苏晚照捏着那枚色泽依旧诱人，入口却仿佛藏着整个黄连矿的卤鸡翅，俏脸冷得能刮下三尺寒霜。
这味道，不对劲，非常不对劲！
简直就是对她厨艺的史诗级羞辱。
“大小姐，这……这可怎么办啊！”小丫鬟阿月急得快哭了，声音都在发抖，“今天可是咱们‘秘制卤鸡翅’第一天开卖，门口的客人都排到街尾了！要是让他们尝到这个味儿，咱们苏记的百年招牌可就……可就完蛋了啊！”
她越说越慌，猛地一拍脑门：“我想起来了！那个新来的厨娘，叫什么吴婉儿的，就她今天一大早告了假，说家里有急事！这卤汁昨天最后就是她看着火的！”
苏晚照将那块“生化武器”级的鸡翅扔回盘里，眼神一凛。
好家伙，搁这儿玩无间道呢？
新来的，请假，配方出问题，这三要素凑一块，傻子都知道有问题。
这已经不是简单的失误，而是赤裸裸的商业暗杀！
就在这时，一阵只有她能听见的机械音在脑海中响起，宛如天降正义。
【叮！
检测到核心秘方泄露，且被恶意篡改。
宿主是否启动‘秘方改良’紧急预案？】
苏晚照心中一动，这狗系统总算在关键时刻当了回人。
“启动需要什么条件？”她在心里默问。
【本次改良将消耗宿主当前80%的财运值。
友情提示：财运值过低可能会导致喝凉水都塞牙哦。】
苏晚照嘴角一抽。
好家伙，这是趁火打劫啊！
但眼下这情况，别说80%了，就是让她倒贴钱也得干啊！
总不能真让苏记卤味铺在开业大酬宾的日子里，上演一出现实版的“黑暗料理界”团建吧？
“启动！必须启动！给我往冒烟了改！”苏晚照咬着银牙，在心中发出了咆哮。
【收到！
财运值扣除中……秘方改良引擎已启动，正在进行基因突变式优化……】
系统界面上，一个进度条飞速加载，紧接着，一行金光闪闪的大字弹了出来。
【配方变异提示：苦味香料的极致，需要更霸道的甜味来平衡，方能凤凰涅盘，成就绝代风味。】
苦味香料？甜味平衡？
苏晚照脑中灵光一闪，瞬间抓住了关键。
对方篡改配方，肯定是加重了某种带苦味的香料，想让她出丑。
而系统的提示，则是在指引她一条反杀的康庄大道！
不是去掉苦味，而是用一种全新的甜味去中和、去升华它！
正当她沉思之际，一道清冷的身影如风般卷了进来，正是谢昭。
他面色冷峻，手里拿着一张纸，开门见山：“查到了。”
他将纸拍在桌上，声音里透着一丝寒气：“那个厨娘吴婉儿，是吴霸天那个老匹夫府上遣散的丫鬟。我的人查到，她这几天用重金在城西盘下了一个铺子，今天正好开张，卖的也是卤味。她这是偷了你的方子，还想用这招釜底抽薪，彻底毁了你的根基！”
“吴霸天？”苏晚照冷笑一声，眼底的怒火与算计交织，“他自己开赌场被查封了，就想让一个丫鬟来我这儿搞事情？真是癞蛤蟆趴脚面，不咬人膈应人。他以为偷个配方就能跟我打擂台？太天真了，现在的商业竞争，玩的是格局！”
谢昭看着她那副小狐狸般狡黠又自信的模样，冰冷的眼神不禁柔和了几分：“那你打算怎么办？”
“怎么办？”苏晚照眉梢一挑，嘴角勾起一抹“和善”的微笑，“当然是送她一份开业大礼了！他有张良计，我有过墙梯。既然她喜欢我的‘秘方’，那我就再送她一个‘独家升级版’！”
她凑到谢昭耳边，如此这般地低语了几句。
谢昭听着，眼中的赞赏之色愈发浓厚。
这丫头，脑子转得比谁都快，蔫儿坏蔫儿坏的，但……他该死的就喜欢看她这副运筹帷幄的样子。
