“阿芜，”祁大夫没有回头，声音低沉却清晰地传入她耳中，“边关路远，此去不知归期。你自己……务必照顾好自己。”
他顿了顿，将熬好的膏滋小心倒入瓷罐，“若遇难处，不要硬撑，去找兮梦，那孩子心性坚韧，能为你分担。还有你兄长和元春，他们都会留在京中，大事可托。”
最后，他转过身，目光凝重地看向洛氏，语气带着前所未有的严肃：“侯爷这边……我始终觉得不妥。我走后，你需格外留心他身边那两人。侯爷缠绵病榻已久，若一直不醒，她们……怕是脱不了干系。”
这已是他作为外人，能做出的最明确的提醒。
洛氏闻言，心头一沉。她不是没有怀疑过。
只是她念及她们出身卑微，也是可怜人，而且定远侯活着的时候，也是坏事做尽，就是她自己心里对定远侯也是又怨又恨。
所以她把怀疑给隐了下去。
可是现在定远侯再这么不死不活的，不光耽误了她自己，也耽误了祁大夫。
她不忍心再如此折磨那个心心念念她几十年的男人。
于是，在祁大夫离开后的那个晚上，洛氏特意去了一趟侯爷的院子。
她看着床上那个曾经风流倜傥、如今却形同朽木的丈夫，心中五味杂陈。
她在床边默坐了许久，最终，起身对侍立在一旁、低眉顺眼的碧荷和翠柳温言道：“好好照顾侯爷，只要侯爷能醒来，以往种种，皆可既往不咎，侯爷也定不会亏待了你们。”
她本意是安抚，是想给她们一个希望，让她们能尽心照料。
然而，这话听在早已铸下大错、心中有鬼的碧荷和翠柳耳中，却无异于最后的通牒和赤裸裸的威胁！
怎么可能！
侯爷醒了，不光会再让她们生不由死，而且还很有可能会让她们之前下药的事情暴露……她们只有死路一条！
洛氏带着一丝自以为化解了潜在危机的心情离开了。
她前脚刚走，后脚，碧荷和翠柳对视一眼，都在对方眼中看到了彻底的绝望和疯狂的决绝。
“不能再等了！” 碧荷从牙缝里挤出这句话。
她猛地从怀中掏出那个被体温焐热了的毒药包。
“碧荷姐……我们……我们真的要……” 翠柳声音发颤，脸色比床上的侯爷好不了多少。她的手死死抓着衣角，指节泛白。
碧荷眼中闪过一丝狠绝的厉色，猛地将药包打开，里面是些不起眼的灰白色粉末，带着一股若有若无的甜腥气。
“做！必须做！他不醒，我们还能有条活路；他醒了，我们都得死！”
翠柳被她狰狞的神色吓住，噤若寒蝉，只能僵硬地点点头。
两人如同被恶鬼附身，颤抖着却异常迅速地行动起来。
她们合力撬开定远侯紧闭的牙关，将那灰白色的、带着不祥甜腥味的粉末，混着少许清水，一点点灌了进去。
她的手抖得厉害，药汁都洒了一些在侯爷的衣襟上。
定远侯毫无知觉，喉结因本能吞咽而微微滚动，将那致命的毒药咽了下去。
做完这一切，两人如同虚脱一般，踉跄着退开几步，背靠着冰冷的墙壁大口喘息，脸上毫无血色，眼中充满了巨大的恐惧和一种尘埃落定的绝望。
“说什么……都不能让他醒过来……” 翠柳喃喃自语，像是在说服碧荷，更像是在坚定自己那已然坠入深渊的信念，“他醒……我们……我们就得死！”
碧荷强自镇定，将包药的油纸塞进袖袋深处，低声道：“收拾干净，就当什么都没发生过。” 她的声音干涩沙哑，带着自己也未察觉的颤抖。
她们仔细擦拭了侯爷的嘴角和衣襟，将一切恢复原状，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。
但空气中，似乎已经弥漫开一股无形的、令人窒息的死气。
同一时间，洛府听风苑内。
烛火透过精致的灯罩，洒下温暖而朦胧的光晕，将室内渲染得一片宁谧。
洛九曦斜倚在软榻上，将沈兮梦轻轻拥在怀中，他的手掌极其小心地覆在她仍平坦的小腹上，仿佛在感应那其中悄然孕育的、属于他们两人的微小生命迹象。
胸腔里，既有即将重返沙场的万丈豪情在激荡，更有对这怀中人儿、对这未出世孩儿的万般不舍与缱绻柔情，几乎要满溢出来。
“梦儿，”他低沉的声音在她耳边响起，“我这一走，朝中局势未明，大哥身为监国，怕是多半时间都要留在宫中坐镇。府里内外一切事务，你若觉得吃力，便依旧交给刘嬷嬷打点，她是你的奶娘，我也看他忠心可靠。”
他略顿了一顿，语气转为更加郑重的托付：“我将洛三留在府里。他办事稳妥，我已命他安排一队亲卫在明处护卫，另有一队精锐会隐在暗处，随时听你调遣。” 他的手臂收紧，声音里透出铁血气息，“记住，非常时期，行非常之事。若察觉府中任何人有异动，或觉任何风吹草动不对劲，无需犹豫，更不必心慈手软，立刻处置，一切以你和孩子的安全为重。”
想到定远侯府那潭深水，他补充道：“岳母那边……我也会加派人手暗中留意，有什么事儿洛三会及时报给你。”
沈兮梦乖巧地点了点头，将脸颊贴在他坚实的胸膛上，听着他有力的心跳，感受着他无微不至的安排所带来的安全感。
“夫君放心，我明白轻重，会处处小心。你只管在前线专心战事，不必时时挂念我们，分了心神。” 她抬起眼眸，那双清澈的眸子在烛光下莹莹生辉，犹豫片刻，还是将心中的隐忧委婉道出：“我只是觉得……祁大夫与我母亲之间，似乎都藏着些未了的心事，看着让人心疼。”
洛九曦眸光微动，随即便猜到了几分，但岳母的私事，他作为女婿确实不便过多置喙。
但他握紧了她的手，给予最坚实的承诺：“祁大夫于我洛家有救命之恩，更是你的长辈。于公于私，此行北狄，我定会护他周全，不让他有丝毫闪失。”
得到他的承诺，沈兮梦心中稍安。
她伸出双臂，柔软地搂住他精壮的腰身，将脸深深埋入他的颈窝，声音带着一丝不易察觉的哽咽：“你一定要照顾好自己，平平安安的。要记得，家里不仅有我，还有明远，和这个小的，”她引着他的手再次抚上小腹，“我们都在等你回来。”
“我知道。”洛九曦的声音沙哑了几分，蕴含着浓得化不开的情意。
他低头，寻到她桃粉色的唇瓣，温柔地吻了上去，初始如蝶栖花蕊，渐渐加深，带着不容拒绝的炽热与索取。