叶凡的右手慢慢抬起，手掌对着那团悬浮的青色光点。光团轻轻颤抖，好像在犹豫，在确认。就在他的指尖碰到光团的瞬间，光团变成一道非常细的光，沿着他的掌纹钻进皮肤，最后沉入他眉心绿铜印记的深处。一股清楚的信息立刻出现——这不是声音，也不是文字，而是一种像直觉一样的警告：快走。
叶凡闭上眼睛。他体内的气血还在翻腾，右臂骨头里那片带着帝王气息的叶子完全融入后留下的灼痛感还没消失，像火在经脉里慢慢烧着。但他没有停留。他睁开眼睛，目光扫了一眼那棵枯树。树根裂缝里的青光又闪了一下，虽然微弱却很坚定，像是在回应，也像是在告别。
他转过身，脚步不停地向着核心区域边缘那道残存的空间裂缝走去。绿铜块被他握在左手，贴在胸口，随着他的脚步轻轻震动。快到裂缝时，他把绿铜往前一送，绿铜表面浮现出几道古老的纹路，和空间波动产生了呼应。裂缝猛地变大，露出一条灰蒙蒙的通道。
他一步就跨了出去。
外界的空气扑面而来，带着烧焦和血腥的味道。他脚下不再是混沌的地面，而是裂开的黑土，踩上去发出细碎的碎裂声。远处天边乌云翻滚，火光照亮了半边天，浓烟像柱子一样冲向天空。原本守在外面的妖族战士横七竖八地倒在焦黑的土地上，大多数已经死了，只有一个重伤的人靠在一段断石头旁，胸口微弱地起伏。
叶凡快步走上前，蹲下身扶住那人的肩膀。那人眼皮动了动，艰难地睁开眼，看清是叶凡的脸时，嘴唇哆嗦着张开：“叶……公子……”
“神灵谷……三天前攻破了第三道防线……他们说……如果不交出你……就要屠城……南岭七座城……已经丢了三个……”话还没说完，那人头一歪，彻底没了气息。
叶凡沉默地把他放下，站起身。他的目光看向南方，那里大军压过的痕迹非常清楚——地面被重型兵马踩成了泥浆，破烂的旗子插在土里，断掉的兵器到处都是。空气里的灵气很混乱，显然这里爆发过不止一次大战。
叶凡从怀里拿出一枚玉符，输入一丝灵力。这是玄龟大圣给的，可以连接南岭联军指挥部的传讯阵纹。玉符开始时没有反应，过了一会儿，表面出现一行血红色的字：“南岭危险，七座城告急，叶凡立刻返回，速回指挥部。”字迹出现后很快变暗消失，好像用尽了最后一点力量。
风从他背后吹来，掀起了衣角。他站在山脊上，身影被远处的火光照得一半明一半暗。
他知道，这一战躲不过去了。
他的右手慢慢握紧，掌心战纹微微发烫，青金色的纹路在皮肤下流动，像是在呼应即将到来的风暴。这不只是为了保护自己，也不是为了还谁的人情。他在妖帝冢里听到的那句大道真意还在耳边响——“万灵皆可成道”。如果连守护这片土地的人都退缩了，那道就只是一句空话。
他想起了金羽离开前的话：“旧的秩序总会倒塌，新的王者必定出现。”
但是什么是旧？什么是新？靠杀人来停止混乱，靠劫掠来树立威风，这样就能称王？
他不相信。
他脚下用力一蹬，身体猛地冲出。行字秘施展到最快，整个人像离弦的箭一样划过荒原。一路上看到的全是废墟——倒塌的村庄、烧毁的祭坛、没人收埋的尸体。有几处地方还能看到残存的防御阵法痕迹，符文焦黑，阵眼破碎，很明显是被强行打破的。
越靠近南岭主城，气氛越紧张。城门早就关上了，城墙上有士兵走来走去巡逻，盔甲破了，表情紧张。城外扎着大片营帐，旗子破破烂烂，写着“南岭联军”四个字，但士兵们情绪低落，巡逻的人很少，很明显兵力不够。