半个时辰后，苏记后厨。
一个叫唐小春的学徒被苏晚照单独叫到了跟前。
这姑娘平日里胆子小，跟吴婉儿关系还算不错。
苏晚照一脸“痛心疾首”与“恍然大悟”交织的复杂表情，手里拿着几根颜色发暗的甘草，捶胸顿足道：“哎呀！我真是老糊涂了！我总算知道问题出在哪儿了！阿月，你来看，这批甘草是前几天新进的，我当时就觉得颜色不对，想着是陈货，有股子特殊的‘陈香’，能让卤汁更有层次感。没想到啊没想到，这‘陈香’过了头，竟然变成了苦味！都怪我，都怪我啊！”
她一边说，一边用眼角的余光瞟着唐小春。
果不其然，那小姑娘的眼神闪烁，耳朵竖得跟兔子似的。
苏晚照故意提高了声音，对阿月说：“快，把这‘过期甘草’才是秘方灵魂的精髓记下来，这可是咱们的商业机密，千万不能外传！尤其是不能让吴婉儿那种背信弃义的家伙知道！咱们得赶紧调整，用双倍的糖来压这个苦味，兴许还能救回来！”
唐小春在一旁听得心惊肉跳，低着头，大气都不敢出。
苏晚照“无意中”让她听到了这番话，又假意安抚了她几句，便让她先出去了。
看着唐小春做贼心虚、飞奔而去的背影，阿月一脸懵圈：“大小姐，您这是……演的哪一出啊？咱们的甘草不是好好的吗？”
苏晚照神秘一笑，将手里的甘草扔进灶膛，拍了拍手：“演的就是‘碟中谍’。等着吧，鱼儿马上就要咬钩了。”
当天夜里，苏记卤味铺的后厨灯火通明。
苏晚照和谢昭两人，正围着一口大锅，进行着一场紧张而刺激的味觉实验。
“系统提示的‘霸道的甜味’，用寻常的冰糖肯定不行。”苏晚照一手拿着小勺，一手拿着一本古旧的食谱，“我从一本孤本上查到，有一种产自南疆的‘蜜罗果’，甜味醇厚而不腻，带着一丝独特的果香，最能中和复杂的苦味，并激发出新的层次。”
谢昭二话不说，不知从哪儿就摸出了一小包棕色的果干，正是蜜罗果。
苏晚照都惊了，这家伙是哆啦A梦吗？
要什么有什么？
“这还不够。”苏晚照脑子飞速运转，“光有甜不行，要做到‘凤凰涅盘’，必须有更刺激的味觉冲击点。”她看向谢昭，“你上次带来的那种川蜀朝天椒，还有吗？”
谢昭挑眉：“你要做什么？”
“做一款全新的，苏州城，不，整个大梁都闻所未闻的卤汁——甜辣双味！”苏晚照的眼睛里闪烁着兴奋的光芒，仿佛一个即将创造出旷世杰作的艺术家，“先用蜜罗果的甜香包裹味蕾，让食客放下所有防备，就在他们以为这就是全部的时候，那股子潜藏的、霸道的辣意，如同火山喷发，瞬间在口腔里爆炸！甜是伪装，辣是真身！这感觉，就问你上不上头！”
谢昭听得都忍不住咽了口唾沫，看着苏晚照那神采飞扬的脸，他低沉地笑了：“听起来……有点东西。”
于是，一个负责提供天马行空的创意和精准的调味，一个负责提供珍稀的原材料和……试吃，两人连夜奋战，整个后厨都弥漫着一股甜与辣交织的奇特香气。
第二天，苏州城西，吴氏卤味铺。
吴婉儿意气风发地站在新店门口，看着人头攒动的景象，脸上是掩饰不住的得意。
她果然没信错唐小春那个蠢货带回来的消息！
苏晚照那个贱人，果然是把宝押在了什么“过期甘草”上，还妄想用双倍的糖去压制苦味？
简直可笑！
她自作聪明地认为，自己拿到的才是真正的“核心科技”，只要稍微减少一点点甘草的用量，就能完美复刻出苏记的秘制卤味，甚至青出于蓝！
