乌篷船泊在岸边，像一只伏在水面的黑色甲虫。船头的蓑衣人始终背对着我们，斗笠边缘垂落的黑布遮住了脖颈，长篙斜插在水里，篙尖没入水面的地方，连一丝涟漪都没有——那水黑得发黏，像熬了三天三夜的墨汁，稠得能粘住蚊虫。
“这水不对劲。”大哥蹲在岸边，青紫色的触须轻轻探向水面，刚碰到水膜就猛地弹了回来，触须尖凝着一层白霜，“比冰窖还凉，而且……在吸活气。”
我试着把手指伸进水里，瞬间像被针扎似的缩回手。指尖泛着青白色，连带着整条胳膊都发麻，像是有无数根细针顺着血管往里钻。林默看得咋舌，把淬了雾巷泥土的铁锹往地上顿了顿，夯起一块黑土，土块掉进水里，竟像石头似的沉了下去，连个响儿都没出。
“要不……咱绕路？”林默咽了口唾沫，眼睛瞟向水域边缘的芦苇荡，“那片芦苇看着不深，说不定能趟过去。”
他话音刚落，水面突然“咕嘟”冒了个泡。
不是普通的水泡，是带着腥气的浊泡，泡破的瞬间，浮出半张女人的脸。头发像水草似的缠在脸上，泡得发白的嘴唇大张着，露出黑洞洞的口腔，眼睛瞪得滚圆，眼白占了大半，死死地盯着我们，像是在呼救，却没发出半点声音。
没等我们反应过来，那脸又“唰”地沉了下去，水面瞬间恢复平静，仿佛刚才的一切只是阳光折射出的幻影。
“绕不开了。”碎花裙女人把布包里的红花瓣撒向水面，花瓣刚触到水就直直往下坠，连丝涟漪都没激起，像是被无形的手拽着沉底了，“这水把枫叶林圈成了死局，想往前走，只能坐船。”
船头的蓑衣人突然动了。
他缓缓转过身，斗笠依旧压得很低，只露出一截苍白的下巴，皮肤紧崩在骨头上，像贴了层薄纸，连青色的血管都看得一清二楚。“上船。”他的声音像是从冰水里捞出来的，又冷又湿，带着股说不出的腥气，“过了河，就到地方了。”
我们交换了个眼神，都从彼此眼里看到了忌惮，却还是抬脚迈上了船。船板是朽坏的杉木，踩上去“咯吱咯吱”响，像是随时会裂开。船舱的门虚掩着，黑黢黢的洞口里，飘出一股混杂着烂鱼和腐草的腥臭味，闻得人胃里翻江倒海。
蓑衣人撑起长篙，船身没发出半点声响，悄无声息地滑向水中央。
“这河叫‘忘川渡’。”他突然开口，长篙在水里轻轻一点，船身微微晃动，“老辈子传下来的规矩，死人坐船去投胎，活人坐船……得填命。”
林默手里的铁锹“当啷”一声掉在船板上，他脸色煞白：“你说啥？填命？”
蓑衣人没回头，斗笠下的嘴角似乎向上勾了勾，露出一抹诡异的笑：“五十年前，这河淹死过个新娘子。”他顿了顿，声音压得更低，像在说什么秘密，“红嫁衣在水面飘了三天三夜，河神爷嫌晦气，就定下规矩——每次过船，都得丢个人下去当替身，不然船到不了对岸。”
“是阿秀！”我猛地攥紧手里的桃木牌，牌面“江离赠阿秀”的字迹像是活了过来，烫得掌心发疼，“江离要接的那个阿秀，就是在这里淹死的！”
桃木牌突然剧烈发烫，背面的船锚图案像是用烙铁烙上去的，深深嵌进掌心的纹路里。与此同时，船舱里的麻袋突然“窸窸窣窣”动了起来，像是有东西在里面挣扎，麻袋口的麻绳被挣得“咯吱”作响。
“别碰那些袋子。”蓑衣人突然转头，斗笠边缘的黑布晃了晃，遮住了大半张脸，“里面都是‘订了票’的，等着下去陪新娘子呢。”
李醒的铜铃突然在手腕上疯狂震颤，银白毛发像受惊的蛇，直直地指向船舱：“里面不是活物。”他压低声音，气息都带着颤，“是水鬼的骨头，被红线缠着呢。”
