地火大殿的宁静，是被林昊带着一丝压抑不住的焦躁脚步声打破的。
他快步走入殿中，甚至来不及像往常那般整理衣袍，便朝着那尊沉寂的古炉躬身一礼，语气急促地开口：“师祖，出事了！”
古炉内，江易辰的元神虚影缓缓睁开眼眸，周身流淌的暗蓝色魂力光晕微微波动，映照出他略显凝重的神色。他并未出声，只是以神念传递出一个询问的意念。
林昊深吸一口气，强行让自己镇定下来，但眉宇间的忧色却挥之不去：“是我们与青木宗之间的‘炎木商路’。这条商路关乎我宗丹药炼制所需的三成以上木属性辅药，以及部分矿产的外销，至关重要。近半月来，接连三支运输队遭遇袭击，物资被劫掠一空，护送弟子……十一人失踪，生不见人，死不见尸！”
“哦？”江易辰的声音直接在林昊心神中响起，带着一丝冷意，“可查明是何方所为？魔道？”
“不像。”林昊摇头，眉头紧锁，“现场几乎没有留下任何魔气痕迹。袭击者手法干净利落，实力强横，据侥幸逃回的一名重伤弟子描述，对方皆着黑衣，蒙面，配合默契，行动如风，一击即走，绝不纠缠。而且……他们似乎对我们的行踪了如指掌，每次都能精准地埋伏在运输队最薄弱的环节。”
“内部有鬼？”江易辰一针见血。
“弟子已暗中排查过数次，知情的长老和负责调度运输的执事，皆未发现明显异常。”林昊的声音带着苦涩，“若非内部泄露，那便是对方拥有极高明的追踪或卜算手段。更奇怪的是，他们只劫物资，不杀人……或者说，不留下尸体。那些失踪的弟子，仿佛凭空蒸发了一般。”
只劫物资，不杀人，却让人失踪。行事缜密，不留痕迹，对商路布局了如指掌。
江易辰沉默片刻，古炉内的星光仿佛都随着他的思绪而缓慢旋转。这绝非普通盗匪所能为。盗匪求财，往往手段酷烈，杀人立威，岂会如此“客气”？这更像是一场有预谋、有组织的针对性打击，目的并非单纯掠夺，而是要掐断天炎宗的经济命脉，削弱其持续作战的能力。
“青木宗那边有何反应？”江易辰问道。炎木商路是两宗共同的利益纽带。
“青木宗也损失不小，他们的几支运输队同样遭到了袭击。他们派出了长老带队巡查，却一无所获，反而抱怨我们天炎宗招惹了强敌，连累了他们。”林昊的语气带着一丝无奈与愤懑，“如今宗内已有长老提议，暂时关闭商路，以免损失扩大。但如此一来，我们的丹药炼制必将受阻，坊市收入也会锐减，宗门储备……支撑不了太久。”
经济命脉受制，如同被人扼住了咽喉。宗门运转，弟子修炼，战争储备，哪一样不需要海量资源？一旦商路断绝，天炎宗刚刚借助丹医之名提振起来的士气和发展势头，恐怕会迅速衰减。
“关闭商路，无异于饮鸩止渴。”江易辰的声音冰冷，“对方所求，或许正是如此。不战而屈人之兵，善之善者也。”
“那师祖的意思是……”林昊精神一振，他知道师祖必有计较。
“对方既如此‘客气’，只劫物资，不露根脚，我们便陪他们玩玩。”江易辰的元神虚影，指尖一缕魂力悄然凝聚，化作一枚更加凝练、几乎微不可见的“魂刺”，在其指尖跳跃。
“下一次运输，照常进行。”
林昊一怔：“照常？师祖，这岂不是……”
“饵不够香，鱼怎会上钩？”江易辰打断他，“不仅要照常，还要放出风声，此次运输的，乃是我天炎宗近日炼制的一批珍稀丹药，其中更有一味‘筑基丹’，准备送往青木宗，作为其宗主寿礼。”
筑基丹！对于任何宗门而言，筑基丹都是战略资源，足以让许多卡在炼气巅峰的修士疯狂。
林昊倒吸一口凉气，此举风险极大！但看着古炉内那平静无波的虚影，他躁动的心也渐渐安定下来。师祖既然敢以此为饵，必然有所依仗。
“人选方面，”江易辰继续吩咐，“明面上，由一位资深的筑基中期长老押运，队伍配置与以往相当，甚至可稍显松散，示敌以弱。”
“那暗中……”林昊眼睛一亮。
“暗中，你亲自带队，挑选修炼了《九转涅盘诀》和初步掌握了‘凝神诀’的核心弟子，人数不必多，三五人即可，提前隐匿于运输队必经之路上。记住，你们的任务，并非全歼来敌，而是……抓一个‘舌头’回来，至少要弄清楚，是谁在背后捣鬼。”
“弟子明白！”林昊眼中闪过一丝厉色。被人暗中掐住脖子的感觉，实在太憋屈了，是时候反击了！
“此外，”江易辰顿了顿，指尖那枚无形的“魂刺”悄然消散，“将这批准备运送的丹药，尤其是那枚‘筑基丹’，交予我。”
林昊虽不明所以，但毫不犹豫地应下：“是！”
数日后，一支看似与往常无异的运输队，从天炎宗山门出发，沿着蜿蜒的“炎木商路”，向着青木宗方向迤逦而行。押运的长老面色如常，弟子们却似乎因为前几次的袭击而显得有些士气低落，队伍的行进速度也比往日慢了几分。
而在距离商路数十里外的一处隐秘山坳中，林昊与四名气息内敛、眼神锐利的核心弟子，如同蛰伏的猎豹，收敛了全部气息，静静地等待着。他们的心神，皆按照“凝神诀”的法门运转，灵台一片清明，感知却如同蛛网般，向着商路方向悄然蔓延。
地火大殿，古炉内。
江易辰的元神虚影面前，悬浮着几个玉瓶，其中一个，单独放置，里面是一枚龙眼大小、散发着氤氲灵光的筑基丹。
他的魂力如同最精细的刻刀，缓缓包裹住那枚筑基丹，一丝丝极其微弱的、蕴含着“魂刺”奥义的魂力印记，被悄无声息地烙印在丹药那复杂的药力结构最核心、最不易被察觉的节点上。
这印记并无攻击性，也不会影响药效，更像是一个极其隐秘的“信标”。
“既然喜欢劫掠丹药……”江易辰的嘴角，勾起一抹冰冷莫测的弧度，“那便尝尝本尊特制的‘饵料’吧。”
商路危机，如同一片阴云笼罩在天炎宗上空。而这一次，天炎宗不再被动挨打，一张无形的大网，已然随着那支看似孱弱的运输队，悄然撒出。风暴，即将在平静的表象下酝酿、爆发。