西苑的夜，比皇宫更沉，更静。失去了宫墙的阻隔与都城万家灯火的映照，荒野的寒气与黑暗便肆无忌惮地弥漫开来，唯有院落中几盏孤零零的气死风灯，在夜风中摇曳，投下变幻不定、鬼魅般的光影。
林夙所居的院落位于西苑建筑群的边缘，本是存放杂物的库房旁院，虽经赵怀安派人紧急收拾，依旧难掩其简陋与偏僻。此刻，书房内烛火通明，林夙披着一件厚实的旧斗篷，正伏案查阅着堆积如山的皇庄旧账。
他脸色依旧苍白，但眼神却恢复了惯有的专注与锐利。指尖划过泛黄纸页上密密麻麻的数字，时而停顿，用朱笔在一旁的空册上记下疑点。咳嗽仍时不时侵扰他，但他总是迅速用帕子捂住，待平复后，又立刻投入那繁复枯燥的数字迷宫之中。
小卓子端着一碗刚煎好的药，轻手轻脚地走进来，看着林夙单薄的身影和灯下显得愈发青白的侧脸，忍不住劝道：“公公，时辰不早了，您身子还没好利索，不如先歇息吧？这些账本又不会长腿跑了。”
林夙头也未抬，声音因疲惫而有些沙哑：“无妨，再看几卷。早些理出个头绪，才好……”他顿了顿，没有说下去才好做什么。是为了景琰日后新政铺路？还是为了证明自己离了东宫并非无用之人？或许兼而有之，又或许，他只是需要用这种近乎自虐的忙碌，来填补内心那巨大的空洞和远离那人的惶惑。
他抿了一口苦涩的药汁，目光重新落回账册。这些陈年旧账，看似杂乱无章，实则暗藏玄机。田亩数目与实际产出对不上，采购开销虚高得离谱，一些皇庄的收益年年递减，理由却含糊其辞。牵扯其中的名头，不乏宗室勋贵，甚至隐约能看到一些与三皇子母族、李阁老门下官员有关的影子。这里面的水，比他预想的还要深，还要浑。
“卓子，”林夙忽然开口，指着一处账目，“你去查查，三年前负责修缮西苑观星台的那个营造司主事，后来调任何处了？还有，这几年负责往宫里送西山木炭的皇商，背景也摸一摸。”
“是，公公。”小卓子连忙应下，将林夙的吩咐牢牢记在心里。他虽不太懂这些账目里的弯弯绕，但他知道，林公公交代的事，必然极其重要。
窗外，夜枭发出一声凄厉的啼叫，划破寂静。
林夙执笔的手微微一顿，抬眼望向漆黑的窗外，眉心几不可察地蹙了一下。不知为何，他心中隐隐有些不安，并非全然源于账目上的发现，更像是一种对潜在危险的直觉。赵怀安傍晚时分曾来报，外围巡查的护卫发现了一些陌生的脚印和车辙痕迹，虽未发现人影，但在这荒僻之地，已属异常。
“赵统领那边，可有新的发现？”林夙问道。
小卓子摇头：“赵统领带人又扩大范围巡查去了，让公公您安心歇着，院外有兄弟们守着，万无一失。”
林夙点了点头，不再多问，重新将注意力集中到账本上。然而，那份萦绕心头的危机感，却如同窗外逐渐浓郁的夜色，挥之不去。
子时过半，万籁俱寂，连虫鸣都已歇下。
院落外围的黑暗中，十几道黑影如同鬼魅般悄然无声地逼近。他们身着夜行衣，黑巾蒙面，动作矫健迅捷，显然训练有素，绝非寻常毛贼。为首一人打了个手势，众人立刻分散开来，呈扇形向院落合围，手中兵刃在微弱星光下反射出冰冷的幽光。
墙根下，两名值守的护卫背靠墙壁，警惕地注视着前方。忽然，其中一人耳朵微动，低喝道：“有动静！”
话音未落，数支弩箭已破空而来，带着尖锐的啸音！“噗噗”两声，弩箭精准地没入两名护卫的咽喉，他们甚至连警示都未能发出，便软软地倒了下去。
“敌袭——！”几乎在同时，院内另一侧了望的护卫发现了异常，扯开嗓子发出了凄厉的警报！
“铿铿铿！”刹那间，兵刃出鞘之声四起！
赵怀安如同一头矫健的豹子，从厢房中疾冲而出，手中长剑已然在手，厉声喝道：“结阵！保护林公公！”
留守院内的七八名护卫反应极快，瞬间以林夙所在的书房为中心，结成了一个简易的防御圈。他们都是赵怀安从东宫侍卫中精心挑选出的好手，虽惊不乱，眼神锐利地盯着从墙头、屋顶翻涌而入的黑衣刺客。
“杀！一个不留！”刺客首领声音冰冷，毫无感情地下达了命令。
黑衣刺客们一言不发，如同嗜血的狼群，悍不畏死地扑了上来！刀光剑影瞬间交织在一起，金铁交鸣之声、怒吼声、惨叫声顿时打破了夜的宁静！
