河间府行辕内，烛火通明。萧景琰面沉如水，指尖反复摩挲着那枚由京城密使昼夜兼程送来的蜡丸。林夙密信中的每一个字，都像重锤敲击在他的心头。
刺杀真相指向三弟萧景哲，漕运贪腐牵扯出道貌岸然的李阁老，而父皇骤然病危、监国之权落入敌手……京城的局势，竟已险恶至此！
他闭上眼，脑海中浮现出林夙独自在京城漩涡中周旋的身影，那清瘦的肩胛似乎能感受到千钧重压。密信末尾那句“京中一切，夙必竭尽全力，望殿下早日凯旋，定鼎乾坤”，更是让他胸口一阵窒闷的疼。
“赵怀安。”景琰睁开眼，眸中已是一片冰封的决绝。
“末将在！”赵怀安躬身应道，身上还带着落雁坡遇袭时留下的淡淡血腥气。
“点齐仪仗，即刻启程，回京。”景琰的声音不高，却带着不容置疑的力量，“将擒获的刺客、漕运分司的账册，以及……我们沿途查到的，关于平州府异常资金流动的凭证，全部带上，严加看管。”
“是！”
“另外，”景琰顿了顿，指尖敲了敲桌面，“将我们‘查到’的，关于二皇子旧部孙先生与三皇子府清客秘密接触，以及孙先生向平州汇款的‘证据’，也一并整理好。”
赵怀安眼中闪过一丝了然：“殿下是要……”
“他们想借刀杀人，嫁祸二哥，把自己摘干净。”景琰冷笑一声，唇角勾起一丝近乎残酷的弧度，“那孤便成全他们，把这把火烧得更旺些！不仅要坐实二哥‘余孽’行凶的罪名，更要让天下人看看，是谁在背后煽风点火，搅弄风云！”
他要反击，不再是隐忍退让，而是携雷霆之势，将所有阴谋与污秽，暴露在光天化日之下！
巡狩队伍的回程，速度快得惊人。景琰不再顾及沿途官员的迎送，一路疾行。他心中只有一个念头：尽快回到那座波谲云诡的皇城，回到那个为他燃尽心力的人身边。
而京城之中，在林夙下令转入静默后，东宫一系如同蛰伏的兽，收敛了所有爪牙。表面上看，东宫大门紧闭，一片死寂。但暗地里，林夙通过仅存的几条绝密线路，密切关注着宫内的动静和朝堂的风向。
皇帝昏迷不醒，由首辅方敬之与李阁老共同监国。李阁老趁机安插亲信，把持了通政司等关键信息通道，并不断以“稳定朝局”为名，催促三皇子萧景哲尽快结束巡狩返京。其用意，不言自明。
空气中弥漫着山雨欲来的压抑。每个人都在等待，等待太子回京，等待那注定要爆发的风暴。
数日后，太子銮驾抵达京城。没有盛大的迎接仪式，只有礼部循例的官员在城门口等候。景琰一身风尘，面色冷峻，径直入宫，请求面圣。
养心殿外，药味浓重。首辅方敬之与李阁老一同出来相见。
“太子殿下一路辛苦。”李阁老率先开口，语气平和，眼神却锐利如刀，“皇上龙体欠安，至今未醒，太医嘱咐需静养，不宜打扰。殿下孝心可嘉，不如稍后再来探视。”
景琰目光扫过李阁老，落在方敬之身上：“方首辅，父皇病重，京中政务繁多，辛苦您与李阁老了。”
方敬之叹了口气，神色疲惫：“分内之事，只愿皇上早日康复。”他话语谨慎，透着中立观望的态度。
景琰不再多言，转而道：“孤此次巡狩，遭遇刺客，幸得护卫拼死，方能脱险。现已查明，刺客乃二皇子余孽所指使，且有同党隐匿朝中，意图不轨。此外，孤在清查河间府政务时，偶得漕运贪腐重案线索，牵扯甚广，关乎国本。此事，需立即禀明父皇，并交由三司会审。”
他语气平稳，却掷地有声，直接将刺杀与贪腐两桩大案抛了出来。
李阁老瞳孔微缩，面上却不动声色：“竟有此事？殿下受惊了。只是如今皇上病体沉重，不宜以此等烦忧之事相扰。不如先将一应人证物证移交刑部与大理事，由老臣与方首辅督促审理，待皇上醒转，再行禀报。”
