雍正二十五年腊月初二，京城的雪下得缠绵，护国夫人府邸的药圃里，江兰正带着林巧翻晒晒干的益母草 —— 叶片要摊得均匀，不能有霉点，根茎要切成小段，方便熬煮。林巧手里捧着一本泛黄的《妇科方集》，指着其中一页说：“姑娘，皇后娘娘的痛经是老毛病了，之前太医用的‘当归建中汤’，只能缓解一时，这次咱们用益母草配红糖姜枣，再加上你说的‘经期热敷法’，应该能治本。”
江兰点点头，指尖捻起一片益母草叶，想起昨天从太后宫里传来的消息 —— 太后的贴身宫女素云偷偷告诉春桃，皇后腊月初一又犯了痛经，疼得在坤宁宫暖阁里打滚，太医来了也只敢开些止疼的汤药，根本不管用。“皇后这病，是气血瘀滞加宫寒，光靠吃药不行，得‘三分治，七分养’。” 她一边说，一边在纸上画调理方案：经期前三天，用益母草、当归、红糖熬水，早晚温服；经期中，用粗盐炒热裹布热敷小腹，每次半个时辰；经期后，用红枣、桂圆、黄芪煮粥，补气血。这些都是她用现代妇科护理知识改良的法子，之前在兰馨医馆帮过不少佃农妇女调理，效果都很好。
“姑娘，咱们直接把方子送过去，皇后会不会还是不见啊？” 春桃端来刚煮好的红糖姜枣茶，语气带着担忧，“上次送风寒方子，皇后都没见您。” 江兰接过茶，暖意顺着喉咙滑下：“这次不一样，风寒是小病，痛经是老顽疾，皇后疼得厉害，肯定想找法子治。咱们先托素云把方子给太后，让太后转给皇后，再让素云提一句‘兰馨医馆用这法子治好了不少妇女’，皇后心里有底，才会愿意见我。”
果然，当天下午，素云就派人来传消息：“太后把方子给皇后娘娘了，娘娘让太医看过，太医说‘方子稳妥，兼顾治与养’，请江夫人明日巳时去坤宁宫，详细说说调理的法子。”
第二天巳时，江兰带着熬药的砂锅、炒盐的粗布包，还有一包晒干的益母草，来到坤宁宫。这次守在宫门外的李德全，态度比上次热络多了，亲自掀开门帘：“江夫人，皇后娘娘在暖阁等着呢，快请进。”
暖阁里燃着银丝炭，比上次江兰来的时候更暖，皇后斜靠在铺着貂皮的软榻上，脸色还有些苍白，但眼神比上次清明多了。见江兰进来，她微微抬手：“江妹妹来了，坐吧。素云说，你这方子能治本宫的老毛病？”
江兰没有直接坐下，而是把带来的东西放在桌上，一一介绍：“娘娘，这是晒干的益母草，产自兰馨医馆的药圃，没有农药，药效更纯；这是砂锅，熬药要用砂锅，不能用铁锅，免得影响药效；这是粗布包，里面装的粗盐，炒热后热敷小腹，能祛宫寒。” 她拿起益母草，凑近皇后：“娘娘您闻，这益母草有淡淡的清香，要是有霉味，就不能用了 —— 熬药的时候，要先泡半个时辰，大火烧开，再转小火煮一刻钟，最后加红糖，温服最好。”
皇后的眼神里多了几分好奇，让身边的宫女翠儿接过益母草：“本宫之前喝的汤药，都是太医开好的，从没见过这么细致的法子。你说的热敷，具体怎么弄？”
江兰让翠儿拿来粗盐，当场在小炭炉上炒：“粗盐要炒到发烫，但不能太烫，用手摸着能忍受就行，然后包进粗布包里，敷在小腹上，每次半个时辰，经期中每天敷两次。敷的时候要注意，不能直接贴皮肤，免得烫伤，隔着一层薄衣正好。” 她一边说，一边示范怎么包粗盐，动作熟练又细致 —— 这些都是她在兰馨医馆帮妇女调理时，练了无数次的手艺。
翠儿跟着学了一遍，笑着说：“江夫人这法子真简单，奴婢一看就会。之前娘娘疼的时候，奴婢只能帮着揉，却不管用，以后就能用这法子帮娘娘缓解了。”
皇后看着江兰有条不紊地演示，眼神里的疏离渐渐淡了：“江妹妹心思真细，连怎么炒盐、怎么包都想到了。本宫这病，从嫁进王府就有，这么多年，太医换了一个又一个，方子用了一副又一副，都没根治，你这法子，真能管用？”
“娘娘放心，兰馨医馆的张婶，比娘娘的痛经还严重，每次经期都要躺三天，用这法子调理了三个月，现在经期基本不疼了，还能下地干活。” 江兰拿出一本护理记录，递给皇后，“这是张婶的调理记录，每天喝了什么药、敷了几次盐、吃了什么饭，都记着呢，娘娘可以看看。”
