时光荏苒，自初春至暮春，近两个月的时光倏忽而过。汴京西郊的演武场及周边山川，已然成为一座巨大的军事学院与试验场。赵佶在此期间，仅因必要政务返宫数次，与后妃短暂相聚，其余时光皆与将士同食同宿，坐镇军中。皇帝的亲临与专注，本身就是对全军最有力的鞭策与激励。
这两个月，是脱胎换骨的两个月。
将作大营开足马力，日夜不停。源源不断的新式装备被送入各军营地。最显着的改变是，九支主力军已全面完成了神臂弩的换装，昔日良莠不齐的弓弩被统一制式、射程更远、精度更高、上弦更省力的新式神臂弩取代。弩手们经历了严苛的集中训练，无论是齐射覆盖还是精准狙杀，效率皆不可同日而语。
床子弩（床弩）的改进更是重中之重。宇文恺带领工匠，依据赵佶提出的“标准化”、“模块化”概念，对床弩进行了大胆改造。关键部件实现了通用与快速拆装，并加装了更省力的绞盘上弦机构和带有简易转向基座的轮式底盘。虽然依旧沉重，但转移、部署、瞄准的速度已提升了数倍，真正具备了“机动远程打击”的雏形。当改造后的床弩在演练中首次进行快速阵地转移与集火射击时，其展现出的效能让以往抱怨最多的李都头等人也闭上了嘴，眼中只剩下震撼。
而最引人瞩目的，莫过于林灵素负责的火药作坊送来的新一批“震天雷”。经过无数次失败与调整，采用了颗粒化火药、定长油纸引信、以及内嵌铁屑瓷片的铸铁壳体，并用蜡密封的新版震天雷，其威力和稳定性都有了质的飞跃。在一次小范围实爆演示中，其巨大的轰鸣声、炽烈的火光以及四散飞射、深深嵌入厚木靶的破片，让观礼的众将无不色变，继而狂喜。此物，俨然成了攻坚拔寨、震慑敌胆的“大杀器”。
更重要的是，经过反复的磨合、争吵、调整乃至皇帝亲自出面协调，九支军队之间，步、骑、弩、炮（指床弩与震天雷部队）的协同已臻化境。参谋司的旗号、鼓号、灯火信号系统被各级军官熟练掌握，传令曹的骑兵穿梭不息，确保军令畅通。各军不再仅仅是名义上的编制，而是真正形成了可以有机配合、互相掩护的拳头。
这一日，春风和煦，赵佶立于中军高台，望着下方气象一新的庞大军队，心中豪情与欣慰交织。他转过身，对肃立身后的参谋司众人及随行将领沉声道：
“两个月的汗水，两个月的磨合，朕，与诸卿，与全体将士，共同见证了这支大军的蜕变！如今，刃已开锋，阵已练熟！”
他目光锐利地扫过众人：“然，实战之残酷，远超演练百倍！为检验最终成果，查漏补缺，朕决定，三日后，举行最后一次全军实地演练！”
“此次演练，不再预设固定剧本！”赵佶语出惊人，“由参谋司情报曹模拟金军统帅部，依据真实燕云地形与推测之敌情，随机设置战场态势与突发状况！各军需依据实时‘敌情’，自行判断，临机决断，协同应对！朕与参谋司，只观战，不干预！朕要看看，离了朕与参谋司的详细指令，尔等能否真正独立应对一场复杂、多变的大规模战役！”
此令一出，众将先是愕然，随即眼中都爆发出强烈的战意与挑战欲。这意味着，他们将获得前所未有的自主指挥权，也将面临最严峻的考验！
“吴敏、宇文虚中！”
“臣在！”
“着你二人，即刻组织情报曹，拟定尽可能贴近真实的复杂敌情想定，务求刁钻、多变！”
“臣领旨！”
“种师中、王麟！”
“末将（臣）在！”
“负责演练全程之安全与裁决，确保不至演变为真正混战，若有争议，及时判定！”
“遵旨！”
“传令各军都指挥使、监军赞画！”赵佶声音陡然提高，“告知全军将士，此次演练，即为出征前最后之磨刀石！表现优异者，重赏！暴露问题者，尚有时间弥补！若仍浑浑噩噩，敷衍了事……休怪朕，临阵换将！”
“万岁！” 台下闻令的将领与传令兵轰然应诺，声浪如潮。
消息迅速传遍各军营寨，原本因长期训练而略显疲惫的士气，瞬间被这最后的、充满未知与挑战的演练点燃！所有将士都明白，这不仅仅是一次演练，更是对他们两个月来所有努力的最后验收，是决定谁能在即将到来的北伐中担任主攻、赢得荣耀的关键一役！
整个演武场区域，瞬间进入了一种极度亢奋而又井然有序的临战状态。磨刀霍霍，旌旗蔽日，一股无形的、引而待发的雷霆之势，已然凝聚完毕。三日后，这片土地将成为检验新军成色的最终试炼场，而通过试炼者，便将追随他们的皇帝，踏向北伐燕云的铁血征途！