我顺着他的目光看去，麻袋缝隙里果然露出一截惨白的指骨，骨头上缠着根红绳，红得发黑，和冥婚嫁衣领口的红线一模一样，只是更粗，上面还沾着些墨绿色的淤泥。
船行到河中央时，水面毫无征兆地掀起巨浪。
不是横向席卷的浪，是从水底往上涌的柱状浪，像有只巨手在下面托着，浪头里裹着无数只惨白的手，指甲又尖又长，泛着青黑色的光，密密麻麻地朝着船板抓来。
“新娘子来要替身了！”蓑衣人突然尖笑起来，笑声像指甲刮过铁皮，刺耳得让人头皮发麻。他猛地把长篙往水里一插，船身瞬间剧烈倾斜，大半个船舷都浸入水中，“这次该丢谁呢？”
林默反应最快，一把抓住船舷的木桩，可浪里的手已经抓住了他的脚踝。那手冰得像铁块，五指死死攥着他的皮肉，拼命往下拖，林默的半个身子已经探出船外，水面上赫然浮现出那张女人的脸——正是刚才沉下去的那张，此刻正对着他狞笑，泡得发白的嘴唇一张一合，像是在说“下来陪我”。
“救我！”林默的脸憋得通红，双腿拼命蹬踹，可那手像生了根似的，怎么也甩不开。
大哥的触须“唰”地伸长，像条青紫色的鞭子，精准地缠上林默的腰。触须刚碰到那些惨白的手，就发出“滋滋”的灼烧声，白烟缭绕中，那些手像被泼了滚油，纷纷缩回浪里，留下几道焦黑的印记。
碎花裙女人趁机把布包里的红花瓣全撒向浪头，花瓣落在水里，竟“腾”地燃起绿色的火苗，火苗贴着水面蔓延，逼得浪头往后退了几分，露出水面下密密麻麻的人脸，都是些年轻女人，眼睛里淌着黑水，直勾勾地盯着我们。
“把桃木牌扔下去！”李醒突然嘶吼，铜铃对着船舱的麻袋疯狂摇晃，铃声震得船板都在颤，“阿秀的东西能镇住她！”
我没有丝毫犹豫，掏出桃木牌就往浪头最汹涌的地方扔去。木牌刚落水，浪头突然像被按了暂停键，瞬间停在半空，那些惨白的手僵在原地，随即“噼里啪啦”地掉进水，化作无数水泡。
水面上的女人脸露出极度痛苦的表情，嘴巴大张着，像是在尖叫，却发不出声音，最后慢慢沉了下去，水面上只留下一圈圈涟漪。
蓑衣人的笑声戛然而止。
他猛地转过身，斗笠“啪”地掉在船板上，露出一张腐烂的脸——和冥婚新郎的脸如出一辙！肌肉外翻着，呈现出暗红色，上面爬满了白色的蛆虫，眼眶是空的，黑洞洞的，里面不断往外淌着墨绿色的淤泥，嘴巴咧开着，露出黑黄的牙齿，牙缝里塞着些水草。
“你们坏了规矩！”他嘶吼着扑过来，指甲突然变得像鹰爪，又尖又长，朝着我的脖子抓来，“都给我下去陪新娘子！”
李醒的铜铃突然爆发出刺眼的银光，银白毛发像出鞘的利刃，瞬间缠上蓑衣人的胳膊。毛发触到他腐烂的皮肤，发出“滋滋”的响声，冒出阵阵黑烟，他的胳膊上立刻被勒出几道焦黑的印记。
“你根本不是艄公！”李醒嘶吼道，银白毛发越收越紧，“你是五十年前撑船的艄公，被水鬼拖下去当了替身，现在又来骗新人填命！”
蓑衣人（或者说，是艄公的鬼魂）发出凄厉的尖叫，声音里混杂着无数个女人的哭喊，他的身体在银光中慢慢变得透明，露出里面的骨头，骨头上同样缠着红绳，红绳深深嵌进骨髓里，像长在了一起。
“规则错了！”我对着翻涌的水面大喊，声音在浪涛中回荡，带着前所未有的坚定，“忘川渡是渡魂的，不是索命的！替身之说，根本就是谎言！”
桃木牌落水的地方突然亮起红光，像沉入水底的灯笼，瞬间照亮了河底。水面上浮现出无数个模糊的人影，都是穿着红嫁衣的女人，她们的脚踝上都缠着红绳，绳子的另一端深深扎进河底的淤泥里，像是被钉在了那里。
