狗娃扒在马车窗边，脑袋探出去大半，直到再也看不见李昭挥舞的手臂和那隐隐约约的笛声，才缩回身子，重重地坐回铺着厚棉垫的座位上，瓮声瓮气地感慨：“三叔，李昭叔的笛子吹得可真好听，就是听着心里头酸酸的……还有刘大叔、张大婶他们……咱啥时候还能再回来啊？”
王明远靠坐在另一侧，目光也刚从窗外收回，闻言轻轻“嗯”了一声，心底同样萦绕着淡淡的离愁。
近三载寒暑，岳麓书院的一草一木、斋舍的灯火、同窗的争论、师长的教诲，乃至食肆灶膛里跳动的火苗和空气中弥漫的饭菜香，都已深深烙进记忆里。
但他很快收敛心神，温声道：“山水有相逢，眼下紧要的是回乡考试。等咱们到了长安，安顿好了，就给大伙写信报平安。”
“对！考试要紧！”狗娃立刻被转移了注意力，眼睛亮起来，“三叔你一定能中举！爷奶、爹娘、小姑、猪妞、二婶、猪娃他们到时候见到咱俩不知道得多高兴呢！”
他掰着粗壮的手指头，“咱还得把给他们专门买的礼物、腊肉、还有湘江点心给他们！哦对了，还有这一路……”
说到“这一路”，狗娃的劲头彻底上来了，方才那点伤感被对未知旅程和美食的期待冲得烟消云散。
他挪了挪壮实的身子，凑到王明远身边，压低声音，像是分享什么大秘密：“三叔，李茂叔给的地图和他专门帮我打听的路上的好吃的，我都记牢了！咱们这回走陆路，慢是慢点，但吃到的花样肯定比来时坐船多！我一定要多学点回去给爷奶他们做了吃！还有我在书院学的，一定要让他们大吃一惊！”
王明远看着侄儿那副摩拳擦掌、恨不得立刻就回家大展拳脚的憨态，不禁失笑，点了点头：“好，这一路，三叔陪你慢慢走，慢慢尝，慢慢学。”
此行归乡，确如狗娃所言，主要走陆路。
计划自湘江府出发，经岳州府、荆州府，至襄阳府，这一段多是湖泽平原；而后转入豫西行省，过南阳府、汝州府，抵达神都洛阳府，此间需穿越伏牛山余脉，山路崎岖；最后进入秦陕行省，经陕州（三门峡），过潼关天险，穿渭南府，直抵长安府，中途需渡黄河，越秦岭。
他们打算到了长安府先回家中安顿，见见家人，略作休整，然后再回长安全力备战乡试。
这一路上路途虽然漫长，但有了狗娃对“吃”的满腔热忱，倒也显得不那么枯燥了。
“三叔，你看！好大的湖！”狗娃的大嗓门带着兴奋，猛地从车厢另一侧响起，几乎震得王明远耳膜嗡嗡响。他庞大的身躯挤到窗边，脑袋探出去大半，指着远方一片水光潋滟之处。
王明远顺着他指的方向望去，只见一片浩瀚水域映入眼帘，烟波浩渺，望不到边际，阳光下波光粼粼，犹如碎金洒落。
“那是洞庭湖。”王明远收回目光，语气平和地解释道。
“洞庭湖？！”狗娃的眼睛瞪得溜圆，黑红的脸上满是惊叹，“我滴个娘嘞！这湖也忒大了！比咱们清水村那个水塘……大了怕是有几万倍都不止！”他努力想找个对比，却发现词汇匮乏，只好用力比划着，样子憨拙可爱。
王明远被他逗笑，放下书卷：“天下洞庭，八百里烟波，自然气象万千。等到了渡口，近了看，更觉壮阔。”