他想将案子接过去，控制在手中！
景琰岂能让他如愿？“李阁老此言差矣。”他声音微沉，“刺客公然行刺储君，漕运关乎南北命脉，皆是动摇国本之大事！父皇虽病，然国事岂可一日荒废？此等重案，若不及时彻查，恐生更大祸端！孤既为太子，遇此等事，岂能因父皇静养而退缩不前？明日朝会，孤将亲自奏报，请诸位大臣公断！”
他态度强硬，寸步不让，直接表明要在朝堂之上公开此事。
李阁老脸色微变，还想再说什么，景琰已不再给他机会，对二人微微颔首，转身离去，方向直指东宫。
回到东宫，景琰第一时间召见了林夙。
不过十余日不见，林夙似乎又清减了几分，眼下带着淡淡的青影，但眼神依旧清明锐利。见到景琰安然归来，他紧绷的心弦才终于松了一丝，快步上前，便要行礼。
“不必多礼。”景琰伸手虚扶了一下，指尖几乎要触到他的衣袖，又克制的收回，“京城之事，辛苦你了。”
短短一句话，包含了太多的情绪。林夙心头一暖，垂首道：“奴才分内之事。殿下平安归来便好。”
没有多余的寒暄，两人迅速转入正题。林夙将京城这几日的暗流涌动，李阁老如何把持消息，如何安插人手，以及皇帝病情的细节（通过程太医暗中传递），尽数禀报。
“你判断得没错，李阁老与三弟，恐怕已联手。”景琰听完，神色凝重，“他们想趁父皇病重，掌控朝局，甚至……图谋不轨。”他拿出林夙的密信，“你查到的关于李阁老与江南锦缎、李忠灭口，以及三皇子府与孙先生接触的线索，至关重要。明日朝会，孤会……”
“殿下，”林夙忽然打断他，眼中带着一丝忧虑，“李阁老树大根深，在朝中门生故旧众多。明日朝会，他必有准备。我们手中的证据，虽能指向他，但若他矢口否认，或推出替罪羊，恐怕难以一击致命。尤其……皇上病重，监国之权部分在他手中，他若强行压下，或扭曲事实……”
景琰沉默片刻，眼中闪过一丝决然：“孤知道。所以，明日之局，关键在于‘势’。孤要借刺杀储君之罪，掀起滔天巨浪，将所有人的目光都吸引过来。在众目睽睽之下，抛出漕运贪腐案，打他一个措手不及！即便不能立刻扳倒他，也要撕下他清流领袖的伪善面具，让他元气大伤！”
他看向林夙，语气放缓：“至于你……明日朝会，你不必露面。”
林夙一怔：“殿下？”
“李阁老已知你在暗中调查，甚至可能……对你的身世起了疑心。”景琰的声音带着不易察觉的涩意，“明日是正面交锋，你身份特殊，不宜出现在台前，以免授人以柄。一切，由孤来应对。”
林夙明白了景琰的维护之意，心中酸涩与暖流交织。他深知，自己宦官的身份，在朝堂之上本就是原罪。他躬身道：“奴才明白。奴才会在东宫，静候殿下佳音。”
景琰看着他低垂的头颅，想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息。“去准备吧，将我们掌握的所有证据副本，再核对一遍。”
翌日，大朝会。
金銮殿内，气氛空前凝重。龙椅空悬，首辅方敬之与李阁老立于御阶之下最前方。文武百官分列两旁，许多人脸上都带着忐忑与揣测。太子遇刺、皇帝病重，谁都嗅到了不寻常的气息。
三皇子萧景哲也已回京，站在皇子队列中，面色平静，甚至带着一丝恰到好处的忧戚。
景琰身着朝服，步履沉稳地走入大殿，立于众臣之前。他目光扫过全场，最后落在李阁老和萧景哲身上，短暂停留，带着冰冷的审视。
“臣，有本奏。”景琰率先开口，声音清朗，传遍大殿。
