爆炸的余波在山谷间低徊，如同一声沉闷的丧钟。焦糊味与尘土气息混合，取代了之前冰寒与血腥的味道。
吴枫站在河床边缘，目光扫过下方四名昏迷或重伤的刺客，又看向上方那个自毁形成的焦坑。对方行事之果决狠辣，远超寻常势力。这不仅仅是一次袭击，更是一次宣言，一次来自阴影深处的、赤裸裸的警告。
莱利从掩体后探出头，脸色依旧发白，他看着眼前的景象，声音带着后怕：“他们……他们就这么自杀了？就为了不留下线索？”
“为了不留下*活口*。”吴枫纠正道，声音低沉。他走到一名昏迷的刺客身边，蹲下身，仔细检查。对方的装备极其精良，衣物是某种自适应环境的复合材料，没有任何标识，武器也是特制的、难以追溯来源的型号。他掰开对方的手，检查指甲、皮肤纹理，甚至牙齿，试图找到任何能指向其身份的线索。
一无所获。
这些人就像是凭空出现，又凭空消失的幽灵。唯一的线索，只剩下那个首领临死前提到的几个词。
“‘园丁’……‘种子’……‘收割’……”吴枫默念着这几个词，眉头紧锁。这像是一套隐喻，指向一个以“培育”和“收割”某种东西为目的的组织。而他，因为体内融合的异界星辰祭坛核心，被他们视作了一颗值得关注的“种子”。
是“普罗米修斯”吗？还是另一个未知的、潜藏在世界幕后的黑手？
“我们必须立刻离开这里！”莱利紧张地环顾四周，“爆炸声可能会引来更多麻烦，无论是森林守卫还是……别的什么东西。”
吴枫点了点头。他站起身，最后看了一眼那名自毁的首领消失的地方。对方捏碎的那个装置，能量反应很奇特，不像是纯粹的爆炸物，更带着一种……信息传递的波动。也许在自毁的同时，他已经将战斗数据，或者说，关于吴枫力量表现的初步评估，发送了回去。
这意味着，他的敌人，对他的了解又加深了一层。
“走。”吴枫不再犹豫，带着莱利迅速离开了这片弥漫着死亡与阴谋气息的河床。
他们没有再按照鹰瞳的地图行进，而是选择了一条更加隐蔽、也更加难走的路线，深入森林腹地，试图彻底摆脱任何可能的追踪。
一路上，两人都沉默着。莱利显然被接二连三的变故冲击得不轻，时而翻动古书寻求慰藉，时而担忧地看着前方吴枫沉默而挺拔，却难掩疲惫的背影。
吴枫的内心远不如表面看起来平静。回声峡谷的惊魂，老连长跨越维度的呼唤，神秘刺客的袭击与警告……这些信息碎片在他脑海中疯狂碰撞、重组。
地球的危机，异界的阴谋，似乎通过他这个人形的“节点”，被强行连接在了一起。他原本只是想找到一个答案，一条归路，却发现自已早已深陷泥潭，无法独善其身。
那个“园丁”，将他视为可以“收割”的“种子”。而GSRIcF，或许将他视为需要“研究”或“利用”的“资产”。木石议会，可能视他为需要“观察”或“庇护”的“异数”。
他似乎拥有了一些力量，但在这些庞然大物面前，依然显得如此渺小和被动。
这种身不由己的感觉，让他想起了在外籍军团的日子，想起了那些被更高层意志所操控、如同棋子般被摆布的无奈。
他厌恶这种感觉。
……
夜幕降临，两人在一处天然形成的岩洞中落脚。洞口被茂密的藤蔓遮掩，相对安全。
莱利点燃了一小堆篝火，驱散着洞内的湿气和寒意。跳跃的火光映照在吴枫的脸上，明暗不定。
“吴枫，”莱利终于忍不住开口，打破了沉寂，“接下来……我们该怎么办？回木石议会吗？那里至少能提供保护。”
吴枫拨弄着一根枯枝，看着火焰将其吞噬。
“回不去了。”他缓缓说道。
“为什么？”
“那些刺客能精准地找到我们，说明我们的行踪并非完全隐秘。”吴枫抬起头，目光穿透跳动的火焰，看向洞外漆黑的森林，“木石议会内部，未必是铁板一块。或者，他们有我们不知道的追踪手段。现在回去，可能不是寻求庇护，而是自投罗网，甚至给议会带去麻烦。”
莱利张了张嘴，想反驳，却发现吴枫的担忧不无道理。今天那些刺客展现出的专业性和背后的组织性，令人不寒而栗。
“那……去找GSRIcF？”莱利提出另一个选择，“他们似乎对‘普罗米修斯’和这类超自然事件很了解，也许能提供帮助？”
吴枫沉默了片刻，摇了摇头：“GSRIcF……目的不明。与他们合作，无异于与虎谋皮。在拥有足够的筹码和了解之前，不能轻易接触。”
他顿了顿，将手中的枯枝彻底投入火中，发出“噼啪”的轻响。
“我们需要信息。”吴枫的眼神在火光中变得锐利，“关于‘园丁’，关于‘普罗米修斯’，关于地球那边到底发生了什么。我们需要知道敌人是谁，他们想要什么。”
“可我们去哪里找信息？”莱利感到一阵无力，“连那些刺客都……”
“总会有痕迹。”吴枫打断他，语气笃定，“只要是行动，就必然会留下线索。那个首领自毁前，提到了‘收割’。这意味着，像我这样的‘种子’，可能不止一颗。”
他看向莱利，眼中闪烁着冷静的分析光芒：“我们去找其他的‘种子’，或者……去找那些可能被‘收割’过的地方。”
莱利愣了一下，随即明白了吴枫的意思。这无疑是大海捞针，而且极度危险。但看着吴枫那不容置疑的眼神，他知道，这是目前唯一可行的、主动出击的方向。
“好。”莱利深吸一口气，将古书抱在胸前，“我帮你。这本书里，或许能找到一些关于异常能量聚集或特殊个体觉醒的记载。”
吴枫点了点头，不再说话。
洞外，夜风吹过林海，发出沙沙的声响，如同无数低语。
无声的警告已经收到。
那么，接下来，就是猎人与猎物身份转换的开始。
棋子，也该有自己的棋路了。