暗夜之中，他们骑着高头大马，各自都握着散发着森森寒光的朴刀、弓箭。
他们隐入密林，不言不语，静待遥远的车马队伍走来。
西亭大营，阿托北正在换药，胡宜初坐在旁侧，不言不语，片刻之后，大夫给阿托北重新上药，包扎完毕，方才躬身退下。
此时，胡宜初双手奉上干净帕子，阿托北接过来，擦拭额际因为疼痛渗出来的虚汗。
“宜初啊，竟是小看了曲州府上下！”
区区护卫加上几个捕役，竟然让卓珠一干好手，折了个干净。
胡宜初低声叹道，“属下也不曾想到，屈非与曲州捕役竟然早已洞悉，杀了卓珠个措手不及！”
三日前，传来曲州府的信儿，阿托北大动肝火，指着上面短短两行西徵文，怒火中烧。
“卓珠的身手，数一数二，竟然不敌区区几个差役！”
胡宜初看来，也骇然失色。
“王爷息怒，只怕不是简单差役，瞧着应是捕头之类，何况屈非受伤，但他还有精兵强将。”
“卓珠最擅偷袭，一个大荣女子，竟然就抓不到！”
眼见阿托北愈发火大，胡宜初赶紧起身，拱手说道，“王爷息怒，属下怀疑这一切怕是凤且与屈非所为，故意造成离开曲州府的假象，借此麻痹我等，卓珠方才上了当！”
再是好手，也抵不住人多势众的偷袭。
“不是说凤且不喜这夫人吗？竟然还会为了这区区女子，大动干戈？”
胡宜初语塞，他也百思不得其解。
自此王爷看上这段氏，他并在曲州府盘里私下打探，如若不是与那王参事略有些往来，恐怕连只字片语都问不到。
这位夫人……，不受宠到连个传闻都不曾有。
如若费劲打听，也只知出身康德郡王，骄纵蛮横，不得凤且喜爱。
王参事提到，“我家大人原本还想着年前把此女送回老屋静修。”
“何为静修？”
王参事摇首，“修身养性，这些也不过是面上的托辞罢了，实则怕是我家大人要另娶娇妾。”
胡宜初还假意感慨，
阿托北先是恼怒，一通发火之后，平静下来细想，却越发起了兴致，冷眼嗤笑，“宜初，看来我真是小看你们大荣男子了，只以为个个只会琴棋书画，弱不禁风，可瞧着凤且……，看着是个美人，实则有几分能耐。”
胡宜初身形微怔。
王爷怕是忘了，从前凤且率兵打得西徵不得不与大荣谈和，怎地会说凤且弱不禁风呢……
只是他也恼怒不已，如若慢些，就被屈非之人抓了个正着。
传信来的人，是原本留在茶园的掌柜，信上说了三件事儿，一是卓珠等人，落入大荣官府，而今怕是关在知府大牢。
其二，和园茶庄被捣毁，应是暴露，其中，胡宜初已上通缉榜。
其三，凤且确实归京，但屈非重伤，留在巡抚后宅休养。
阿托北看到最后一条，着急部将，紧急部署，胡宜初不能参加这样的会晤，躲在自己的帐篷里，吃酒以度腹中苦闷。
三日后，屈非的车马队伍刚启程，嵇炀山里就接到了飞鸽传书，他们藏在密林深雪之中，静待屈非车马过来。
约莫午间，随从护卫骑马走到屈非的马车跟前，低声问道，“将军，是疾行赶路，还是歇会儿造饭？”
屈非掀开半边车帘，“这会子到哪里？”
护卫禀道，“前头就是嵇炀山。”
屈非微愣，思忖片刻，“嵇炀山路不好走，密林之中虽有车道，但连日大雪——”
护卫拱手，“将军，庄将军早早接到您的传信，想必会派人来接应咱的，没准儿就在嵇炀山里碰着。”
屈非略有迟疑，“通知大伙儿，停车造饭，快速吃饱，全速通过嵇炀山。”
军令下去，众人立时找了避风的地儿，搭设简易帐篷，拾柴烧火，炖煮饭菜。
屈非摸着腰腹伤处，心中略有不安。
听得屈林回来禀报，审问出来，阿托北竟是从嵇炀山离去，想必这山脉之中，已有他们极为娴熟惯用的路线。
再审之后，传来让屈非与胡雪银愕然且不可置信的秘闻。
那并是阿托北不是头一次往返西亭与曲州府。
这嵇炀山上，连绵不绝的山脉，从前曲州府的百姓认为高耸入云，不可翻越，却被西徵人打通。
屈非得到信儿，当夜就给驻守龙马营的庄将军去信。
庄圩回信，屈非看完，面色沉重。
近些时日，虽说天寒地冻，滴水成冰，但西亭大军营帐增多，边军侵扰大荣村庄之事，频繁发生。
一句话，边防异动！
临行前两日，庄圩差飞马奔来，又说挨着西亭的一个大荣村落，四十来户村民，仅是一夜，屠杀殆尽，连刚出生的奶娃都不曾放过。
屈非听得目眦尽裂！
匪军残杀百姓，这就是下三滥的卑鄙手段。
庄圩请屈非赶紧回去，商讨此事，到底是对西亭发出抗议，亦或是以彼之道还施彼身！
凤且归京，唯有与屈非相商，方才能动手。
不然冒然行事，挑起两国争端，这等子罪名，庄圩也好，屈非也罢，承担不起。
这信儿，屈非只同屈林说来。
屈林听完，气愤填膺，欲要杀回去，给西徵贼子点颜色看看，屈非见状，连连呵斥！
“你不能走！”
屈林梗着脖子，“将军是瞧着属下没个能耐？若到前线，杀一个是不亏，杀两个我赚了！”
“混账！”
屈非低吼，“夫人这边，我要你亲自守着！”
屈林一听，哭笑不得，“我的将军，你我都不是夫人的对手，我留在这里，护着夫人……？”
“前日胡大人上门来探我，我二人相商，对外坚决不能暴露夫人会武之事，你非但要在府内外守护，还要大张旗鼓，让曲州府上下百姓都知巡抚院外护卫森严。”
“将军，您是说那阿托北还不死心？”
折了这些个人马，他还能卷土重来不成？
“嵇炀山，是他们往返西亭与曲州的密道，屈林，你说说，这回来再行掠夺夫人之事，岂不是易如反掌？”