他在城外十里的地方停下，落在一座废弃的了望台上。他正准备继续往前走，突然感觉到前面灵气异常波动。接着，三个人影从旁边快速冲过来，穿着墨黑色的战袍，胸前绣着一把断掉的古剑图案——是神灵谷的侦察兵。
其中一个人远远看见他，立刻抬手叫同伴停下。两人目光对上，那个人脸色一变，猛地抽出腰间的短刀，指向天空，打出一颗红色的信号弹。
轰！
红色的光焰在空中炸开，非常刺眼。
叶凡站在原地没动。他知道这代表什么。整个南岭都会知道他回来了。
果然，不到半盏茶的时间，远方敌军大营传来了号角声，低沉又急促，像是在传递命令。这时，城墙上也响起了钟声，连续敲了九下，那是最高级别的战斗警报。
他不再犹豫，加快速度奔向联军指挥部。路上经过一片临时医疗营地，听见帐篷里传出痛苦的呻吟。一个老医师正在给伤兵包扎，手在发抖，药粉洒了一地。旁边一个像少年模样的士兵躺在担架上，腿被砍掉了一半，脸色惨白，嘴里还在念叨：“撑住……一定要撑到叶公子回来……他说过会带我们打赢的……”
叶凡的脚步停了一下，然后他绕开营地，继续前进。
他不能停下。现在还不是安抚的时候。
他终于到了指挥中心所在的地方——一座用大石头凿出来的地下大厅。入口处两个守卫认出了他，立刻单膝跪下：“叶公子！您终于回来了！大圣命令，如果您回来，立刻进议事厅！”
他点点头，大步走了进去。
大厅里灯火通明，几十个将领围坐在中央的石桌旁，神情都很沉重。玄龟大圣本人没来，但留下了一道投影的影子，盘踞在高台上，气息沉稳。看到叶凡出现，所有人的目光一下子都转向了他。
一个年长的将领站起来，声音沙哑：“你回来了。神灵谷的主帅昨天传话，限我们三天内交出你，否则明天中午，第一座城就要血流成河。”
叶凡走到石桌前站住。
“他们凭什么觉得我会乖乖投降？”
“因为你此刻就站在这里。”另一个将领冷冷地说，“如果你不在，他们不一定真敢动手。但现在你回来了，他们就有目标了。”
“所以你们打算把我交出去？”他的声音不高，却让整个大厅安静了下来。
没有人回答。
过了好一会儿，一个年轻的副将咬着牙说：“我们不怕死，但我们挡不住他们的‘破界弩’。那种武器能直接撕开护城大阵，一下就能毁掉整段城墙。前面三座城就是这么丢的。”
叶凡慢慢地环视了所有人一圈，最后目光落在了那道龟甲投影上。
“玄龟大圣有什么指示？”
影子微微晃动，传出低沉的声音：“敌人太强，不能硬拼。如果你愿意暂时躲避，我可以开启秘密通道，送你离开南岭。”
大厅又一次沉默了。
叶凡低头看着自己的右手。掌心的战纹还在微微发亮，好像还在提醒他那一掌劈下去的感觉——不是愤怒，不是狂妄，而是一种肯定：他能守住应该守住的东西。
他抬起头，声音平静却非常坚定：
“我不会走。”
“神灵谷想要的是我，那就让他们来找我。”
他刚说完，外面突然传来一阵骚乱。接着，一个传令兵慌张地跑进来，脸色惊恐：
“报告——！北面荒原发现敌军先头部队！全是重甲骑兵，打着黑色战旗，已经突破外围哨卡，离主城不到二十里了！带头那个人……那个人骑着一头铁骨龙蜥，手里拿着两把斧头，自称‘斩首使’，扬言要在天黑前提着叶凡的人头回去复命！”