冰冷刺骨的暗河水几乎带走晁夜（本体）最后一丝体温。他咬紧牙关，单臂死死箍住化身“廖凡”沉重僵硬的躯壳，另一只手则奋力划水，朝着对岸那片星星点点的灯火挣扎而去。
河水湍急，暗流涌动，几次都险些将他卷走。身体各处传来撕裂般的剧痛，尤其是强行引爆源质结晶和过度催谷力量的右半身，几乎完全麻木。新植入的“干扰微晶”在刚才的爆炸和能量冲击下，效果正在急剧衰减，他能感觉到自己真实的能量签名如同退潮后裸露的礁石，逐渐清晰起来。
（晁夜内心os：必须尽快上岸…找到那个“灰鼠”…）
石坚最后的赠予——那块刻着简易地图和符号的金属片，被他紧紧攥在手心，冰冷的触感是此刻唯一的指引。
终于，在力气耗尽前，他的脚尖触到了河底粗糙的砂石。他踉跄着爬上岸，瘫倒在冰冷潮湿的河滩上，剧烈地咳嗽着，吐出呛入的河水，喉咙里满是铁锈和辐射尘的味道。
暂时安全了。
他喘息着抬头望去。所谓的“微光集”，并非他想象中那种喧嚣混乱的流浪者营地，而更像是一个依托巨大地下溶洞群建立起来的、相对有序的聚居点。高低错落的建筑大多由岩石、废弃金属和强化塑料板搭建，紧密地镶嵌在岩壁之上或依托天然石柱而立。昏黄但稳定的灯光从无数窗口和悬挂的灯笼中透出，勾勒出蜿蜒曲折的街道和层层叠叠的廊桥轮廓。空气中混杂着机油、烹饪食物、霉菌以及无数人聚集产生的复杂气味，虽不算好闻，却比排污管道和荒芜河岸多了几分“人烟”。
这里规模远比“流浪者集市”要小，但结构似乎更紧凑，隐隐有种自成一体的秩序感。可以看到一些穿着各异、但大多携带武器的人影在街道上走动，偶尔有加装了防滑链的小型车辆或载重机器人驶过。
（晁夜内心os：这里…似乎有某种管理？）
晁夜不敢在岸边久留。他挣扎着起身，将化身拖到一块巨岩的阴影下，快速检查了一下。化身依旧死寂，暗红色痂壳在微光下泛着冰冷的光泽，似乎对外界的一切毫无反应。他深吸一口气，尝试运转《地脉初解》，汲取地下河水中微薄的地脉能量恢复体力，同时将石坚给的金属片凑到眼前仔细观看。
地图很简陋，只标注了“微光集”的大致轮廓和一条主街道，其中一个不起眼的角落被刻上了一个老鼠的图案，旁边有几个模糊的字符，似乎是店名或代号——“灰鼠杂货”。
（晁夜内心os：就是那里了。）
他将金属片收好，再次扛起化身。必须尽快找到“灰鼠”，获得情报和可能的帮助，同时摆脱可能的追踪。石坚的警告言犹在耳，“织网者”的“暗影编织者”可能并未被完全消灭。
他选择了一条相对僻静的小巷，融入微光集昏暗的光影之中。街道两旁是各种店铺和作坊：修理铺的焊接光芒闪烁，酒馆里传出喧闹的人声，武器店外挂着奇形怪状的枪械，还有一些挂着厚重布帘、看不清内部的场所，散发着神秘或危险的气息。
行人投来的目光大多带着审视和警惕，但并未像流浪者集市那样充满赤裸裸的贪婪。这里的人似乎更习惯于保持距离。晁夜低着头，尽量降低存在感，依靠【猩红同调】的模糊感知避开那些能量反应特别强大或混乱的区域。
按照地图指示，他七拐八绕，终于在一个堆满废弃零件和垃圾的死胡同尽头，找到了一家极其不起眼的店铺。店铺没有招牌，只有一扇看起来快要散架的木质店门，门板上用粉笔画着一个几乎褪色的老鼠图案，旁边歪歪扭扭地写着“杂货”二字。窗户被厚厚的油污覆盖，透不出一点光。
（晁夜内心os：就是这里了…“灰鼠”。）