战斗一开始就进入了白热化。刺客人数占优，手段狠辣，招招致命，显然是抱着灭口的目的而来。而赵怀安率领的护卫则凭借默契的配合和顽强的意志，死死守住书房门窗，寸步不让。
“嘭！”一名刺客撞开窗户，试图闯入书房，却被守在窗内的护卫一刀逼退，肩膀上瞬间见红。
林夙早已站起身，吹熄了桌案上的烛火，将重要账册迅速塞入怀中，拉着吓呆了的小卓子退至房间最内侧的角落。他脸色苍白如纸，胸口因紧张和病痛而剧烈起伏，但眼神却异常冷静，紧握着不知何时从袖中滑出的一支尖锐银簪——那是他平日用于校验某些物品，亦或是……防身的工具。
透过门窗的缝隙，可以看到外面闪烁的刀光剑影，听到那令人牙酸的厮杀声。每一次兵刃碰撞，每一声闷哼或惨叫，都让他的心紧紧揪起。他看到一名熟悉的护卫为了挡住劈向同伴的刀，用自己的手臂硬生生扛下，鲜血瞬间染红了衣袖；他看到赵怀安剑若游龙，以一敌三，剑锋划过，必带起一蓬血雨，但肩头也被划开了一道口子。
血腥气开始在空中弥漫。
“公公……怎么办……”小卓子声音发颤，紧紧抓着林夙的衣袖。
“别怕，相信赵统领。”林夙的声音低沉而稳定，仿佛带着某种安抚人心的力量，尽管他自己的指尖也已冰凉。
就在这时，书房门猛地被撞开！一名浑身浴血、状若疯虎的刺客突破了外围防御，猩红的双眼瞬间锁定了角落里的林夙，手中钢刀带着恶风，直劈而来！
“公公小心！”小卓子想也没想，尖叫着用尽全身力气，将林夙猛地向旁边一推！
“噗嗤——”
钢刀落下，没有劈中林夙，却深深砍入了小卓子挡过来的肩背！鲜血瞬间迸溅而出，染红了小卓子灰色的太监服，也溅了几滴在林夙苍白的脸上。
小卓子闷哼一声，软软地倒了下去。
“卓子！”林夙目眦欲裂。
几乎在同一瞬间，赵怀安的身影如旋风般卷入书房，剑光一闪，那名砍伤小卓子的刺客脖颈处便多了一道血线，难以置信地瞪大眼睛，轰然倒地。
“守住门口！”赵怀安对跟进来的两名护卫吼道，自己则迅速查看小卓子的伤势。刀口很深，血流如注，但所幸未伤及要害。
林夙扑跪在地，撕下衣摆，手忙脚乱地想为小卓子止血，那温热的、带着铁锈味的液体沾满他的双手，让他浑身都在发抖。他看着小卓子因痛苦而扭曲的、尚且稚嫩的脸庞，一股前所未有的愤怒与冰冷，如同火山般在他胸中爆发。
外面的厮杀声渐渐稀疏下来。在赵怀安和护卫们的拼死抵抗下，刺客丢下了五六具尸体，余下的见事不可为，在那首领一声唿哨下，如同来时一般，迅速遁入黑暗，消失无踪。
院落里，只剩下浓重的血腥味、粗重的喘息声、以及伤者压抑的呻吟。
“清理现场，救治伤员！检查有无活口！”赵怀安声音嘶哑地命令道，他自己也受了些轻伤，但此刻顾不得许多。他快步走到林夙身边，沉声道：“林公公，您没事吧？”
林夙缓缓抬起头，脸上还沾着小卓子的血渍，那双总是藏着智慧与隐忍的眸子，此刻只剩下冰冷的寒芒。“我没事。”他的声音异常平静，却带着一种山雨欲来的压迫感，“卓子怎么样？”
“失血过多，昏过去了，但性命应无大碍。已让人给他包扎上药。”赵怀安答道，看着林夙的神色，心中微凛。
这时，一名护卫快步走来，禀报道：“统领，发现一个活口！那家伙想咬毒自尽，被我们卸了下巴！”
赵怀安精神一振：“带过来！”
一名受伤被擒的刺客被两名护卫拖了过来，他下巴脱臼，满嘴血污，眼神凶狠又带着一丝绝望地瞪着众人。
林夙站起身，走到那名刺客面前，居高临下地看着他。他用手帕，慢条斯理地擦去脸上和手上的血污，动作优雅得近乎残忍。然后，他蹲下身，目光平静无波地直视着刺客的眼睛。
“谁派你来的？”林夙的声音很轻，却像冰冷的针，刺入对方的耳膜。
那刺客喉咙里发出嗬嗬的声音，扭过头去，一副宁死不屈的模样。
林夙也不生气，只是淡淡地对赵怀安道：“赵统领，搜搜他身上。看看有没有什么特别的印记、令牌，或者……检查一下他用的兵器、弩箭，是不是制式的。”
赵怀安立刻亲自上前搜查。片刻后，他从那刺客贴身衣物中摸出一块小小的木牌，上面刻着一个模糊的、看似不起眼的兽头标记。同时，检查兵器的护卫也来报：“统领，他们的弩箭，虽然磨掉了编号，但看形制，很像是……军中使用的那种短弩改造的。”
