甩掉“血驼”土匪的追击后，两辆皮卡在贾马尔的驾驶下，如同受伤的野兽，在广袤的萨赫勒荒漠中又颠簸前行了近两个小时。太阳越升越高，无情地炙烤着大地，车内温度急剧攀升，混合着血腥、汗水和沙尘的气味，令人作呕。
伊万在昏迷中发出痛苦的呓语，迈克的精神状态在经历了刚才的激烈交火后，再次变得不稳定，眼神空洞地望着窗外飞逝的荒凉景象。卡德尔和独狼则始终保持着高度的警惕，检查武器，观察后方，确保没有新的追兵。
终于，在翻过一道漫长的沙梁后，前方出现了一片依托着几块巨大风蚀岩而建的低矮建筑群。建筑多是土坯结构，与沙漠的颜色浑然一体，毫不起眼。几根歪斜的木杆拉着稀疏的电线，几辆破旧的卡车和皮卡散乱地停放在空地上。这就是“鸵鸟驿站”——沙漠深处的一个灰色节点。
贾马尔没有直接驶入，而是绕着外围转了半圈，确认没有异常后，才驶向其中一栋看起来像是废弃仓库的大型建筑。建筑外围有手持AK的哨兵，看到贾马尔的车，只是微微点头，便示意一扇巨大的、伪装成岩壁的金属门缓缓打开。
皮卡驶入室内，金属门在身后沉重地关闭，将灼热的阳光和外面的世界暂时隔绝。
仓库内部比“萨赫勒之眼”的那个要宽敞和规整得多，更像一个功能齐全的据点。屋顶有采光板，提供着昏暗的光线。一侧堆放着码放整齐的物资箱，另一侧则划分出了几个用帆布隔开的区域。空气中弥漫着机油、尘土和一丝若有若无的消毒水味道。几个看起来像是技术人员的人正在一台柴油发电机旁忙碌，还有几个面容冷峻、携带武器的人投来审视的目光。
“欢迎来到‘驿站’。”贾马尔跳下车，活动了一下僵硬的肩膀，“在这里，你们暂时安全了。穆萨！”他喊了一声。
之前那个干瘦的医生从一个隔间里走了出来，看到被抬下来的伊万，推了推眼镜，示意将人抬进旁边的“医疗区”。那里有一张相对干净的手术床，甚至还有一些基础的监护设备。
卡德尔和独狼帮忙将伊万安置好，迈克则被带到一个角落的毯子上休息，有人给他递上了水和食物。
吴枫没有放松，他快速扫视着整个仓库的环境、人员配置和出口位置。这里的人明显训练有素，不像是乌合之众，贾马尔的势力比他表现出来的还要深。
“现在，履行我们的交易吧。”贾马尔看向吴枫，目光落在他的胸前，“数据单元。”
吴枫没有犹豫，将那个银色的存储单元拿了出来。到了这里，他们已经没有退路，只能选择相信贾马尔，至少暂时如此。
贾马尔接过单元，带着吴枫走向仓库最里面一个用铁皮隔出来的独立小房间。里面摆放着几张桌子，上面有电脑、服务器机箱和各种电子设备，看起来像是一个简陋的数据中心。一个戴着厚厚眼镜的年轻技术人员正在操作着电脑。
“哈基姆，看看这个。”贾马尔将数据单元递过去，“‘普罗米修斯’的加密，尽快搞定它。”
名叫哈基姆的技术人员接过单元，检查了一下接口，熟练地将其连接到一个特制的读写器上，然后开始在键盘上快速敲击起来。“加密很复杂，需要时间破解，老板。”
“尽快。”贾马尔拍了拍他的肩膀，然后示意吴枫到旁边的桌子旁坐下，有人端来了两杯浑浊但尚算干净的饮水。
“现在，我们可以谈谈更深层次的合作了。”贾马尔喝了一口水，看着吴枫，“你们干掉了‘血驼’的一个小队，以他们睚眦必报的性格，不会善罢甘休。更重要的是，‘远星’失去了你们的踪迹，但他们绝不会放弃。他们会动用一切资源，把你们和那个数据单元找出来。”
“你有什么建议？”吴枫直接问道。
“两条路。”贾马尔伸出两根手指，“第一，我把数据备份，然后把原件和你们一起，‘送’给‘远星’，或许能换一笔可观的赏金，以及我这里的平安。”他说这话时，眼神平静，仿佛在说一件微不足道的小事。
吴枫的眼神瞬间冰冷，手指无意识地摸向了腰间的匕首。房间里的空气似乎凝固了。
贾马尔看着他的反应，忽然笑了起来，放下了第二根手指：“别紧张，这只是选项之一，而且是最无趣的选项。我更倾向于第二条路——我们合作。”
“怎么合作？”
“数据里的信息，是无价的。它不仅是‘远星’的罪证，也是巨大的财富和力量。”贾马尔身体前倾，压低声音，“‘远星’想独占它，我们偏不。我们可以把部分关键数据，比如零素矿脉的坐标和部分特性，通过特定渠道，‘泄露’给‘远星’的竞争对手，或者……某些对此感兴趣的国家行为体。把水搅浑。”
吴枫立刻明白了他的意图：“驱狼吞虎？让‘远星’陷入麻烦，无暇全力追杀我们，我们则趁乱寻找生机，甚至……反击？”
“和聪明人说话就是省力。”贾马尔赞赏地点点头，“没错。我们手握核心数据，就拥有了搅动局势的筹码。我们可以选择买家，也可以利用这股混乱，查清到底是谁在‘远星’背后支持这次灭口行动，以及……你们外籍军团内部，是谁配合了这次背叛。”
最后一点，深深击中了吴枫。查明内部的背叛者，为死去的战友讨回公道，这是他无法放下的执念。
“这需要周密的计划，和绝对可靠的情报渠道。”吴枫沉声道。
“渠道我有一些。”贾马尔自信地说，“至于计划……那需要基于数据单元里的具体内容来制定。在此之前，你们需要休整，你的队友需要治疗。而我，需要确保‘驿站’不会被发现。”
就在这时，哈基姆那边传来了一声提示音。他转过头，脸上带着一丝兴奋：“老板，第一层加密破解了！里面有一个文件索引，还有一个……加密的日志文件，破解难度更高。”
贾马尔和吴枫立刻走到电脑前。屏幕上显示着文件列表，大多是地质数据、光谱分析图等专业文件。但其中一个标注为“行动日志 - 清理协议”的加密文件，显得格外刺眼。
“能打开吗？”贾马尔问。
“需要时间，这个加密等级非常高，而且有自毁触发机制，强行破解可能会损坏数据。”哈基姆回答。
“优先破解这个日志文件。”吴枫指着那个文件，语气凝重。他预感，这里面可能藏着关于他们被背叛的直接证据。
“如你所愿。”贾马尔对哈基姆点点头。
吴枫看着屏幕上那个充满不祥意味的文件名，知道风暴眼正在逼近。鸵鸟驿站并非终点，而是一个新的起点。他们在这里获得了一丝喘息，但也即将主动揭开更深的黑暗。接下来的每一步，都将走在刀尖之上。他需要让伊万尽快恢复，让迈克重新振作，他们需要作为一个完整的团队，去面对即将到来的、更猛烈的风暴。