第三十六章：辽使哀音
辽国使团入京的场面，与月前金使来时截然不同。没有完颜宗翰那般倨傲逼人的气势，只有一股难以掩饰的惶急与落魄。正使耶律余睹,辽宗室，曾任东路都统，一位年近五旬、面容憔悴的契丹贵族，身着略显陈旧的官服，眉宇间凝聚着化不开的忧色。副使则是汉人官员张琳，同样神色凝重。
迎接的礼仪依旧周全，但大宋礼部官员的态度中，少了几分对等强国的尊重，多了几分审视与矜持。耶律余睹似乎也无力计较这些，他的目光掠过汴京繁华的街景时，流露出的不是贪婪，而是一种物是人非、江山难保的悲凉。
当夜，赵佶在文德殿偏殿，以非正式召见的方式，会见了耶律余睹与张琳。他没有穿龙袍，只是一身常服，气氛却比正式朝会更为凝重。
“外臣耶律余睹（张琳），参见大宋皇帝陛下！”两人躬身行礼，姿态放得极低。
“贵使远来辛苦，平身，看座。”赵佶语气平和，听不出喜怒。
耶律余睹并未就座，反而上前一步，声音带着几分沙哑与急切：“陛下！女真狼子，背信弃义，侵我疆土，戮我臣民！如今东京道尽丧，中京危在旦夕，上京亦发发可危！我主愿与大宋永结盟好，共抗强金！恳请陛下念在百年和好，澶渊之盟的情分上，速发天兵，救我大辽于危难之中！我主愿……愿以厚币相酬，割让部分边地，永奉大宋为兄！”
言辞恳切，近乎哀求。张琳在一旁补充，详细描述了金军如何悍勇，辽军如何节节败退，国内如何人心惶惶，将一副帝国末路的凄凉画卷展现在赵佶面前。
赵佶静静地听着，手指无意识地敲击着御座扶手。他知道耶律余睹所言非虚，甚至情况可能更糟。“幽燕”小队用生命换回的情报，早已预示了这一切。然而，他脸上却适时地露出了惊讶、同情，以及一丝恰到好处的为难。
待耶律余睹陈述完毕，赵佶才缓缓开口，语气沉重：“贵国之事，朕近日亦有耳闻，深感痛心。金人崛起之速，兵锋之锐，确乎出人意料。澶渊之盟，宋辽约为兄弟，和平百年，朕岂愿见兄弟之邦遭此劫难？”
他话锋一转，面露难色：“然则……贵使也当知我大宋近况。国内新政方启，百端待举，吏治、财政、军备，皆在整顿之中，实非一日之功。骤然兴兵，非同小可。粮草、军械、兵员调动，皆需时日筹措。且……且金人兵势正盛，其意不明，若我朝贸然介入，恐引火烧身，致使战火南延，生灵涂炭啊……”
他没有直接拒绝，而是大倒苦水，强调自身的困难和对金国兵锋的“忌惮”，将一个内部不稳、不欲多事的守成之主形象演绎得淋漓尽致。
耶律余睹一听，更加焦急：“陛下！金人野心，岂止于我大辽？其一旦吞并辽国，下一个目标，必是富庶的南朝啊！唇亡齿寒，此乃千古至理！望陛下明察！”
“唇亡齿寒……朕岂能不知？”赵佶叹息一声，显得忧心忡忡，“只是……兹事体大，关乎国运，朕需与朝中重臣细细商议，权衡利弊。再者，出兵援助，涉及具体方略、钱粮耗费、边界划分等诸般事宜，非一两日可定。贵使一路劳顿，不若先在驿馆好生歇息几日，容朕与臣工们议出一个章程，再行回复，如何？”
他采取了“拖”字诀。一方面，需要时间让朝堂统一思想，更重要的是，他要借此机会，从辽国身上榨取更多的好处，无论是实际的利益，还是战略上的缓冲。
耶律余睹虽心急如焚，但见赵佶态度似乎并非完全拒绝，只是需要时间商议，也不敢过于逼迫，以免适得其反，只得强压焦虑，躬身道：“如此……外臣便在驿馆，静候陛下佳音！只求陛下速断，救我大辽万千子民于水火！”
送走满怀希望又忐忑不安的辽使，赵佶脸上的“为难”瞬间消失，取而代之的是一片冷峻。
“召李纲、种师中、吴敏、王禀，枢密院值房议事！”他沉声下令。
片刻后，几位核心重臣齐聚。
“陛下，辽使之请，当如何应对？”李纲率先问道。
赵佶冷笑：“救？自然要‘救’，但不能白白去救，更不能现在就去救！”
他分析道：“金人势大，辽国覆灭恐难避免。我朝此时若全力援辽，无异于与金人正面开战，正中其下怀，且胜负难料。然，若坐视辽国速亡，金人铁骑转眼便至黄河，于我更为不利。”
“陛下的意思是……”种师中若有所思。
“拖延！”赵佶斩钉截铁，“以商议、准备为名，拖延出兵时间。在此期间，一则可令辽国继续消耗金人兵力；二则可借此向辽国索要更多好处，钱粮、战马、乃至边境隘口！三则……”他眼中寒光一闪，“也是最重要的一点，为我们新练之军，争取一个‘见血’的机会！”
王禀闻言，眼睛一亮：“陛下的意思是……小规模出兵，以援辽为名，行练兵之实？”
“不错！”赵佶点头，“辽国如今如同溺水之人，抓住一根稻草也会当作救命绳索。朕可允诺，先派一支‘先锋’部队，以协助防守或剿袭金军侧翼为名，北上边境。这支军队，便由龙骧军抽调精锐，再配以部分禁军，由王卿你亲自统领！”
他看向王禀：“人数不必多，三五千即可。目的不在与金军主力决战，而在实战演练！让新装备、新战法、新军官，在真正的战场上接受检验！让将士们见见血，闻闻烽烟！这比在校场上操练一年都管用！同时，亦可向辽国展示我朝‘援手’之诚意，便于后续索取回报。”
李纲抚掌：“陛下此计大妙！既拖延了时间，消耗了敌人，锻炼了军队，还可能获取实利，一举数得！”
“然此举风险亦存，”吴敏谨慎提醒，“需谨防与金军发生大规模冲突，亦需防备辽人过河拆桥。”
“所以，人选至关重要。”赵佶看向王禀，“王卿，你久在边地，熟悉情况，胆大心细，此任非你莫属。记住，你的任务是练兵和威慑，非死战！若遇金军主力，不可恋战，保存实力为上！朕会命皇城司全力配合你，提供情报支持。”
王禀单膝跪地，激昂道：“末将领旨！必不负陛下重托，定让我大宋新军，在北疆扬威！”
“好！”赵佶沉声道，“具体细节，尔等速与枢密院拟定。对辽使那边，继续以‘商议筹备’安抚，尽可能多榨些战马和钱粮出来！待准备就绪，便让王禀，带着朕的龙骧锐士，去北边……见见血光！”