同光四年的上元节刚过，洛阳城的积雪还没化尽，城东富商张万贯的绸缎庄就被禁军围了个水泄不通。为首的校尉一脚踹开朱漆大门，厉声喝道：“奉旨搜查！张万贯涉嫌偷盗宫中夜明珠，给我仔细搜！”
张万贯吓得瘫在太师椅上，手指着满柜的绸缎哆哆嗦嗦：“官爷明察，小的世代经商，安分守己，怎敢偷盗宫中宝物？” 他刚想让人去取账本自证清白，却见校尉从后院柴房里拖出个锦盒，打开一看，里面果然躺着颗鸽蛋大的夜明珠，珠光在昏暗的屋里流转，晃得人睁不开眼。
“人赃并获，还敢狡辩？” 校尉冷笑一声，挥手就把张万贯捆了。绸缎庄的伙计们想上前理论，全被按在地上，青砖地上很快洇开一片片血迹。消息传到宫里时，李存勖正在看史彦琼演《包公案》，只见史彦琼穿着黑脸戏服，手持木制铡刀，正唱到 “包龙图打坐在开封府”，引得他连连叫好。
“陛下，洛阳富商张万贯盗宝被擒，请陛下圣裁。” 内侍跪在戏台旁禀报。
李存勖眼睛都没离开戏台，随口道：“这种案子，让史彦琼去审正好。他演了那么多清官戏，断案定是公正得很。”
史彦琼刚卸了戏妆，脸上还留着没擦净的油彩，闻言赶紧跪下领旨：“臣定不负陛下所托，定要审个水落石出，还陛下一个清白！” 说罢偷偷给旁边的伶人使了个眼色，嘴角勾起一抹不易察觉的笑。
审案的地点就设在临时搭起的戏台上，史彦琼穿着官袍，却没戴官帽，脑袋上还留着演包公时的假鬓角。原告是宫中的库管太监，哭哭啼啼地说夜明珠是太后赏赐的珍品，定是张万贯买通了宫人鱼目混珠。张万贯的家人捧着金银细软跪在台下，哭着求史彦琼明察。
“肃静！” 史彦琼一拍惊堂木，声音尖得像戏台上的旦角，“本官断案，向来铁面无私！” 可退堂后，他却把张万贯的管家叫到后帐，掂着沉甸甸的金元宝笑道：“你家老爷也是糊涂，怎敢动宫里的东西？不过嘛……” 他故意拖长了调子，“本官向来慈悲为怀，只要你家老爷识趣，这事也好办。”
三日后再审，史彦琼突然改了口风，说夜明珠是库管太监监守自盗，故意栽赃张万贯。“来人！” 他把惊堂木拍得震天响，“把这刁奴拖下去，打五十大板！” 库管太监被按在地上，板子还没落下就哭喊着求饶：“史大人明察！是张万贯真的盗宝啊！” 可史彦琼哪里肯听，只顾着让人往死里打。
张万贯被无罪释放，走出戏台时，阳光刺得他眯起了眼。他回头望了望还在台上耀武扬威的史彦琼，忽然觉得这戏台比大堂还要阴森。
百姓们在台下看得清清楚楚，知道这其中定有猫腻。几个读过书的乡绅联名写了状纸，捧着去宫门前鸣冤，说史彦琼收受贿赂，颠倒黑白。李存勖正在教坊司排戏，听闻此事，把状纸往地上一扔：“一群无知匹夫！史彦琼演了那么多清官戏，断案肯定公正！定是你们见不得张万贯脱罪，故意起哄！”
“陛下！” 闻讯赶来的御史中丞刘岳跪在地上，官帽都磕掉了，“史彦琼乃一介伶人，本就不懂律法，如今贪赃枉法，若不严惩，何以服众？”
“刘御史是想教训朕吗？” 李存勖瞪起眼睛，手里的马鞭指着刘岳，“朕说他公正，他就公正！你若看不惯，大可辞官回家！”
刘岳望着眼前这个被戏文迷了心窍的皇帝，又看了看台下那些愤怒的百姓，忽然觉得心灰意冷。他缓缓站起身，摘下头上的官帽，放在地上，声音平静得像一潭死水：“陛下既然如此昏聩，臣…… 辞官便是。” 说罢转身就走，脊梁挺得笔直，没再回头看一眼。
宫门前的百姓看着刘岳离去的背影，又看了看紧闭的宫门，忽然爆发出震天的喧哗。有人把状纸撕得粉碎，有人对着宫门大骂，可宫门内传来的，却是李存勖与伶人们排戏的唱段，咿咿呀呀的，像一把钝刀子，割得人心头发疼。
史彦琼听说刘岳辞官，笑得前仰后合，当即在戏台上排了出新戏，叫《御史辞官》，把刘岳演成个妒贤嫉能的小人。李存勖看得津津有味，还赏了他一箱金银。可他们谁也没注意到，戏台之下，百姓们的眼神已经变了 —— 那里面不再有敬畏，只剩下冰冷的愤怒，像埋在积雪下的火种，只待一个火星，便能燃起熊熊大火。
几日后，洛阳城的茶馆里多了个说书先生，专讲《假清官断案》，说的虽是前朝故事，听着却句句都像在说史彦琼。听书的百姓攥紧了拳头，茶水泼在桌上都浑然不觉。有老兵拍着桌子骂道：“当年跟着晋王打天下，为的就是让百姓不受这等冤屈！如今倒好，戏子都能断案，这世道是真的乱了！” 骂声里，不知谁把茶杯狠狠摔在地上，发出清脆的响声，像一声惊雷，在人们心头炸响。