“军弩？”赵怀安眼神一厉，接过那块木牌，仔细端详。那兽头标记颇为古怪，他一时也想不起属于哪方势力。
林夙的目光却始终没有离开那名刺客。当听到“军弩”二字时，他注意到那刺客的眼神几不可察地闪烁了一下，虽然很快恢复凶狠，但那瞬间的异常没能逃过林夙的眼睛。
“军弩……可不是寻常山匪能弄到手的。”林夙缓缓开口，声音依旧平淡，“是三皇子殿下，还是他麾下哪位将军，这么迫不及待地想要我的命？”
那刺客身体猛地一僵，虽然极力控制，但骤然收缩的瞳孔还是出卖了他内心的震动。
林夙不再看他，起身对赵怀安道：“赵统领，劳烦你亲自审问。不必用大刑，只需让他明白，他的主子行事并不周密，留下太多痕迹。比如，这西苑的差事本是闲职，为何我初来乍到就遭灭口？是不是怕我查出些什么？比如……漕运上的手脚？或者……西山炭矿的亏空？”
他每说一句，那刺客的脸色就白一分。林夙的话语，如同钝刀子割肉，一点点瓦解着他的心理防线。他或许不怕死，但他怕牵连更深，怕背后主子的计划因他而暴露。
“告诉他，”林夙最后看了一眼那刺客，眼神冰冷如霜，“若他肯招供，指认幕后主使，我可保他家人无恙。若他执意求死……那就让他想想，他死了，他的主子会不会念他的好？还是会立刻派人去‘照顾’他的家人，以绝后患？”
说完，林夙不再停留，转身走向屋内，去看望昏迷的小卓子。审问的具体过程，他不必参与，他只需要点明利害，击垮对方的意志即可。
赵怀安看着林夙的背影，心中暗叹。这位林公公，平日里温润隐忍，一旦触及底线，其手段之精准狠辣，丝毫不逊于任何朝堂老手。他收起木牌，对护卫挥挥手：“带下去，好好‘伺候’这位好汉。”
一个时辰后，天色将明未明，最为晦暗的时刻。
院落已初步清理，血迹被黄土掩盖，尸体被集中看管，受伤的护卫和小卓子都得到了妥善救治。空气中弥漫的血腥味却一时难以散尽，提醒着众人刚刚经历了一场怎样的腥风血雨。
赵怀安带着一身疲惫与肃杀，再次来到林夙面前。林夙正坐在小卓子榻边，用手帕蘸着温水，轻轻擦拭小卓子额头的冷汗。
“问出来了？”林夙没有回头，轻声问道。
“是。”赵怀安声音低沉，“用了些手段，他扛不住，招了。他们是三皇子府上参养的死士，这次行动，是得了三皇子府长史的直接命令。目的就是灭口，防止您继续深查皇庄账目，特别是……涉及漕运和西山炭矿的部分。那块木牌，是他们内部识别身份的信物。”
虽然早有预料，但听到确切答案，林夙擦拭的动作还是微微一顿。萧景哲……果然是他。如此迫不及待，如此狠辣决绝，看来自己触碰到的，远不止一些贪腐那么简单，恐怕是牵连到他核心利益的关键节点。
“还有，”赵怀安继续道，“那刺客还交代，三皇子似乎……与宫外一些江湖势力也有所勾结，具体不详，但似乎是在为最后关头做准备。”
林夙沉默了片刻，将手中的帕子放入水盆，清水瞬间被染上一丝淡红。他站起身，走到窗边，望着东方天际那一点点泛起的鱼肚白。
“赵统领，立刻派人，八百里加急，将今夜之事，连同刺客的口供、证物，密报太子殿下。”林夙的声音带着一丝彻夜未眠的沙哑，却蕴含着不容置疑的决断，“告诉殿下，西苑遇袭，卓子重伤，刺客供认乃三皇子所指使。并附上我的一句话……”
他转过身，晨曦的微光映在他苍白的脸上，那双眸子却亮得惊人。
“就说……林夙请奏：豺狼已露齿，时机已至，请殿下毋再迟疑，速断乾坤！”
赵怀安心神一震，立刻抱拳：“末将遵命！”
他知道，林夙这句话，等于是正式向三皇子宣战，并且建议太子立刻发动对盐税案的总攻。今夜的血，不会白流。小卓子的伤，也不会白受。
消息随着快马，踏着黎明前的黑暗，向着京城东宫疾驰而去。
林夙重新坐回小卓子床边，看着少年因失血而苍白的脸，眼中闪过一丝痛楚与愧疚，但更多的，是一种破釜沉舟般的冷厉。
风雨已然来袭，他不能再退，也无处可退。既然萧景哲要将他们赶尽杀绝，那么，便在这泥沼之中，拼个你死我活吧！
只是，他下意识地抚向自己又隐隐作痛的胸口，这残破的身躯，还能支撑到看见胜利曙光的那一刻吗？或者说，即便胜利了，等待着他们的，又将是怎样的未来？
窗外，天光渐亮，但弥漫在西苑上空的阴云，却似乎更加浓重了。