当长江口的晨雾裹着咸腥的潮气漫上甲板时，李昭正攥着腰间刻有“宇文”字样的玉佩往货舱里缩。
从昨夜起，后颈的那股凉意就一直没消散——他原本以为是江风穿堂而过，直到刚才看见船舷外三艘红帆快艇破浪驶来，船头的赤龙纹在雾中张牙舞爪。
“赤龙帮！”船老大的喊声破了音。
李昭喉结滚动，怀里的密信硌得肋骨生疼——那是萧景珩与北狄互市的账册副本，每一页都沾着北疆百姓的血。
他伸手去摸腰间的短刀，刀鞘空空如也，这让人心慌——昨晚在途中休息时，那个穿青布裙的船娘说要帮他擦刀，之后就没还回来。
“放箭！”为首的红衫汉子甩着九环刀跃上甲板，刀光掠过李昭的发梢时，他突然想起苏晚照救过铁戈弟弟的传闻。
货舱里堆着半舱盐渍鱼干，他扯断衣襟，将密信裹成小团，塞进最底下那袋鱼干里，刚系好袋口，就被人踹得踉跄了一下。
“找什么呢？”红衫汉用刀尖挑开他的衣领，“宇文家的狗，倒替萧景珩跑腿？”李昭咬着牙不说话，余光瞥见船尾的江水翻涌——这里是长江入海口，退潮时暗礁像刀尖一样，跳下去九死一生。
但他摸了摸鱼干袋上的苏记印记，突然咧嘴笑了：“你们要的东西……在苏记码头的腌菜坛里！”
话音未落，他转身撞开拦路的喽啰，“扑通”一声扎进江里。
刺骨的水灌进鼻腔时，他听见红衫汉的怒吼：“追！活要见人，死要见信！”
苏晚照正对着“帝王账眼”拨着算盘，算珠的碰撞声突然被拍门声打断。
“苏娘子！”码头上的阿福裹着湿漉漉的外衣冲进来，怀里还抱着一个抖得像筛糠一样的青衫书生，“漕风号遇劫了！这小子在江里扑腾，捞起来时攥着苏记鱼干袋不放！”
李昭被按在火盆前烤手，牙齿打战的声音比算盘声还响：“他……他们不是劫财……是冲着信来的……鱼干袋……里……”苏晚照的手指在鱼干袋口一勾，褪色的苏记印记在火光下泛着旧黄——这是三个月前她让伙计送给铁戈的慰问品，难怪赤龙帮追得这么急。
“系统！”她刚喊出声，案头的青铜沙漏突然迸发出金光，【“连锁管理·水路危机”触发——明日巳时三刻，“苏记三号船”将在青螺湾遭劫，敌人欲栽赃“通敌走私”】的字样浮现在空中，像一根烧红的铁签子扎进她的眼睛。
“好个借刀杀人。”苏晚照抄起算盘砸在桌上，算珠“哗啦啦”地蹦到李昭脚边，“想用我的船洗赃？当我苏记的船是宇文家的茅房，想进就进？”她弯腰捡起算珠，指尖突然停住——这颗算珠刻着“废船计划”的暗纹，是小陆上周送来的新样品。
“小陆！”她扯着嗓子喊，声音震得梁上的积灰簌簌往下掉。
正在机关坊调试“密奏二维码”的小陆抱着图纸冲进来，发带都歪到了耳后：“苏娘子，‘废船计划’图纸在这儿！您上次说要拿旧商船当……当诱饵？”
“聪明！”苏晚照抢过图纸，指甲在“舱底改装”那栏画了个圈，“把那艘泡了三年的老商船刷成苏记三号，舱底填上稻草人和仿制账册——封面就写《苏谢密通北狄款目》，要丑得让宇文老贼看了都想笑。”她转头对阿福说：“去仓库搬二十袋腥引粉，就是诱鱼用的那种，撒在甲板上。”
“撒鱼粉？”小陆挠挠头，“海盗又不是鱼……”
“他们比鱼还馋。”苏晚照抽出一根银针在火上烤了烤，戳进李昭递来的鱼干里，“赤龙帮的船医白素是前朝太医院的，她闻得出这鱼干里掺了北疆特有的狼毒草——宇文阀怕密信泄露，肯定要连船带货一起烧。撒了腥引粉，他们的火把刚点就会爆炸，到时候满船都是焦黑的稻草人……活脱脱一副‘畏罪毁证’的好模样。”
