林爱凤的月子坐得舒坦,小振华也一天比一天白胖喜人。张西龙心里踏实,但那股子为家人寻觅美味的劲头却丝毫未减。眼看媳妇的胃口越来越好,光是鲫鱼汤、甲鱼汤也有些喝腻了,他便琢磨着再进山弄点别的野味,给媳妇换换口味。
这次他的目标很明确——沙半鸡。这东西肉质比野鸡更细嫩,味道更鲜美,尤其适合炖汤或者清蒸,清淡不油腻,正对产妇的胃口。而且沙半鸡通常成群活动,运气好的话,一次能弄到好几只,够吃好几顿。
跟家里打了声招呼,张西龙再次背上他的“水连珠”,带上绳索和麻袋,踏着清晨的露水进了山。他没有再去之前捉野鸡的草甸子,而是转向另一片以灌木丛和低矮柞树林为主的丘陵地带。沙半鸡喜欢在这种环境里活动,啄食灌木的嫩芽、草籽和各种昆虫。
夏天的山林,生机勃勃,但也闷热潮湿。没走多远,张西龙的衣衫就被汗水和露水打湿了。他毫不在意,注意力全都集中在搜寻猎物上。
他放轻脚步,眼睛如同雷达般扫视着前方的灌木丛和地面。沙半鸡的警惕性很高,颜色又与周围环境接近,很难发现。他主要靠听声音和观察地面的粪便、爪印来判断它们的行踪。
在一片长满了刺玫果(野蔷薇)和胡枝子的灌木丛边缘,他发现了新鲜的沙半鸡粪便和几处被扒拉过的痕迹。
“有门儿!”张西龙心中一喜,立刻蹲下身,隐藏在一丛茂密的蒿草后面,耐心等待。
时间一分一秒过去,林间的知了扯着嗓子拼命地叫,吵得人心烦意乱。汗水顺着他的鬓角流下来,滴进眼睛里,又涩又疼。但他一动不动,如同一个最有耐心的猎人。
约莫过了半个多小时,一阵轻微的“咕咕”声和翅膀扑棱的声音从灌木丛深处传来。紧接着,七八只灰褐色、带着暗色斑纹的沙半鸡,小心翼翼地从灌木丛里钻了出来,开始在地上啄食。
它们很机警,一边吃一边不时抬头四处张望。张西龙屏住呼吸,目光锁定了其中两只看起来最肥硕的。
他没有用枪。沙半鸡体型小,一枪下去可能就打烂了,而且枪声会惊跑整个鸡群。他悄悄解下腰间的活扣绳索,选了一只离他稍近、正在专心啄食的沙半鸡,手腕一抖,绳索如同灵蛇出洞,精准地套住了那只沙半鸡的爪子!
“扑棱棱!”被套住的沙半鸡惊恐地挣扎起来,发出尖锐的叫声。
鸡群瞬间受惊,如同炸开的烟花,四散飞窜,眨眼间就消失在密林之中。
张西龙迅速上前,一把按住那只还在扑腾的沙半鸡,入手沉甸甸的,羽毛光滑,正是肥美的时候。他利落地捆好它的翅膀和爪子,放进麻袋。
“开门红!”他满意地拍了拍麻袋。
首战告捷,但他并不满足。沙半鸡通常是成群活动,刚才受惊飞走的那些,很可能就在附近落脚。他决定换个地方,继续蹲守。
他换到了灌木丛的另一侧,找了一处视野更好的地方隐蔽起来。这次他等了更久,烈日当空,林子里像个蒸笼,闷热得让人喘不过气。各种小飞虫围着他嗡嗡乱转,不时叮咬他裸露的皮肤。
张西龙强忍着不适,依旧保持着高度的警惕。他知道,狩猎就是这样,三分靠本事,七分靠耐心。
功夫不负有心人。又过了将近一个小时,那几只受惊的沙半鸡,似乎觉得危险已经过去,又陆陆续续地飞了回来,落在不远处的几棵低矮的柞树上,警惕地观察着四周。
好机会!它们在树上,比在地上更容易套!
张西龙心中暗喜,再次拿出绳索。他看准了树枝上一只体型较大的沙半鸡,估算好距离和角度,手臂猛地一甩!
绳索划过一道优美的弧线,准确地套中了那只沙半鸡的脖子!那沙半鸡受惊,扑棱着翅膀想飞走,却被绳索牢牢勒住,从树上掉了下来,在地上拼命挣扎。
张西龙立刻冲过去,将其擒获。又一只!
连续得手两只,张西龙信心大增。他如法炮制,又换了个位置,竟然又成功地套住了一只!不到一上午的工夫,麻袋里已经装了三只肥嘟嘟的沙半鸡了!
