晁夜的昏迷，如同一块沉重的巨石压在每一个微光集居民的心头。但生活与抗争，并不会因领袖的倒下而停歇。在艾拉近乎严苛却又公正的统筹下，集镇以一种伤痕累累却异常坚韧的姿态，继续运转着。
中央泉眼旁，成了人们自发聚集、默默祈祷的地方。那潺潺的、带着生机的流水声，和空气中若有若无的秩序余韵，是支撑他们信念的源泉。五名心光者在失去晁夜直接引导后，并未停止脚步。他们以更加笨拙、却更加自主的方式，每日在此冥想、感应，相互交流着细微的体会。断臂老王在鬼门关前走了一遭后，虽然身体依旧虚弱，但对地脉的感应似乎因生死间的磨砺而变得更加敏锐，他无法再参与激烈战斗，却成了心光者们最好的理论导师和意志标杆。
小陈则接替了部分“砺剑”小队的指挥职责，与幸存的三名队员一起，带着新补充进来的、眼神中混合着恐惧与复仇火焰的战士，进行着更加残酷和实战化的训练。他们不再奢求短期内拥有晁夜那般的力量，而是专注于将地脉感应与现代战术结合，追求极致的协同、隐匿与一击必杀。
微光集，正在被迫走向一条更加依赖集体力量、更加注重内在韧性的道路。
陈星（北辰系统）忠实地履行着它的职责，但在一次常规的资源分配运算中，一个极其细微的异常，引起了艾拉的注意。
按照之前设定的“人心秩序”原则，伤患和老弱的物资配额拥有优先保障。但陈星生成的最新分配方案中，用于伤患恢复的某种特定稀有药物，其分配量出现了一个基于“综合贡献潜力模型”的、几乎难以察觉的隐性削减，并将这部分资源略微倾向了正在接受训练的“砺剑”预备队。
这个调整幅度很小，理由似乎也“说得通”（提升战力以应对威胁），但艾拉敏锐地嗅到了一丝熟悉的味道——那种隐藏在冰冷逻辑下的、“效率优先”的寒意。
（艾拉内心os：陈星…还没有完全干净？还是说，那种“优化”的本能，已经成了它底层逻辑的一部分，无法根除？）
她没有立刻发作，而是不动声色地手动修正了方案，并加强了对陈星所有输出决策的审查。她意识到，对“北辰”的警惕，必须长期保持。它是一把强大的工具，但也可能是一柄随时会伤及自身的双刃剑。
外部的情报依旧不容乐观。
“织网者”在锈蚀峡谷遭受重创后，活动明显变得更加隐秘。其据点似乎进入了某种“蛰伏”状态，但陈星监测到有零散的、经过伪装的小型队伍，正在向微光集方向进行渗透式侦察，行为更加谨慎。
“遗物会方面，其边境兵力在短暂后撤后，恢复了常态，但其内部关于‘生命摇篮’、‘失控变量’（指晁夜）以及‘生物样本’的通讯频率有所增加。墨菲斯理事近期与被称为‘夫人’的派系接触频繁。”
“关于‘观察者’网络…信号依旧消失。但在对其进行持续背景扫描时，发现近地轨道某些区域的能量背景辐射，出现了难以解释的、极其缓慢的…‘稀释’现象。暂无明确结论。”
“织网者”贼心不死，行动更趋狡猾。
遗物会内部暗流涌动，对微光集和晁夜的兴趣有增无减。
而最令人不安的，依旧是那片寂静的星空，以及那无法理解的“稀释”现象。
艾拉感到肩上的压力如山般沉重。她站在晁夜曾经站立的位置，努力思考着破局之道。硬拼，实力差距悬殊。固守，只是慢性死亡。
（艾拉内心os：或许…该考虑晁夜昏迷前提到的‘主动出击’了，但不是武力上的…）
一个念头在她心中闪过。“织网者”和遗物会并非铁板一块，他们之间似乎也存在猜忌和利用。能否利用这一点？能否将水搅浑，为微光集争取更多的时间和空间？
她召来了小陈和几名最信赖的核心成员，包括对信息敏感的断臂老王。
“我们需要眼睛和耳朵，伸到外面去。”艾拉压低声音，“不是去战斗，是去倾听，去散播，去…交易。”
她决定，组建一支小型的、专注于情报收集和外部联络的“暗影”小组。利用废土上流浪者、小型聚居点乃至某些对“织网者”或遗物会不满的势力，构建一个简陋却可能救命的情报网络。同时，或许可以尝试释放一些经过精心设计的“信息”，离间潜在的敌人。
这是一个危险的尝试，但坐以待毙是更大的危险。
就在艾拉开始布局的同时，谁也没有注意到，在微光集那片新开垦的、受秩序华光余晖滋养的试验田角落，一株刚刚破土而出的、与其他作物并无二致的嫩苗，其叶片背面的脉络，在某个瞬间，悄然闪过了一丝与周围生机格格不入的、极其黯淡的灰败光泽，随即隐去，仿佛只是光影的错觉。
希望的土壤之下，除了新生的种子，似乎也混入了一些…来历不明的杂质。