作为投影屏。
按照预定流程，这些屏幕上会循环播放新人精心拍摄的合影与纪念视频，每轮播放结束后，则长时间定格在那张唯美的订婚海报上。
但现在，原本该是男女主角深情对视的画面消失了，取而代之的是女主角和另一个陌生人的同框影像。
——看起来……像是实时直播？！
“怎么回事？！出事故了？”
“这是订婚的安排吧。”
“在说什么？”
……
值得注意的是，投影虽然在实时播放现场，但现场的收音设备却没有开启。
故而，大家都只能眼睁睁看着画面中的人物唇瓣开合，却无从知晓他们交谈的内容。
但这丝毫阻挡不了一双双好奇的眼睛紧盯着投影屏——他们太好奇在发生什么了！
订婚宴的“谢卓恒”，竟与一位陌生的金发男子在画面中单独相处……在拉拉扯扯！
好吧，严格来说，倒也算不得拉拉扯扯。
从社交礼仪的角度审视，双方始终保持着恰当的距离，还蛮规矩。
但是，订婚的女主角面露为难和怜惜。
站在她面前的青年美人落泪欲说还休……任谁看了，都会觉得这其中必定藏着不为人知的故事！
一看就有事儿啊！
混迹在人群中的唐大小姐唇角早已抑制不住地上扬。
她就知道，没白来。