悠扬的笛声自前方缓缓飘来，带着一种难以言喻的牵引力，像无形的丝线般，勾着林文轩与林婉清往竹林深处走去。
林文轩小心搀扶着身旁的林婉清，指尖轻轻拨开挡路的竹枝与藤蔓，循着那缕笛声一步步前行。
不知在密林中穿梭了多久，眼前的绿意忽然褪去 —— 一片空旷的平地出现在视野里，而平地中央，竟孤零零立着一座精致的木偶剧场，朱红的木檐与斑驳的竹影格格不入，透着几分诡异的突兀。
剧场的木门虚掩着，缝隙里漏出昏黄的烛火，那勾人的笛声，正是从门后传来。林婉清与林文轩对视一眼，眸中皆有犹豫，可片刻后，还是由林文轩轻推木门，两人一同走了进去。
剧场内弥漫着淡淡的檀香，混着烛火燃烧的气息。中央搭着一座小巧的戏台，两侧插着数支白烛，跳动的烛火将周围的木柱与帷幔映得影影绰绰，忽明忽暗。戏台前摆着几张梨花木椅，其中一张上坐着个穿黑袍的男子，脸上覆着青铜面具，手中握着一支莹白的玉笛 —— 显然，方才吹奏笛声的正是他。
听到开门的动静，面具人缓缓放下玉笛，侧过身看向两人。他的声音像砂纸摩擦木头，沙哑地穿透昏暗的空气，落在林婉清耳中：“来了。”
林婉清浑身一僵，下意识往后退了半步，警惕地盯着这个突然出现的神秘人。连日的逃亡早已耗尽她的力气，石猛的死更是让她心力交瘁，此刻面对这荒林里的陌生剧场与面具人，只剩下深入骨髓的不安。
林文轩立刻挡在妹妹身前，声音因紧张而有些发紧：“你是谁？这里到底是什么地方？”
面具人微微偏头，青铜面具的边缘在烛光下泛着冷硬的光泽，语气平淡得没有起伏：“我是谁不重要。重要的是，我知道你们想要什么。” 他顿了顿，目光似能穿透面具，精准地落在林婉清身上，“你想让石猛活过来，想让苏文渊付出代价，对吗？”
林婉清猛地抬头，眼中满是震惊。她从未对任何人说起过这些心事，这个素不相识的人怎么会知道？难道，他是苏文渊派来的眼线？
仿佛看穿了她的疑虑，面具人低低笑了一声：“不必紧张，我与苏文渊无冤无仇。我只是个生意人 —— 帮人达成心愿，再收取相应的代价。” 他指了指旁边的椅子，语气里带着一丝不易察觉的提醒，“坐下说吧，你的身体撑不了多久了。”
林婉清犹豫了片刻，瞥了眼身旁同样面色疲惫的林文轩，终究还是走过去坐下。她确实已经筋疲力尽，身上还带着几处轻伤，在夜色里奔逃了大半夜，早已连站稳的力气都快没了。
“你…… 你真的能让石猛活过来？” 林婉清的声音里带着一丝微弱的希冀，连她自己都觉得这话不切实际 —— 石猛已经死了，尸体还冷冰冰地躺在官道上，怎么可能复活？
“当然。” 面具人的语气十分肯定，“只要你能付得起代价，没有我办不到的事。” 他从宽大的黑袍袖中取出一份折叠的合约，轻轻推到林婉清面前，“签下它，我就帮你实现愿望。”
林婉清看着合约上密密麻麻的墨字，指尖忍不住微微颤抖。脑海里闪过石猛平日里温和的笑容，闪过他为了护着自己，被苏文渊的人一刀刺中的模样，又闪过苏文渊那张写满贪婪的脸 —— 心中的恨意渐渐压过了恐惧，一点点坚定起来。
“代价是什么？” 林婉清抬起头，眼神里已经没了方才的犹豫。
“你的寿命？还是你的家产？” 面具人又笑了，声音里带着几分玩味，“都不是。具体的代价，合约里都写着。除此之外，我还需要那柄沧澜碎玉剑。”