“够了够了!”张西龙掂量了一下沉甸甸的麻袋,心满意足。这东西不是越大越多越好,够吃就行,细水长流。他收拾好东西,准备打道回府。
回去的路上,他心情舒畅,脚步轻快。虽然被蚊虫叮咬得浑身是包,汗水湿透了衣背,但一想到媳妇能喝上鲜美的沙半鸡汤,他觉得这一切都值了。
路过一片榛柴岗时,他还顺手采了一大把新鲜肥嫩的榛蘑。榛蘑炖沙半鸡,那可是绝配!
回到家,王梅红看到儿子又弄回来三只沙半鸡和一大把榛蘑,又是高兴又是心疼:“你这孩子,又跑深山老林里去了?看这一身汗,快擦擦!”
“没事,娘,山里凉快着呢!”张西龙浑不在意地抹了把汗,献宝似的把沙半鸡拎出来,“看,给爱凤弄了点清淡的,炖汤喝!”
林爱凤在屋里听到动静,也抱着孩子走了出来。看到丈夫又是一身狼狈,却满脸笑容地提着猎物回来,心里又是感动又是温暖。
“你又进山了?多危险啊!”她嗔怪道。
“不危险,这沙半鸡老实的很,一套一个准儿!”张西龙嘿嘿笑着,凑过去看了看媳妇怀里的儿子。小振华睡得正香,小脸红扑扑的,可爱极了。
张西龙亲自下手处理沙半鸡。拔毛、开膛、清洗,动作麻利。沙半鸡个头不大,但肉质极其细嫩,处理起来需要格外小心,不能破坏了品相。
他将两只沙半鸡和榛蘑一起,放入砂锅中,加了姜片和一点点盐,倒入清水,放在灶上小火慢炖。剩下的一只,他让母亲用盐略微腌制了一下,准备明天清蒸。
砂锅里的汤慢慢沸腾,散发出一种不同于野鸡汤的、更加清雅鲜美的香气。那香气不像野鸡汤那般浓烈厚重,而是带着山野菌菇的清香和禽类特有的鲜甜,闻着就让人口舌生津。
炖了约莫一个多小时,直到沙半鸡肉质酥烂,榛蘑吸饱了汤汁,汤色变得清亮而微黄,这才算好了。
张西龙小心地盛出一碗,撒上几粒葱花,端到林爱凤面前。
“爱凤,快尝尝,沙半鸡炖榛蘑,最是清淡鲜美!”
林爱凤接过碗,看着碗里酥烂的鸡肉、肥厚的榛蘑和那清亮的汤汁,食欲立刻就被勾了起来。她用小勺舀起一勺汤,吹了吹,送入口中。
顿时,一股极致的鲜甜在舌尖绽放。汤汁清爽不腻,既有沙半鸡肉的鲜美,又有榛蘑独特的山野香气,两种味道融合得恰到好处,顺着喉咙滑下去,温暖熨帖,舒服极了。
“真好喝!”林爱凤忍不住赞叹,又连着喝了好几口,脸上露出了满足的笑容,“这汤比鸡汤还清爽,味道却一点也不差!”
她又夹了一块鸡肉,放入口中。鸡肉已经炖得极其酥烂,几乎不用咀嚼,就在嘴里化开了,鲜嫩的肉质和汤汁的鲜美完美结合,让人回味无穷。
“这肉也太嫩了!”她惊喜地说。
看着媳妇吃得香甜,张西龙心里比喝了蜜还甜。他得意地笑道:“那是!你男人弄回来的,能差了吗?喜欢喝明天还有一只,给你清蒸着吃,换换花样!”
王梅红也尝了一口,连连点头:“嗯,这沙半鸡确实是个好东西,肉嫩汤鲜,还不油腻,正适合爱凤现在吃。”
那天晚上,林爱凤就着鲜美的沙半鸡汤,吃了小半碗米饭,还吃了不少鸡肉和榛蘑。自打坐月子以来,这是她吃得最舒心、最满足的一顿饭。
张西龙看着媳妇红润的脸颊和满足的神情,觉得自己这一天的辛苦和忍耐,都得到了最好的回报。他明白,家人的健康和笑容,就是他奋斗的最大动力。无论山林多么险峻,路途多么艰辛,只要是为了这个家,他都义无反顾。
夜色渐深,张家小院里弥漫着沙半鸡汤残留的余香。张西龙躺在炕上,听着身边妻儿均匀的呼吸声,觉得整个世界都安静而美好。他闭上眼睛,心里盘算着,等媳妇出了月子,身体彻底养好了,他得开始为这个家的未来,谋划更大的发展了。山林和大海,还有更多的宝藏,等待着他去开启。