她又摸出一个巴掌大的铜铃，铃身刻着细密的潮纹：“这是响潮铃，遇到青螺湾的海流频率就会响。小陆，你给它装个机关，只要铃响，就往谢昭的密信鸽腿上绑定位符。”
“娘子这是要……”
“引蛇出洞。”苏晚照突然笑了，眼尾弯成月牙，“他们要我的船当替罪羊，我就给他们配个豪华陪葬——等谢昭拿到定位，就能连窝端了赤龙帮的老巢。至于宇文老贼……”她的指尖划过仿制账册的封面，“他不是爱往别人身上泼脏水吗？那我就给他送一盆更脏的，让他洗都洗不干净。”
窗外传来信鸽扑棱翅膀的声音，谢昭的密信落在她的案头：“钦差已离京，萧景珩兵权将夺。”她提笔回信，墨迹在“苏记三号”四个字上顿了顿，又添了一句：“明日青螺湾，有戏看。”
李昭裹着被子凑过来看，突然打了个寒颤：“苏娘子……您这账册上的字……”
“怎么了？”
“和萧景珩的笔迹……像得离谱。”
苏晚照把笔往桌上一抛，笑得露出了牙齿：“萧大人的账本我抄过八遍，他写‘壹’字时最后一钩要绕三圈，写‘佰’字总少一个点——这叫‘以彼之道，还施彼身’。”她瞥了一眼沙漏，天下商王的倒计时还剩一天零三个时辰，“系统要我算钱，可宇文阀偏要我算命……那我就送他们一个大礼包，让他们连命带钱一起赔。”
这时阿福又撞开门，手里举着一个湿漉漉的布包：“苏娘子！从李公子鱼干袋里翻出的密信，上面有萧景珩的私印！”
苏晚照接过布包，指腹蹭过泛黄的信笺，突然想起谢昭今早送来的糖人——兔子耳朵已经化了半块，甜得发腻。
她把密信塞进袖中，对小陆说：“去通知铁戈，让他带北疆斥候在青螺湾等着。再给白素传个话……她要的太医院医书，我让人送到赤龙帮分舵了。”
小陆领命跑出去时，撞翻了案角的糖人盒。
融化的糖浆在舆图上晕开，恰好盖住了宇文阀的势力范围，像一团化不开的甜。
“苏娘子！”李昭突然指着窗外，“谢大人的马车停在码头上，他往这边来了！”
苏晚照探头望去，谢昭的玄色官服在晨雾里像一团沉水香，手里还拎着一个新糖人——这次是鲤鱼跳龙门的样式。
她摸了摸袖中的密信，又看了一眼改装图纸，突然对着空气嘀咕：“系统啊系统，你说谢昭等会儿要是知道我拿他的名字写假账册……会不会罚我跪算盘？”
系统没有回答，却在舆图上弹出一行小字：【反将一军任务启动——成功则得“江南漕运控制权”，失败……】
“失败？”苏晚照把糖人鲤鱼塞进嘴里，甜得眯起了眼，“不存在的。”她转身迎向推门而入的谢昭，发梢还沾着改装图纸的木屑，“谢大人来得正好，我刚让人给你备了一份‘自首’的戏本——你说，咱们是先去御书房，还是先去青螺湾看海盗放火？”
谢昭的手指在她的发间停了停，目光扫过桌上的仿制账册，突然笑了：“娘子这是要我当诱饵？”
“不然呢？”苏晚照戳了戳他腰间的虎符，“宇文阀要查苏记通敌，你这个‘苏记幕后东家’不自首，谁自首？”她压低声音，眼尾扬起狡黠的弧度，“放心，等他们查到‘证据’是假的……就是咱们收网的时候。”
谢昭望着她发亮的眼睛，突然把糖人鲤鱼塞进她手里：“那……先吃糖。”
