晨光熹微，透过东宫书房窗棂，洒在景琰憔悴的脸上。他一夜未眠，眼窝深陷，目光却死死盯着榻上昏迷的林夙。程太医已施针用药，林夙呼吸平稳了些，但脸色依旧苍白如纸，肩伤处的绷带隐隐渗出血迹。
“殿下，林公公是积劳成疾，加上肩伤反复，心力交瘁所致。”程太医低声回禀，“需静养旬日，万不可再劳神动气，否则……恐伤根本。”
景琰攥紧拳头，指甲掐入掌心。他从未如此恐慌——即便面对朝堂构陷、边关危局，也总有林夙在暗处运筹帷幄。可如今，这盏为他照亮前路的灯，竟险些熄灭在他怀中。
“用最好的药，不惜一切代价。”景琰声音沙哑，“东宫库房随你取用，若缺什么，直接去内务府调。”
程太医躬身应下，又补充道：“林公公昏迷前似有执念，口中喃喃‘俘虏……证词……’，殿下或可知其意。”
景琰心头一凛。是了，林夙倒下前，唯一坚持的便是从北狄俘虏口中取证，以钉死周勃抢功之罪。可如今林夙昏迷，朝堂上二皇子党已如饿狼扑食，他必须独自扛起这一切。
“赵怀安。”景琰转身，看向肃立一旁的侍卫统领，“昨夜周勃的自辩奏章，是否已送至内阁？”
“是。”赵怀安面色凝重，“天未亮时，二皇子府上的门客便四处活动，声称周将军‘用兵如神’，朔风城之围全赖其‘威慑力’解困，秦岳奇袭不过是‘配合牵制’。”
景琰冷笑：“好一个‘配合牵制’！秦将军浴血焚粮，五百死士折损近半，到他们嘴里竟成了轻飘飘的配角！”他深吸一口气，“朝会时辰将至，你随我入宫。另外……安排可靠人手，持我手令，去天牢提审那名擒获的北狄俘虏。”
赵怀安一怔：“殿下要亲自审？”
“林夙昏迷，此事关乎秦岳清白与边关公道，我必须亲自过问。”景琰目光决绝，“但朝会上二皇子必会发难，我不能缺席。你先去天牢，设法撬开俘虏的嘴——无论用何手段，我要他亲口承认，奇袭之时，周勃大军百里之外，毫无动静！”
“末将明白！”赵怀安领命，匆匆离去。
景琰又看了一眼榻上的林夙，替他掖好被角，低声道：“夙，你撑住……等我回来。”说罢，他整了整朝服，强迫自己敛起所有脆弱，迈步走向那片没有硝烟的战场。
金銮殿上，气氛剑拔弩张。皇帝萧彻高坐龙椅，面色阴沉，手中捏着周勃那封辞藻华丽的自辩奏章。二皇子萧景宏立于阶下，嘴角噙着一丝得意。
“父皇，周将军奏章中已言明，他之所以‘稳步推进’，是为避免中了北狄调虎离山之计；而秦岳奇袭成功，正是因周大军压境，牵制了敌军主力。”萧景宏声音洪亮，环视群臣，“若非周将军运筹帷幄，秦岳区区五百人，岂能轻易得手？此乃相辅相成之功，岂能独归一人？”
首辅方敬之垂眸不语，李阁老则微微颔首，清流中亦有附和之声。兵部尚书赵擎趁机出列：“陛下，周将军用兵谨慎，老成谋国，其功当赏！至于太子殿下所言‘拖延不进’……或许是边关讯息传递迟缓，有所误会。”
“误会？”景琰踏前一步，声音冷冽，“赵尚书可知，朔风城粮尽援绝时，守军已开始杀马为食？可知秦将军身负重伤，仍亲率死士冒死出击？若周勃真有心救援，何须等到奇袭成功后才疾进百里？这分明是坐享其成，抢功诿过！”
“太子殿下！”萧景宏厉声打断，“您口口声声说周将军抢功，可有何实证？仅凭一封来历不明的‘血书’和一个昏迷不醒的‘义士’，如何取信于朝堂？谁知那血书是否伪造，那义士是否受人指使？”
此言诛心，直指东宫伪造证据。殿内顿时哗然，许多中立官员面露犹疑。
景琰心中怒火翻涌，却强自镇定：“血书笔迹可与秦岳往日奏章对照，义士伤势做不得假！更何况，周勃大军行动皆有军报记录，其拖延之事实，时间路线清晰，岂容狡辩？”
“军报记录或可篡改，边关情势复杂，太子久居深宫，岂能尽知？”萧景宏步步紧逼，“倒是殿下，私下联络边将，擅动民间渠道，是否早有结党营私之嫌？”
皇帝目光锐利如刀，射向景琰：“太子，你可还有他证？”
景琰心中一沉。俘虏证词尚未取得，林夙昏迷无法提供更多谋划，他此刻竟有些孤立无援。他深吸一口气，昂首道：“儿臣已派人去取证，不日便可呈上。但请父皇明鉴，周勃之过，非止抢功，更是坐视边城危殆，视将士性命如草芥！此风若长，边关谁还肯用命？”
“太子殿下这是欲加之罪！”萧景宏冷笑，“若无实据，便是诬陷功臣！”
朝堂之上，双方僵持不下。皇帝揉了揉眉心，显是厌烦了这般争吵：“此事尚无定论，容后再议。周勃之功过，待其回京自陈后，再行定夺。退朝！”
说罢，竟不待景琰再言，拂袖而去。