林婉清愣住了。那把剑是石猛的遗物，是苏文渊为了抢夺才痛下杀手的根源，更是石猛用性命护住的东西。她迟疑了一瞬，还是点了点头：“好，我答应你。但宝剑现在在苏文渊手里，我眼下拿不到。”
“这个你不用操心。” 面具人说，“我的人会帮你把剑取回来。你只需要签下这份合约，剩下的事交给我就好。”
林婉清拿起桌上的狼毫笔，没有半分犹豫，在合约的落款处写下了自己的名字。林文轩想伸手阻止，却被她用眼神制止了 —— 此刻，为了让石猛复活，为了让苏文渊血债血偿，她什么都愿意做。
她不知道，这份看似简单的合约背后，藏着她远远无法承受的代价。
直到她签完字，面具人才缓缓开口，语气平淡得像在说一件无关紧要的事：“签下这份合约，等你死后，灵魂会坠入地狱，永世不得超生。你再也没有转世的机会，只能在地狱里受无尽苦楚，直到灵魂彻底消散。”
“我愿意。” 林婉清面无表情地回答，眼底没有丝毫动摇。此时此刻，她心意已决 —— 只要能让石猛活过来，能让苏文渊付出代价，哪怕要拿自己的灵魂来换，她也心甘情愿。
面具人收起合约，满意地点了点头：“很好。你先在这里休息，等宝剑取回来，我就帮你复活石猛，再让苏文渊付出该有的惩罚。” 他拍了拍手，很快，一个穿青衫的丫鬟端着食盘走了进来，盘子里放着温热的粥饭与水。
林婉清狼吞虎咽地吃完，又喝了半碗水，精神总算好了些。她靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里全是石猛的身影 —— 她多希望之前的一切都是一场噩梦，多希望睁开眼时，还能看到石猛温和的笑容，听到他轻声叫自己 “婉清”。
与此同时，苏府的书房里，苏文渊正捧着那柄沧澜碎玉剑，眼神痴迷地摩挲着剑鞘。剑鞘泛着深海般的琉璃蓝，在烛光下流转着细碎的微光，剑脊上刻的银白纹路像翻涌的浪尖，指尖触上去时，还带着一丝凉意，让他在秋夜里也觉得心旷神怡。
他轻轻拔出剑，只听 “铮” 的一声清响，声音脆得像冰玉相撞，连院外积水的池塘里，水面都微微震颤了一下。
“果然是件至宝！真是件至宝啊！” 苏文渊哈哈大笑，眼中的贪婪几乎要溢出来，“有了这柄剑，靖王殿下定会对我另眼相看！到时候，我就能平步青云，成为朝中重臣了！”
就在这时，管家匆匆走进来，躬身说道：“大人，外面有四个人求见，说有生意要和您谈。”
苏文渊放下宝剑，皱了皱眉，语气不耐烦：“什么生意？让他们明天再来，我今天没空。” 他正沉浸在得到至宝的喜悦里，根本不想被外人打扰。
“他们说…… 他们手里有您想要的铸剑秘法，一定要今天见您。” 管家说着，递上一张折叠的帖子。苏文渊展开一看，上面写着：“杀罗、妙妙、吴老三、虎符，竭诚拜见，共谋富贵。”
苏文渊眼睛一亮，立刻改了主意，连忙道：“快让他们进来！” 他心里打着算盘 —— 若是能得到失传的铸剑秘法，再铸出几把和沧澜碎玉剑差不多的宝贝，那自己在靖王面前的分量，就更重了。
没过多久，四个陌生人跟着管家走进了书房。
苏文渊脸上堆起笑容，语气急切地问道：“不知四位先生，有什么铸剑秘法要卖给我？”
领头的青年杀罗勾了勾唇角，语气里带着几分冷意：“铸剑秘法我们没有 —— 我们是来向你讨债的。”