周平安心中暗笑，赶紧又给他满上，顺势将一盘鲜红的羊肉片倒入翻滚的红汤之中：
“先生喜欢就好！来来来，这羊肉片薄，只需在这滚汤里这么一涮……”
他亲自示范，夹起一片薄如纸的羊肉，在红亮的牛油汤中轻轻一荡，肉片瞬间变色卷曲，散发出浓郁的肉香。
他飞快地捞起，在蒜泥香油碟里一蘸，送到墨离面前的小碟中。
“……蘸上这秘制小料，趁热入口，再配一口‘焚心’，那滋味……啧！先生快尝尝！”
墨离早已被那奇异的吃法和扑鼻的香气勾得食指大动，此刻哪里还顾得上其他。
他学着周平安的样子，夹起那片裹着油亮蘸料的羊肉，送入嘴中。
“唔——！”
又是一声更加响亮的、混合着满足与惊叹的鼻音。
鲜嫩弹牙的羊肉，裹挟着牛油的厚重香辣、蘸料的辛香复合，瞬间在口中爆开，与刚刚下肚的那股“焚心”的灼热凛冽完美交融，形成一股直冲灵魂的绝顶享受！
墨离的眼睛瞪得更大了，咀嚼的速度明显加快，筷子毫不犹豫地伸向了铜锅里更多的肉片。
“妙！绝妙！”
他一边大快朵颐，一边含糊不清地赞叹，吃得额头微微见汗，清俊的脸上红晕更甚，哪还有半点高冷。
“此等吃法，前所未见！此等美酒，世间难寻！周小子，你这里……是块宝地啊！”
周平安心中大定，热情地招呼着，不断斟酒、布菜，自己也陪着吃喝起来。
书房内，剑拔弩张的气氛早已被翻滚的热气、扑鼻的浓香和推杯换盏的声响取代。
几杯“焚心”下肚，又吃了大半盘鲜嫩的羊肉，墨离的脸色越发红润，眼神也带上了几分酒意的朦胧，话也多了起来。
“嗝……”
他打了个小小的酒嗝，然后捂了下嘴，带着几分醉意，斜睨着周平安。
“周小子，你很不错！心思活络，手段也有点意思。那乌老七，死得不冤。不过……”
他话锋一转，眼中醉意下藏着一丝清醒的锐利！
“你搞出来的动静不小，又是神药，又是奇酒，还把手伸进了三教九流……这清河县的水，可比你看到的浑多了。盯着你这块肥肉的，可不止一个乌老七，也不止一个刘一手。”
周平安心头一凛，放下酒杯，正色道：
“还请先生指点迷津。”
墨离却摆了摆手，又给自己倒了一杯“焚心”，美滋滋地抿了一口，才慢悠悠道：
“指点谈不上，我只是个贪杯的过客。不过嘛……”
他拉长了语调，目光在周平安脸上转了一圈，带着几分促狭。
“这‘焚心’甚合我意，这‘火锅’也颇对胃口。这大冬天的，赶路实在辛苦……周小子，你这里，可有空余的客房，容我叨扰几日？”
周平安先是一愣，随即心中狂喜！
这尊大神，竟然主动要求留下？
这简直是天降的护身符啊！
虽然对方目的不明，但至少眼下，这尊大佛坐镇周家庄，就是最大的威慑！
周平安立刻站起身，脸上堆满真挚无比的笑容，热情得近乎夸张：
“有！有！当然有！先生能屈尊寒舍，那是小子天大的福气！”
“客房早已备好，温暖洁净！先生想住多久就住多久！至于这酒……”
他拍了拍桌上的“焚心”瓶子，拍得砰砰响，豪气干云。
“管够！小子别的本事没有，这‘焚心’，定让先生喝个痛快！”
“哈哈哈！好！痛快！”
墨离闻言，开怀大笑，举起酒杯。
“就冲你这句‘管够’，这几日，我墨离便在你这周家庄叨扰了！来，再饮一杯！”
“先生请！”
周平安连忙举杯相迎。
两人酒杯相碰，发出清脆的声响。
窗外，风雪依旧，寒意刺骨。
窗内，铜锅里红汤翻滚，肉香酒气蒸腾弥漫，将书房熏染得暖意融融。
一个深不可测的过客，一个身怀秘密的少年。
在这雪夜的火炉旁，因一杯烈酒，一锅热汤，暂时结下了一段奇异的缘分。
墨离腰间，一块不起眼的墨色玉佩，在烛火和火锅蒸腾的热气掩映下，随着他饮酒的动作，隐约露出一角古朴繁复、似字非字、似图非图的奇异纹路，一闪而逝。
周平安目光扫过，心中微动，却未露声色，只是更加殷勤地劝酒布菜。
这突如其来的雪夜来客，究竟是福是祸？
周平安不知道。
但他清楚，这平静水面下更大的暗流，似乎正因这书生的到来，被悄然搅动。
而他周平安的棋盘上，也意外地多了一枚分量极重、却难以掌控的棋子。
前路，似乎更加莫测了。
周家庄的书房内，暖炉、烈酒、火锅蒸腾起的人间烟火气，暂时驱散了雪夜的严寒与墨离带来的无形压力。
而清河县县衙深处，却是另一番景象。
夜色浓稠如墨，寒风裹挟着细碎的冰粒子，抽打着县衙后宅紧闭的窗棂。
一间位于后宅最偏僻角落、门窗皆用厚重棉帘遮挡得严严实实的密室内，气氛却压抑得让人喘不过气。
烛台上只点了两根粗大的牛油蜡烛，昏黄摇曳的光线勉强照亮方寸之地，将围坐在一张紫檀木圆桌旁的两个人影，长长地、扭曲地投射在冰冷的青砖墙壁上。
上首坐着正是清河县县令，李崇山。
乾合十五年同进士出身，四十许岁，面皮白净，三缕修剪得颇为精致的胡须垂在颌下，一身家常的锦缎棉袍，看着倒有几分儒雅气度。
只是此刻，他脸上惯常挂着的、面对士绅百姓时那种和煦如春风的笑意早已消失殆尽，取而代之的是一种阴沉得几乎要滴出水来的冰冷。
李崇山手指无意识地捻着胡须，指节因用力而微微发白，目光低垂，盯着桌上跳跃的烛火，仿佛那火焰里藏着什么解不开的难题。
他对面，坐着一个身材异常魁梧雄壮的大汉。
此人身高怕有九尺开外，即便坐着，也如半截铁塔般杵在那里，几乎挡住了大半光线。
他穿着一件半旧的狼皮袄子，敞着怀，露出里面虬结如铁块般的古铜色胸肌和一道从左肩斜劈至右肋、蜈蚣般狰狞的巨大疤痕。
脸上横肉虬结，一双铜铃大眼凶光毕露，络腮胡子如同钢针般根根戟张。
此刻，他正旁若无人地抓起桌上一个油亮的烧鸡腿，塞进嘴里大嚼。
油脂顺着嘴角淌下，滴落在狼皮袄子上也毫不在意。
粗重的咀嚼声在寂静的密室里显得格外刺耳。
此人正是盘踞在清河县与邻县交界处的黑风岭，手下聚拢了数百亡命之徒的山匪头子——“开山虎”雷彪。