窗外，“苏记三号”的船帆正缓缓升起，甲板上的腥引粉在阳光下泛着细碎的金光。
而在长江入海口的暗礁后，赤龙帮的红帆已经露出了尖角，像一团即将燃烧起来的火。
谢昭的玄色官靴踏过御书房的金砖时，殿外的铜鹤香炉正飘出龙涎香，混着皇帝案头新批的奏折墨香。
他垂眸盯着自己腰间晃动的虎符——那是苏晚照昨夜亲手系上的，说要让宇文老贼看看什么叫送货上门。
谢卿，皇帝搁下朱笔，目光扫过他递上的自首书苏记不过是商户，你兼着苏州府幕宾，何谈监管不力
殿角的宇文阀左相突然抚须轻笑：陛下有所不知，谢幕宾与苏记商首私交甚密。
上月苏记开分号，他还亲自题了匾。他指尖叩了叩案几，依臣之见，不如将谢卿调去岭南查盐政——既避嫌，又能历练。
谢昭喉间泛起苦意。
他早知宇文阀会借题发挥，却仍要演这出的戏码。
毕竟只有离开京城，才能名正言顺带着虎符去断桅岛。
他抬眼时已是一副恭顺模样：臣领旨。
退朝时日头正毒，小陆的青衫角从偏殿影壁后闪出来，袖口沾着机关坊的木屑：谢大人！
赤龙帮老巢在断桅岛，厨娘阿九曾是萧玉旧识——话音未落被谢昭拽进廊下，小点声。他摸出块糖人塞进小陆手里，去码头告诉苏娘子，我这贬官当得值。
小陆舔着糖人跑远时，谢昭望着宫墙外翻涌的云，将虎符攥得发烫。
贬官？
正好出城。
李昭的药味在苏记后堂绕了三圈，白素的银针才刺破他手背上的肿包。
她垂着的眼睫像两把小刷子，扫过他鞋底时突然顿住：公子这鞋帮子开线了。话音未落，一枚蜡丸已顺着指缝滑进他鞋内。
子时退潮，礁石露脊——你们的船，走不了。她的声音轻得像落在药罐里的蝉翼。
李昭刚要追问，她已抽回手，药碗里的姜片突然翻了个身，背面用血写着信在鱼腹，勿开。
白医女？李昭抓住她衣袖，却触到一片凉意——是前朝太医院才有的冰蚕锦。
白素抽回手时，腕间银铃轻响：药凉了。她转身要走，又回头补了句，公子若想活过今晚，莫要碰那鱼干。
门帘落下时，李昭盯着鞋底鼓起的蜡丸，又望着药碗里沉浮的血字姜片，后颈的汗毛根根竖了起来。
次日巳时三刻，青螺湾的浪头拍在苏记三号船舷上，拍出细碎的金箔似的光。
赤龙帮的红帆像三把火，地围住商船。
为首的红衫汉挥着九环刀跳上甲板，刀尖挑起舱口的稻草人头：找什么呢？他踹开一袋腥引粉，突然顿住——舱底摊开的账册封皮上，苏谢密通北狄款目几个字歪歪扭扭，活像孩童涂鸦。
哈哈哈哈！红衫汉掀开账册，看到第一页的萧景珩签名时笑得直拍大腿，苏晚照这蠢娘们，通敌证据都不会藏！他抽出火折子往甲板上一丢，腥引粉地腾起半人高的火苗。
苏晚照站在钱庄顶楼，望远镜里的火光像朵炸开的红牡丹。
她摸着案头的响潮铃——此刻它正随着暗流震颤，在海图上标出赤龙帮老巢的位置。
系统的倒计时在她眼前跳动：天下商王倒计时：1天。
他们抢的不是证据，是通往地狱的船票。她对着空气嘀咕，笔尖在海图上圈出断桅岛，墨迹晕开时，谢昭的信鸽扑棱着落在窗沿，腿上绑着岭南贬官，明日启程的密信。
晚风掀起她的裙角，带来长江口咸湿的潮气。
苏晚照望着海图上密密麻麻的潮汐标记，突然想起系统今早的提示：帝王账眼需结合月相推演海流。
她摸着算盘珠上的潮纹，把烛台往海图又挪了挪——今夜，怕是要和这堆数据耗到天亮了。