“太子殿下请讲。”方敬之代为回应。
“孤前日代天巡狩，于河间府落雁坡，遭遇大批刺客伏击。”景琰语出惊人，尽管消息已隐隐流传，但由太子亲口在朝堂说出，依旧引起一阵骚动。
他详细叙述了遇刺经过，随即令赵怀安将擒获的几名刺客押上殿来，并呈上他们的口供。
“经审讯，此等逆贼供认，乃受已圈禁之二皇子萧景宏余孽指使！”景琰声音陡然转厉，“其目的，便是行刺储君，扰乱朝纲，为其主复仇！”
朝堂之上顿时哗然。二皇子余孽？竟敢如此猖狂！
李阁老眉头微皱，出列道：“殿下，二皇子已被圈禁，其党羽大多瓦解，何来能力组织如此周密刺杀？此等供词，是否乃逆贼攀诬，或另有隐情？”
景琰似乎早料到他会有此一问，不慌不忙道：“李阁老所虑，不无道理。孤亦怀疑，区区余孽，何以能精准掌握孤之行踪，并能调动此等悍勇死士？故而，孤命人彻查。”
他话锋一转，目光如电射向萧景哲：“三弟，你可知，在你我共同巡狩期间，你府上一位名叫赵迁的清客，曾与二皇子府旧幕僚孙先生，于京城‘雅茗轩’茶楼秘密会面？”
萧景哲脸色微变，强自镇定道：“皇兄何出此言？臣弟府上清客众多，臣弟岂能一一熟知其行踪？或许只是偶遇……”
“偶遇？”景琰冷笑一声，示意侍卫呈上另一份卷宗，“这是京城京兆尹衙门的巡查记录副本，以及茶楼伙计、还有几位‘恰好’在场的官员家仆的证词，皆可证明，此次会面并非偶遇，而是事先约定！而就在他们会面后不久，孙先生便通过平州府的地下钱庄，汇出了一笔巨款！巧合的是，孤遇刺的落雁坡，正在平州府辖内！”
此言一出，满殿皆惊！目光齐刷刷投向萧景哲。
萧景哲额角渗出细汗：“皇兄！此事臣弟全然不知！定是那赵迁受人蛊惑，或那孙先生故意构陷！请皇兄明察！”
“是否构陷，一查便知。”景琰不再看他，转向众臣，“由此可见，刺杀之事，绝非二皇子余孽单独所能为！背后必有他人提供信息、资金，甚至暗中指挥！其目的，便是借刀杀人，一石二鸟！”
他成功地将怀疑的种子，种在了每个人心中。朝堂之上一片窃窃私语，许多人看向萧景哲的目光已带上了审视与怀疑。
李阁老见势不妙，立刻出声：“殿下！此事关系重大，需细细查证，不可仅凭些许旁证便妄下论断。当务之急，是稳定朝局，安抚民心……”
“稳定朝局？”景琰骤然打断他，声音拔高，“李阁老，若朝中蠹虫不除，贪腐横行，如何稳定朝局？如何安抚民心？！”
他不再纠缠于刺杀案，猛地抛出了另一枚重磅炸弹：“孤在清查河间府漕运分司时，查获历年贪墨账册一本！其中详细记录了漕运官员与朝中重臣勾结，侵吞漕粮、克扣银两的罪证！数额之巨，触目惊心！”
他令内侍将那份厚厚的账册副本，当众展示。
“而这账册之中，多次出现的一个代号‘木子公’，经多方查证，”景琰的目光死死锁定李阁老，一字一顿道，“所指代的，正是阁老您，李维正！”
轰！
如同惊雷炸响，整个金銮殿彻底沸腾了！
清流领袖李阁老，竟是漕运贪腐案的最大保护伞？！
李阁老脸色瞬间煞白，身体晃了晃，勉强站稳，指着景琰，厉声道：“太子殿下！你、你血口喷人！老臣一生清廉，尽忠职守，岂容你如此污蔑！这账册定然是伪造的！定是有小人构陷！”
“伪造？”景琰步步紧逼，“账册笔迹、印鉴、漕运流程细节，皆可与存档核对！此外，孤还有人证物证，证明你府上心腹长随李忠，曾前往江南采购与账册中间期出现的特殊锦缎，并与被灭口的漕运关键人证胡悍之死有关！李忠随后‘被自尽’，其家中搜出的密册，更记录了你与各地官员的隐秘往来！李阁老，你还有何话说？！”