红光中，最前面的人影慢慢变得清晰。她穿着件破烂的红嫁衣，布料已经褪色成灰褐色，裙摆处破了个大洞，露出里面的白骨，正是阿秀！
她的手里也攥着块桃木牌，和我扔掉的那块一模一样，只是更旧，边缘都磨圆了。
“江离……”阿秀的声音带着哭腔，断断续续的，像被水泡过的棉线，“我等了你五十年……”
原来她不是被淹死的。桃木牌的红光里，浮现出零碎的画面：穿着红嫁衣的阿秀站在岸边，手里攥着桃木牌，从日出等到日落，河水漫过脚踝，她一步步走进水里，红绳缠上脚踝的瞬间，她把另一块桃木牌藏在了岸边的石头下——那是留给江离的信物。
那些红绳不是锁魂的，是她怕自己忘了约定，用自己的头发编的，一头缠在自己的骨头上，一头系在对岸的枫树根上，等着江离来接她时，能顺着绳子找到她。
“你看！”我指着阿秀手里的桃木牌，又指了指自己掌心的印记，“江离没有忘！他一直想救你，他的布偶里藏着你的名字，他走到每个世界，都带着你的念想！”
阿秀看着两块一模一样的桃木牌，突然捂住脸哭了起来，眼泪落在水面上，化作无数红光。那些被红绳缠着的人影纷纷抬起手，解开脚踝上的绳子，朝着红光深处飘去，像是终于找到了归宿。阿秀最后看了我们一眼，手里的桃木牌与水面上的那块渐渐重合，她的身影也跟着飘向红光深处，嘴角带着抹释然的笑。
艄公的鬼魂在红光中发出绝望的尖叫，身体像被点燃的纸，渐渐化作一缕黑烟，消散在水面上。
船板上的麻袋突然“嘭嘭”炸开，里面的骨头掉出来，在红光中慢慢化作粉末，被风吹散，只留下那些红绳，像水草似的漂在水面上，很快也消融了。
水面彻底恢复了平静，甚至泛起了粼粼波光，倒映出天空的灰云，也映出我们五个清晰的影子，紧紧地靠在一起。对岸的芦苇荡里，露出一条青石板路，路尽头有座小小的石拱桥，桥栏上爬满了青苔，桥上站着个穿蓑衣的人影，这次的身影很清晰，是个佝偻的老人，正对着我们招手。
“是真的艄公。”李醒捡起漂到船边的桃木牌，上面的船锚图案已经淡成了浅痕，“守护灵留下的线索，应该就在桥那边。”
大哥把林默拉上船，他的脚踝上留下了一圈青紫色的印子，像被铁钳夹过，却没伤到骨头。“这河的规则改过来了。”大哥望着平静的水面，触须轻轻拂过船板，“渡魂不索命，约定不应期。”
我摩挲着桃木牌，上面“江离赠阿秀”的字迹已经模糊，却带着一股淡淡的暖意。原来江离的遗憾，不只是没能救回阿秀，更是没能遵守那个“来接你”的约定。
船靠岸时，老艄公笑着递给我们每人一碗热茶，茶碗是粗陶的，带着土腥味：“过了桥，就是‘回魂镇’。”他指了指石桥，浑浊的眼睛里闪过一丝忌惮，“那地方邪门得很，活人进去了，魂魄容易被勾走，你们……当心些。”
我们谢过老艄公，踏上石桥。桥面上刻着密密麻麻的名字，每个名字旁边都画着个小小的太阳，像是在等待天亮。走到桥中央时，我低头看向水面，发现那片从钟楼带出来的枯萎枫叶正漂在水里，叶脉里的箭头微微转动，直指回魂镇的方向。
守护灵依然静静地伫立在前方，仿佛在等待着什么。它的存在给人一种莫名的安心感，仿佛只要它还在那里，一切都会变得不同。
而回魂镇，这个充满神秘色彩的地方，究竟隐藏着怎样被扭曲的规则呢？江离的心中充满了疑问和好奇。他不禁想起了那些曾经听闻过的关于回魂镇的传说和故事，每一个都让他对这个地方的真实面貌越发好奇。