晁夜深吸一口气，推开那扇吱呀作响的木门。
门内空间狭小而拥挤，空气中弥漫着陈年灰尘、劣质烟草和某种化学药剂的混合气味。货架上堆满了各种难以辨认的废旧物品：生锈的工具、拆解的仪器零件、过期罐头、发黄的书籍、甚至还有一些奇特的生物标本和矿物碎片。一盏功率极低的灯泡悬挂在屋顶，投下昏黄的光晕，勉强照亮柜台后一个蜷缩在破旧扶手椅里的干瘦身影。
那人看起来年纪不小，头发稀疏灰白，戴着一副厚厚的、酒瓶底般的眼镜，身上套着一件油光锃亮的旧外套。他正就着灯光，小心翼翼地用镊子摆弄着一个精密的小零件，对晁夜的进入似乎毫无察觉。
“打扰了。”晁夜沙哑地开口，声音在寂静的店铺里显得格外清晰。
那干瘦身影——灰鼠，动作顿了一下，却没有抬头，只是从厚厚的镜片后瞥了晁夜一眼，目光在他狼狈的样子和身后沉重的“行李”上扫过，浑浊的眼中没有任何波澜。
“买东西自己看，明码标价，不还价。卖东西拿出来估价，但我不收垃圾。”他的声音尖细而平淡，带着一种长期缺乏交流的干涩。
晁夜走到柜台前，将石坚给的那块金属片放在油腻的柜台上。“老码头的石坚，让我来的。”
听到“石坚”的名字，灰鼠摆弄零件的动作终于停了下来。他放下镊子，拿起那块金属片，凑到灯下仔细看了看，又抬头打量了晁夜一番，特别是多看了几眼他背上那具覆盖着痂壳的化身。
“石坚那老家伙…还活着？”灰鼠的语气似乎有了一丝极细微的变化，像是意外，又像是…了然？
“我们分开了，他伤得很重，但应该还活着。”晁夜如实相告。
灰鼠沉默了几秒，将金属片推回给晁夜。“他让你来，有什么事？我这儿可不是慈善堂。”
“我需要信息，可能还需要处理掉一些‘尾巴’。”晁夜低声道，“另外，我需要一个安全的地方暂时落脚。”
灰鼠推了推厚厚的眼镜，镜片后的眼睛眯了起来，像是在评估风险和价值。“石坚的面子，值一顿饭和几条消息。但‘处理尾巴’和‘安全屋’…价钱另算。你付得起什么？”
晁夜摸了摸怀中，那点“星火之种”粉末几乎可以忽略不计，玉佩更不能轻易示人。他想了想，将之前自己提炼的那粒纯度接近18%的微小源质结晶拿了出来，放在柜台上。“这个，够吗？”
灰鼠看到那粒深蓝色、内部有星尘流转的结晶，眼中终于闪过一丝精光。他拿起结晶，放在一个简陋的便携检测仪上扫了一下。
“纯度17.8%…杂质能量稳定…不错的小玩意儿。”他语气缓和了一些，“看来你有点本事。这粒结晶，够买几条不算太机密的消息，外加一顿合成餐和在后院杂物间待一晚上的资格。‘处理尾巴’的费用，另算，看‘尾巴’的麻烦程度。”
“可以。”晁夜现在急需情报和喘息之机。
灰鼠将结晶收进一个抽屉，然后从柜台下拿出一个用油纸包着的、硬邦邦的能量棒扔给晁夜。“先吃点东西。你的‘行李’…最好放在角落里，它散发出的能量波动虽然被压制了，但还是有点…扎眼。”
晁夜接过能量棒，道了声谢，将化身小心地放在店铺最阴暗的角落。他自己则靠在墙边，撕开能量棒包装，小口小口地咀嚼起来。味道寡淡而粗糙，但至少能补充一些体力。
灰鼠重新坐回扶手椅，点了根味道刺鼻的自制卷烟，深吸了一口，才缓缓开口：“想问什么？关于这里的规矩？最近的新闻？还是…某些特定的人或事？”
晁夜快速思考着优先级。“最近有没有陌生的、装备精良的队伍在集里或附近活动？比如‘清理公司’，或者…‘织网者’的人？”