他将林夙在京城查到的线索，一一抛出，环环相扣，形成了一条几乎无可辩驳的证据链！
朝臣们震惊地看着平日里道貌岸然的李阁老，议论声、指责声此起彼伏。
李阁老面对这汹涌的指证，面色由白转青，由青转红，他猛地看向一直沉默的萧景哲，眼中闪过一丝厉色和决绝。
就在所有人都以为李阁老即将崩溃伏法之际，他却突然仰天大笑起来，笑声中充满了悲愤与嘲讽。
“哈哈哈……好！好一个太子殿下！好一个雷霆手段！”他止住笑声，目光阴鸷地盯住景琰，“殿下为了铲除异己，真是费尽心机！不仅伪造证据，构陷忠良，更是纵容身边阉宦，干预朝政，窥探机密，祸乱宫廷！”
他将矛头，猛地转向了并未在场的林夙！
“诸位同僚！”李阁老转向众臣，声音悲怆而高昂，“你们可知，太子身边那位心腹太监林夙，究竟是何许人也？！”
景琰心中猛地一沉，暗道不好。
李阁老不等他阻止，便大声道：“他本名林夙，乃十六年前，因勾结外敌、贪墨军饷而被满门抄斩的逆臣林文渊之孙！其家族男子十五岁以上皆斩，女子及幼童没入宫中为奴！此等罪臣之后，心怀叵测，潜伏于太子身边，其目的，便是要颠覆朝纲，为其家族复仇！”
他竟将林夙的身世，在这朝堂之上公然揭破！
“太子殿下！”李阁老声色俱厉，“您被此等心怀仇恨的阉宦蒙蔽，听信其谗言，搜集所谓‘证据’，构陷老臣！甚至纵容其组建暗探，监视百官，操纵舆论！此等行径，与宦官乱政何异？！长此以往，国将不国啊！”
他这一番话，极其恶毒。不仅将景琰的反击扭曲成是受罪宦蛊惑，更将“宦官干政”这顶大帽子扣了下来，瞬间激起了几乎所有文官集团内心最大的恐惧和反感！
一时间，许多原本因贪腐案而对李阁老心生不满的官员，也纷纷将质疑的目光投向了景琰。是啊，若太子身边真的重用此等身世、此等身份的宦官，那今日他能构陷李阁老，明日岂不是能构陷任何人？
“李维正！你休要胡言乱语，转移视线！”景琰又惊又怒，他没想到李阁老竟如此狠辣，直接掀翻了棋盘，攻击林夙的身世和身份！“林夙伺候孤多年，忠心耿耿，其家族旧案尚有疑点！孤所用者，是其才其忠，而非其出身！”
“疑点？”李阁老嗤笑一声，“铁案如山，何来疑点？殿下此言，莫非是想为逆臣翻案不成？！更何况，宦官不得干政，乃是祖训！殿下重用宦官，查探朝臣，此举将祖宗家法置于何地？将满朝文武置于何地？”
他成功地将水搅浑，将一场关于刺杀与贪腐的罪证指控，扭转成了关于太子是否被宦官蒙蔽、是否违背祖制的政治正确之争。
萧景哲也趁机站出来，一脸沉痛：“皇兄，李阁老纵有不是，然宦官干政，确是国家大忌！还请您明察秋毫，切勿因小失大，寒了天下士子之心啊！”
不少官员纷纷附议，要求太子严查宦官林夙，并重申祖制。
景琰孤立地站在御阶之下，看着眼前群情汹汹的场面，心中一片冰凉。他手握确凿证据，却因林夙的身份，陷入了如此被动的境地！
他可以力排众议，坚持惩处李阁老，但那样势必坐实他“宠信宦官”、“违背祖制”的罪名，刚刚建立的威信将荡然无存，甚至可能引发更大的朝局动荡。若他退让，则之前所有的努力都将付诸东流，林夙更是危在旦夕！
一边是国法公正，一边是朝局稳定与他最想保护的人。
该如何抉择？
他的目光不由自主地投向殿外，投向东宫的方向。夙，孤……该怎么办？
朝堂之上的风暴，因李阁老这致命的反击，陡然转向。原本胜券在握的雷霆一击，此刻却陷入了巨大的困境与僵局。