皇后翻开记录，上面的字迹工整，每天的情况都写得清清楚楚：“三月初一，经期第一天，喝益母草红糖水，热敷一次，疼减三分；三月初二，热敷两次，能坐半个时辰……” 她越看越惊讶：“这记录比太医的脉案还详细。江妹妹，你办医馆，真是用心了。”
“娘娘，医馆是为百姓开的，百姓的病，容不得半点马虎。” 江兰话锋轻轻一转，语气带着几分感慨，“其实后宫和医馆一样，也需要‘调理’—— 嫔妃和睦，就像气血顺畅，主子们才能安心；要是有人总搞小动作，今天赏这个拉拢，明天威胁那个疏远，就像气血瘀滞，最后乱的是皇家体面，让皇上分心，连前朝的新政都受影响。”
皇后握着记录的手顿了顿，抬眼看向江兰 —— 她当然知道江兰说的是年妃。自从年妃借年羹尧的势力在后宫拉拢人心，连坤宁宫的几个宫女都开始偷偷向年妃递消息，上次江兰来送风寒方子，她之所以不见，也是怕年妃说她 “和外臣命妇走太近”，可如今，年妃的手越伸越长，连御膳房的采买都要插手，甚至敢在她犯病的时候，还让忻嫔来坤宁宫 “请安”，明着是关心，暗着是炫耀年妃赏的金步摇。
“江妹妹说的是。” 皇后的语气沉了下来，“中宫的职责，就是维护后宫秩序，不能让任何人乱了规矩。之前是本宫太谨慎，反倒让有些人得寸进尺。” 她看向翠儿：“去，把本宫的‘玉如意’取来，赏给江妹妹 —— 多谢你为本宫费心调理，也多谢你提醒本宫，什么是真正的‘后宫和睦’。”
江兰接过玉如意，躬身道：“娘娘言重了，臣只是做了分内之事。只要后宫安，皇上就能专心处理西北军需、江南水利这些新政大事，百姓才能有饭吃、有衣穿，这才是臣最想看到的。”
离开坤宁宫时，雪已经停了，阳光透过云层洒在宫道上，积雪反射出柔和的光。江兰知道，她的话已经说到了皇后的心坎里 —— 皇后虽不喜她得皇上信任，但更忌惮年妃仗着年羹尧的势力专横，威胁中宫地位。维护后宫秩序，制衡年妃，既是皇后的职责，也是她自保的需要，而自己，不过是帮皇后点破了这层窗户纸。
接下来的几天，江兰每天都让春桃去坤宁宫问安，顺便带些新鲜的益母草、红糖，翠儿每次都笑着说：“娘娘按您的法子调理，这次经期真的没那么疼了，昨天还在暖阁里看了半个时辰的书呢！”
腊月十五，江兰正在瑞祥号查看 “耐冬布” 的销售情况，王瑞兴奋地跑进来：“江姑娘，好消息！御膳房的采买权，皇后娘娘收回去了一半，之前年妃安排的那个采买太监，被调到浣衣局去了！”
江兰心里一喜，知道这是皇后开始制衡年妃了。她刚想说话，素云又派人来传消息：“皇后娘娘让奴婢告诉江夫人，以后后宫的嫔妃赏赐，要先经过中宫同意，年妃娘娘之前赏给低位嫔妃的那些首饰、绸缎，以后不能再随意赏了 —— 娘娘说，这是为了‘节省后宫开支，支援西北军需’。”
更让江兰意外的是，腊月二十，十三福晋兆佳氏亲自来府邸拜访。她穿着一身素雅的旗装，手里捧着一个锦盒：“江妹妹，之前没能一起去大觉寺祈福，是我不对，还请你别见怪。这是我亲手绣的‘平安符’，送给你，也送给西北的将士。”
江兰接过锦盒，里面的平安符绣着 “国泰民安” 四个字，针脚细密。“福晋客气了，我知道你有难处。” 她笑着请十三福晋坐下，“最近后宫的事，福晋也听说了吧？”
十三福晋点头，语气带着轻松：“我娘（兆佳老夫人）昨天跟我说，皇后娘娘找她谈过话，说‘后宫之事，中宫自有分寸，不用外人多嘴’，还赏了我娘一对翡翠镯子。我娘现在也不拦着我跟你来往了 —— 江妹妹，还是你有办法，能让皇后娘娘站出来说话。”
江兰没有居功，只是笑着说：“不是我有办法，是皇后娘娘明辨是非，知道什么该做，什么不该做。以后咱们还是可以一起为西北将士祈福，一起帮百姓做事，不用再担心那些闲言碎语。”
