踏上坚实的码头，看着那整齐划一、高达十米的圆形土楼堡垒，看着远处一望无际、绿意盎然的标准化水田，再走进黄图堡内部，看到那一排排青砖白瓦、窗明几净的民居……华胥云和同行的长老们彻底懵了。
她们摸摸光滑的玻璃，敲敲坚硬的青砖，走在平整的碎石路上，感觉自己就像刚从山洞里走出来的野人，看什么都新鲜，看什么都震撼。
“这……这墙是怎么垒的？这么平！”
“窗户上这是什么？比最薄的兽皮还透亮！”
“他们……他们平时就住这样的房子？”
华胥凰和白鹿相视一笑，没有过多解释。
华胥凰只是淡淡地说了一句：“云长老，诸位，这里只是黄图堡，是我们天部落的一个前沿基地和农业堡。等你们到了天宫堡和白鹿城，再惊讶也不迟。”
她这话不说还好，一说更是让华胥云等人心痒难耐，同时对天部落的实力有了更深的敬畏。
一个“前沿基地”就已经如此……那真正的核心城池，该是何等光景？
林天在黄图堡只停留了一晚，处理了些紧急事务，便安排船只，送这批心神激荡的长老团顺流而下，前往天宫堡继续“开眼界”去了。
而华胥凰，则选择了留下。
她与林天刚刚捅破那层窗户纸，正是情浓意蜜、如胶似漆的时候，恨不得分分秒秒都黏在一起，哪里舍得离开？
她甚至有些患得患失，生怕自己一离开，林天那“若即若离”的装逼死样子又回来了。
白鹿自然也留了下来。
于是，林天身边瞬间多了两位能力出众、心思细腻的“贤内助”。
华胥凰管理过数万人的部落，处理日常行政和人员协调可谓驾轻就熟；白鹿则更熟悉天部落的内部运作和工坊生产。
两女分工协作，一个主内，协调各方需求，处理纠纷；一个主外，监督生产进度，调配物资。
竟然将林天从繁琐的日常管理中解放了出来。
林天乐得清闲，正好腾出精力，专注于大方向的把控和技术难题的攻坚。
他每天除了听取两女的汇报，做出关键决策外，大部分时间都泡在工坊里，或是研究黑曜城送来的新式高炉图纸，或是指导林土改进陶瓷配方，为未来的“陶瓷装甲”做准备。
这种“男主外，女主内”的模式，竟然运行得出奇高效，天部落和华胥部落的融合进程大大加快。
两天后，从天宫堡和白鹿城紧急抽调的各行各业工匠队伍，浩浩荡荡地乘船抵达了黄图堡。
林天立刻将这支宝贵的“技术支援团”交给了办事稳妥的余枭，命令他即刻带队前往华胥部落，全面指导水利工程和道路建设。
与此同时，从黄图堡到华胥部落的道路勘探也已经完成。
一条沿着相对平缓河谷、尽量取直的路线被确定下来。
近八千人的筑路大军（包括三千华胥青壮、一千五百食人族俘虏以及从天部落调集的劳力和部分士兵）如同一条巨龙，开始在这片古老的土地上，破开山林，填平沟壑，为两地之间铺设一条坚实的血脉通道。
一切都似乎在朝着最好的方向发展。
华胥部落的建设全面铺开，热火朝天；内部管理井井有条。
然而，就在这看似一片大好的形势下，一份由扬罡从居庸关外发回的、标注着“绝密”的情报，被快马加鞭送到了林天的手中。
林天拆开加密的兽皮卷，仔细阅读起来。
起初，他的表情还算平静，但越往下看，眉头就皱得越紧，眼神也变得越来越锐利。
林天的手指在那份来自扬罡的简短情报上轻轻敲击着，眉头微蹙。
情报上的文字很简单，但背后透出的意味，却让他感到一种不同寻常的凝重。
扬罡在信中说，他在顺利完成了开春后的第一笔大交易（马匹、羊毛等）后，本想借着良好的开端，带着更多的盐、瓷器和丝绸深入草原腹地，开拓更大的市场。
然而，这一次他却碰了钉子。
几个较大的草原部落首领，在得知他是从这片山区来的，便立即拒绝打交道。
虽然远超草原水平的精美货物，虽然眼中流露出毫不掩饰的喜爱和贪婪，最终却都明确拒绝了进一步交易。
他们的理由出奇地一致，甚至带着一种近乎刻板的固执：
“我们草原上有自己的粗盐，够吃了。”
“粗陶罐子一样能装马奶酒，摔了还不心疼。”
“细布？丝绸？穿那个怎么骑马打仗？我们的皮袄和粗布就很好。”
总而言之就一个意思：你们的东西很好，但我们不需要，也不愿意与你们这片山区的人有太多往来。
“这就奇了怪了……”
林天放下兽皮卷，走到窗前，目光仿佛要穿透时空，看到那片广袤的草原。
商人逐利是天性，草原各部并非不缺这些精美物资，否则扬罡前期的交易也不会如此顺利。
这种近乎“闭关锁国”的集体态度，背后必然有更深层次的原因。
这让他不由得想起了不久前林木从沧澜江下游“断龙峡”传回的消息——铁索横江，永世不得东下！
上游之民与蛮族同源！
一北一东，两个方向，几乎在同一时间段，都对他们这片“山区”表现出了明显的排斥和隔绝态度。
“难道这片群山……在外部世界的认知里，是什么洪水猛兽？或者……藏着什么不为人知的秘密？”
林天摩挲着下巴，陷入了沉思。
这种被无形屏障包围的感觉，让他非常不舒服。
天部落要发展，注定不可能永远困守在这片山区，无论是向北进入草原，还是顺江东进，都必须打破这种隔绝。
然而，眼下还有更紧迫的事情需要处理。
“首领，”林隼的声音在门外响起，“林勇将军最新鹰信，食人族主力已进入预设伏击圈边缘，行动迟缓，预计七到八天后，将完全进入黄图瀑布核心伏击区。”
林天收敛心神，将扬罡和林木带来的谜团暂时压在心底。
饭要一口一口吃，敌人要一个一个解决。
“回复林勇，按原定计划，继续驱赶，压缩他们的活动空间。注意保持距离，避免过早接战。”
“是！”