“‘清理公司’那帮鬣狗偶尔会来外围转悠，但很少进集，这里的‘管理者’不喜欢他们。”灰鼠吐了个烟圈，“至于‘织网者’…哼，那些藏在影子里的蜘蛛，他们的行动可不是我这种小角色能知道的。不过…”
他顿了顿，压低了声音：“前两天，确实有几个生面孔，穿着不像本地人，也不像常见的佣兵，气息很冷，在集里打听过关于‘能量异常’和‘近期从上游来的陌生人’的消息。出手挺阔绰，但问话的方式让人不舒服。”
晁夜心中一紧。（晁夜内心os：是“暗影编织者”的后续人员？还是其他势力？）
“微光集的‘管理者’是谁？这里有什么需要特别注意的规矩？”他继续问。
“‘管理者’是一帮自称‘遗物会’的家伙。”灰鼠指了指集市中心方向一栋相对最规整的石质建筑，“他们维持集里的基本秩序，收‘保护费’，也负责和外界一些势力做交易。规矩很简单：别在集里公开杀人放火，别招惹遗物会的人，按时交钱。其他的，各凭本事。”
遗物会？又是一个新名字。
“关于‘星火之种’，或者‘神殿’，你知道多少？”晁夜问出了最关心的问题。
灰鼠听到这两个词，夹着烟的手指明显抖了一下，厚厚的镜片后闪过一丝惊惧。他警惕地看了看门口，声音压得更低：“小子，饭可以乱吃，话不能乱说！‘星火’是传说，‘神殿’是禁忌！在这里提这两个词，你想找死别连累我！”
他的反应让晁夜确认，这两个名词背后果然隐藏着极大的秘密和危险。
“最后一个问题，”晁夜换了个方向，“哪里能弄到更稳定、更持久的身份伪装，或者治疗我这种伤势？”他指了指自己依旧惨烈的状态。
灰鼠打量了他一下，特别是他能量签名不稳定导致的细微能量逸散。“你的‘皮’快失效了。想换更好的，或者治伤，得去找‘遗物会’直属的医疗站或者黑市里的‘医生’，价钱嘛…嘿嘿。”他意味深长地笑了笑，“或者，你自己有门路搞到‘源质结晶’这种硬通货，什么都好说。我看你…似乎有点提炼的天赋？”
晁夜没有承认也没有否认。“谢谢你的信息。”
这时，灰鼠忽然侧耳倾听了一下，脸色微变，快速掐灭了烟头。“外面有动静…几个能量反应不弱的人在靠近这条巷子，似乎在搜查什么…小子，你的‘尾巴’可能比我想象的还麻烦！”
晁夜的心立刻提了起来！（晁夜内心os：这么快就找来了？！）
灰鼠迅速站起身，走到柜台后，摸索了一下，打开了一个隐藏的地板活门，露出下面一个仅容一人通过的、散发着霉味的狭窄通道。
“后院不能待了！从这下！通往集市的废弃排水管网！能不能甩掉看你自己！记住，你欠我的‘处理尾巴’费用还没付！活着回来还！”灰鼠语速极快地说道。
没有时间犹豫了！晁夜一把扛起化身，毫不犹豫地钻进了地道入口！
在他身影消失的瞬间，灰鼠迅速关上活门，用杂物掩盖好，然后坐回扶手椅，拿起之前的零件，恢复了那副漠不关心的模样，只是浑浊的眼底深处，闪过一丝难以察觉的算计和…期待？
几秒钟后，杂货铺那扇破旧的木门，被人从外面毫不客气地一把推开！
三名穿着黑色作战服、面容冷峻、气息精悍的男子走了进来，目光如鹰隼般扫过狭小的店铺，最终定格在柜台后的灰鼠身上。
为首一人亮出一个带有复杂纹章的金属牌，声音冰冷：
“‘遗物会’执法队。搜查逃犯。老板，有没有见过一个受伤严重、带着一具奇特人形包裹的生面孔？”
微光集的地下暗战，就此拉开序幕。而晁夜的逃亡之路，在短暂的间歇后，再次于黑暗的管网中延续。