狗娃连连点头，扒着车窗舍不得缩回来，嘴里啧啧称奇：“这一趟出来的值！真长见识了！三叔，你说这湖里得有多少鱼虾和螃蟹啊？肯定鲜得很！”说着，还下意识地咽了口口水。
王明远失笑，果然，在这小子眼里，再壮丽的风景，最终都能和“吃”联系起来。
“放心，到了岳州府，定然要尝尝这洞庭湖的鲜鱼。”王明远承诺道。
狗娃一听，立刻眉开眼笑，扭过头嘿嘿直乐：“那是必须的！三叔，李昭叔老念叨他们岳州府的粉蒸肉是一绝，说他娘做的如何好吃，我倒要看看，这本地做的是有多好吃！”
提到李昭，王明远眼前仿佛又浮现出那家伙在书院山门前吹奏《送别》时眼圈发红的模样，心中微暖，又有些怅然。
天下无不散之筵席，好在，前路还长。
旅途枯燥，但有了狗娃在一旁时而惊叹、时而嘟囔、时而盘算着吃的，时间倒也过得快了些。
王明远也不再看书，偶尔给狗娃讲讲看过的书上写的途经之地的风土人情，或是听他絮叨在食肆学艺的趣事。
几日后，车队抵达岳州府境内。
并未过多停留城中，而是直奔洞庭湖畔的一处大渡口。寻了家看起来干净宽敞的临湖客栈住下后，狗娃就迫不及待地拉着王明远要去尝鲜。
客栈本身也兼营酒食，以湖鲜闻名。狗娃看着墙上食牌写的各式鱼虾菜名，眼睛都直了。
“三叔，咱尝尝那个……全鱼宴？”狗娃指着水牌上最醒目的一行字，小心翼翼地问，眼神里充满了渴望。
狗娃知道这一路花销不小，虽然这两年来湘江府的长安茯茶分红不少，但三叔除了给家人买礼物，其他基本没动用。这会也觉得全鱼宴有点贵，虽然想试试，但又有点舍不得。
王明远看穿他的心思，笑道：“好，就点个全鱼宴，尝尝特色。难得来一趟。”
伙计闻言，热情地介绍起来。不一会儿，几道精致的鱼肴便陆续上桌。
松鼠桂鱼炸得金黄酥脆，浇着酸甜适口的芡汁；清蒸的鳜鱼，鱼肉洁白嫩滑，仅以葱姜丝和酱油提味，吃的就是原汁原鲜；一盘炒得油亮的藕丝银鱼，银鱼细嫩，藕丝脆爽；还有用当地特色手法制作的冰冻鱼胶，口感弹牙，清凉适口；一盅竹筒蒸鱼，带着竹子的清香；最让狗娃喜欢的是一盆奶白色的鱼头豆腐汤，汤汁浓郁，鲜香扑鼻。
狗娃吃得头都舍不得抬，筷子使得飞起，一边吃一边含糊不清地赞叹：“嗯！好吃！这鱼真鲜！一吃就知道是刚打捞上来的新鲜鱼！没一点土腥味！”
王明远也细细品尝着。这个时代的洞庭湖，水质清澈，水产丰饶，全是野生鱼类，鱼肉紧实弹牙，味道确实远非前世那些养殖鱼类可比。
每一口下去，都是纯天然的鲜美，若放在前世可都算纯天然的天价有机鱼了。
他尤其喜欢一道看似简单的虾饼。用新鲜捕捞的小湖虾，混着少许葱花和面糊，入油锅炸得金黄。咬下去，外皮焦香酥脆，内里虾肉鲜甜弹牙，满口留香，确实是一道佐酒下饭的佳品。
“三叔，这虾饼真不赖！”狗娃也塞了满嘴，鼓着腮帮子说，“回去我也试试，看能不能做出来。”
至于粉蒸肉，他们也点了。
蒸肉粉香糯，五花肉肥而不腻。狗娃仔细尝了尝，认真评价：“嗯，是好吃。不过……感觉还是李昭叔带来的更香些，肉更入味！”
王明远点头同意。有时候，家常菜的那份用心和独特的手艺，确是酒楼难以完全复制的。