退朝后，景琰步履沉重地走出宫门。阳光刺眼，他却觉得浑身冰冷。二皇子党的反扑比他预想的更猛烈，而皇帝的暧昧态度更让他心寒。
“殿下。”赵怀安悄无声息地出现在他身侧，低声道，“俘虏……不肯开口。”
景琰瞳孔一缩：“为何？”
“那俘虏是北狄百夫长，骨头极硬，寻常刑罚无用。且……天牢狱卒中，恐有二皇子眼线，末将不敢用重刑，怕人死了，反落口实。”
景琰闭了闭眼。林夙若在，必有法子让俘虏开口——或利诱，或攻心，或利用其弱点。可他如今昏迷，自己竟束手无策！
回到东宫，景琰径直去了林夙榻前。程太医正在换药，见景琰面色铁青，低声道：“殿下，林公公脉象仍弱，但若能安稳休养，或有转机。”
景琰挥挥手，屏退左右，独自坐在榻边。他看着林夙安静的睡颜，忽然想起多年前，林夙初到他身边时，也曾因护他而受伤发烧。那时他守了一夜，林夙醒来后第一句话便是：“殿下，奴才无用，累您担忧了。”
如今，这人再次为他倒下，他却连对方最在意的事都办不好。
“夙……我该怎么做？”景琰握住林夙微凉的手，低声呢喃，“你若醒着，定会笑我优柔寡断吧……”
忽然，他指尖触到林夙袖中一物——一枚小巧的玉珠。那是林夙惯常把玩的物件，据说是他幼时家传之物。景琰心中一动，想起林夙曾提过，北狄俘虏中高层军官，往往重视家族荣誉胜过生死。
“赵怀安！”景琰猛地起身，“去查那俘虏的部族背景，家中可有父母妻儿！再……去找芸娘，问她能否仿制北狄贵族的信物或图腾！”
赵怀安虽不解，但仍领命而去。
两个时辰后，赵怀安带回消息：那俘虏出自北狄一个小部族，其母是部落巫医，颇受敬重。芸娘则连夜赶制出一枚带有该部族图腾的骨牌。
“殿下，这是……”赵怀安疑惑。
景琰目光深沉：“攻心为上。告诉他，若肯作证，我可保其部族在战后不被屠戮，甚至助其母安度晚年。若不肯……便将这仿制图腾毁去，告诉他，他的固执会连累整个部族蒙羞。”
这是林夙曾用过的策略——利用人的软肋，而非一味用刑。景琰从未亲自操盘如此阴私手段，但此刻，他必须一试。
审问设在东宫暗室。那北狄百夫长兀自倨傲，直到看见那枚骨牌和景琰承诺的书信，脸色才骤然变了。
“大胤太子……此言当真？”他嘶声问。
“孤一言九鼎。”景琰负手而立，气势凛然，“你当知，周勃若得势，边关战火必延绵不绝，你的部族亦难逃劫难。而孤，要的不过是真相。”
俘虏沉默良久，终于颓然低头：“……我说。那夜奇袭，周勃大军确在百里外扎营，毫无动静。我们后营被焚时，还奇怪为何援军不至……直到次日，才见周字旗号遥遥出现。”
他详细描述了奇袭当晚的细节，与秦岳血书完全吻合。赵怀安迅速录下口供，画押盖章。
手持新鲜出炉的俘虏证词，景琰心中稍定。他立刻起草奏章，将证词与秦岳血书、军报记录等一并整理，准备次日朝会再行上奏。
然而，就在他伏案疾书时，苏婉如匆匆来报：“殿下，宫中传来消息，陛下晚间召了二皇子和首辅大人入宫议事……似与边关军功有关。”
景琰笔尖一顿。皇帝此举，分明是想绕过朝会，私下定调！
“还有……”苏婉如犹豫道，“太医院有人透露，二皇子府上送了重礼给程太医的副手，打听林公公的病情……”
景琰眸色一寒。二皇子竟连林夙都不放过，想从病情下手，质疑东宫证据的可靠性？
他起身走向林夙榻前，却见程太医面色惊慌地迎上来：“殿下，林公公方才突发高热，伤口化脓……情况不妙。”
景琰脑中“嗡”的一声，几乎站立不稳。他扑到榻边，握住林夙滚烫的手，声音颤抖：“夙……坚持住……”
林夙似有所觉，睫毛微颤，唇间溢出一丝模糊的低吟：“俘……虏……殿下……小心……”
景琰心如刀绞。都这种时候了，这人念着的还是他的安危。
“赵怀安！”景琰猛地回头，眼中血丝遍布，“加派人手守住东宫，尤其是林夙这里！凡进出之人，严加盘查！再去查太医院那副手的底细，若与二皇子有染，立即拿下！”
“是！”赵怀安领命而去。
夜色深沉，东宫灯火通明。景琰坐在林夙榻边，一手紧握证词奏章，一手握着林夙的手，仿佛握住这风雨飘摇中唯一的浮木。
窗外雷声隐隐，一场暴雨将至。
他知道，明日朝会将是一场硬仗。俘虏证词虽得，但二皇子必会全力反扑，皇帝态度暧昧，林夙病情危殆……每一步都如履薄冰。
而林夙的生死，更是悬于一线。
若他倒下……景琰不敢再想。
“夙，你一定要挺过去。”他俯身，在林夙耳边低语，如同立誓，“这江山太重，若无你……我独行何意？”
雷声轰隆，掩盖了帝王罕见的脆弱。只有烛火摇曳，映照着两人交握的手，与那卷决定无数人命运的证词。