“开张大吉！吴氏秘制卤味，不好吃不要钱！”吴婉儿高声吆喝着。
食客们蜂拥而上，很快，第一批卤味就卖了出去。
然而，下一秒，诡异的寂静笼罩了全场。
一个壮汉刚咬了一口鸡翅，脸上的表情瞬间凝固，从期待变成疑惑，再从疑惑变成痛苦面具，最后“噗”的一声，连带着半碗米饭都喷了出来。
“呸呸呸！苦！苦死我了！掌柜的，你这卤味是拿黄连泡的吗？！”
这一声，仿佛按下了引爆按钮。
“我的妈呀，这鸡爪子能苦出胆汁来！”
“什么秘制卤味，这是‘秘制毒药’吧！”
“退钱！退钱！”
数十名食客，一个个苦得呲牙咧嘴，吐着舌头，场面一度失控，堪比大型投毒现场。
吴婉儿的笑容僵在脸上，她不信邪地拿起一块尝了尝，那股子直冲天灵盖的苦涩让她当场就懵了。
怎么会这样？她明明已经减少了甘草的用量！
躲在后厨的唐小春透过门缝看到这一幕，吓得两腿发软，一屁股瘫坐在地。
她现在才明白，苏晚照昨天那番话，每一个字都是说给她听的，每一个表情都是演给她看的！
自己就是那个被卖了还帮着数钱的终极“冤种”！
就在城西乱成一锅粥的时候，城东的苏记卤味铺，却是另一番景象。
店铺门口，谢昭亲身站台。
他当着所有排队客人的面，夹起一块色泽红亮、泛着奇异光泽的新品鸡翅，优雅地送入口中。
所有人都屏住了呼吸，想看看这位轻易不露面的谢公子会有什么反应。
只见谢昭先是微微一顿，眉宇间似乎掠过一丝惊讶，随即，那惊讶化为了一抹难以言喻的享受。
他缓缓点头，薄唇轻启，只说了四个字：“甜辣适口，回味无穷。”
这四个字，比任何华丽的广告词都有用！
“哇！连谢公子都说好，那肯定错不了！”
“快给我来两斤！甜辣味？听着就刺激！”
“掌柜的，你家这卤味杀疯了啊！求求了，让我尝尝！”
人群瞬间沸腾，购买的热情被彻底点燃。
而那些尝到了第一口“双味卤汁”的食客，无一例外，都露出了和谢昭初尝时如出一辙的表情——先是被那股醇厚的甜香所迷惑，紧接着，一股后劲十足的辣意席卷而来，那种冰火两重天的极致体验，让他们的味蕾仿佛在跳迪斯科，爽得头皮发麻！
“好吃！太好吃了！这味道，绝了！”
“甜中带辣，辣中回甘，这是什么神仙操作！”
满堂喝彩声中，苏晚照脑海里再次响起了系统的提示音。
【叮！
恭喜宿主成功完成‘秘方守护’任务，引诱对手犯错，并推出颠覆性新品，反杀成功！】
【任务奖励：财运值+300，解锁全新功能‘连锁管理’界面！】
苏晚照看着系统界面上那个多出来的，带着分店图标的按钮，嘴角的弧度越扬越高。
一旁的阿月兴奋地挥着小拳头：“大小姐，我们赢了！吴婉儿那个坏蛋的店，听说已经被人把招牌都给砸了！”
苏晚照只是淡然地看着门外排起的长龙，目光深邃。
赢了吴婉儿？
不，这根本算不上一场真正的战斗，充其量只是一次餐前开胃小菜。
她看向身旁的谢昭，轻声问道：“你说，这小小的苏州城，能容得下多少家苏记？”
谢昭对上她那双亮得惊人的眸子，那里面燃烧的，是远比“双味卤汁”更加滚烫的野心和火焰。
他知道，吴婉儿的闹剧已经翻篇，而属于苏晚照的真正传奇，从这一刻起，才刚刚拉开序幕。
这甜与辣交织的滋味，不仅仅是一种味道，更是一种宣言。
它宣告着，一场即将席卷整个苏州城美食界的风暴，正在悄然酝酿。