十三福晋走后，春桃端来茶水，笑着说：“姑娘，现在皇后娘娘帮着咱们，十三福晋也敢来见您了，年妃娘娘肯定气坏了！” 江兰喝了口茶，语气平静：“皇后娘娘不是帮咱们，是在维护自己的中宫地位，制衡年妃。但不管怎么说，这样一来，咱们查年羹尧贪腐的事，就少了后宫的阻碍，西北军需专线也能更顺畅，这就够了。”
当天晚上，周强从西北回来，带来了更好的消息：“江姑娘，年三被顺天府公开审案后，百姓都知道他是故意散布谣言，阻碍军需，年家的名声在西北臭了！而且皇后娘娘还下了懿旨，让后宫捐出一半的闲置首饰、绸缎，支援西北军营做冬衣，将士们都很高兴，说‘皇后娘娘和江夫人都想着咱们’！”
江兰翻开周强带来的西北军需报表，上面显示，最近的军粮运输比之前快了两天，将士们的冬衣也基本配齐了，年羹尧的旧部不敢再像之前那样拖延军需。她知道，这都是皇后制衡年妃的效果 —— 年妃失了御膳房采买权、嫔妃赏赐权，年家在后宫的势力弱了，前朝的年羹尧旧部也没了靠山，自然不敢再作乱。
晚饭时，江王氏端上刚煮好的益母草鸡汤，笑着说：“姑娘，你帮皇后娘娘调理身体，还帮着制衡年妃，真是太厉害了！俺今天去买布料，听布庄的掌柜说，现在没人敢跟年家的丰裕号合作了，都来咱们瑞祥号买布，‘耐冬布’都快卖断货了！”
丫蛋也举着手里的针线，兴奋地说：“姐姐，皇后娘娘还让后宫的嫔妃学绣‘平安符’，送给西北将士，我也跟着绣了一个，翠儿姐姐说，皇后娘娘还夸我的绣工好呢！”
江兰喝了一口鸡汤，暖意从胃里蔓延到全身。她看着家人开心的笑脸，想起之前孤立无援的日子，忽然觉得，所谓 “借力”，不是靠谁的施舍，而是找到彼此的需求，达成共赢 —— 皇后需要维护中宫地位，制衡年妃；自己需要后宫稳定，推进新政；而百姓需要新政落地，过上好日子。这三者，其实是紧紧连在一起的。
深夜，江兰坐在书房里，写下《后宫制衡进展记录》：一、皇后已收回年妃的御膳房采买权、嫔妃赏赐权，调走年妃安排的太监；二、后宫嫔妃不再受年妃威胁，十三福晋等可正常往来；三、后宫捐出闲置物资支援西北，提升将士士气，助力军需运输；四、年家名声受损，丰裕号生意下滑，瑞祥号 “耐冬布” 销量回升。后续计划：继续帮皇后调理身体，巩固合作；借后宫稳定之机，让陈默加快收集年羹尧贪腐线索；推动兰馨学院西北分院开设 “军需算术班”，培养军需管理人才。
写完记录，窗外的月光洒在纸上，“制衡” 两个字旁边，江兰特意画了一个小小的 “民” 字。她知道，所有的权力平衡，最终都要落到 “民生” 上 —— 后宫安，新政才能推；新政推，百姓才能好。而自己，会继续借这份 “平衡”，为大清的百姓，为新政的未来，走稳每一步。
第二天一早，江兰带着新整理的 “军需算术班” 课程表，去了兰馨学院。李秀才看着课程表上的 “军粮盘点法”“运输成本核算”，笑着说：“江姑娘，有了皇后娘娘制衡年妃，咱们这课程就能顺利开了！西北的将士们要是学会了这些，就再也不怕年家的人贪墨军需了！”
江兰点点头，目光望向窗外 —— 学院的学生们正在实践田里学种抗冻麦，阳光洒在他们身上，充满了朝气。她知道，借力皇后的平衡术，只是她反击年妃、推进新政的一步，接下来，还有更多的事要做，比如查明年羹尧的贪腐线索，比如让 “耐冬布” 走进更多百姓家，比如让兰馨学院的学生遍布大清的每个角落。
但她有信心，因为她不再是孤立无援 —— 她有皇后的制衡，有团队的支持，有家人的陪伴，更有千千万万渴望好日子的百姓。这些力量，会像冬日里的阳光，融化积雪，照亮她前行的路，让她继续书写属于自己的传奇，为大清的辉煌，为百姓的安康，拼出一个更美好的未来。
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