渭水汤汤，奔流不息，如同大地脉管中滚烫的血浆。玄渊立于江畔高坡，素白麻衣被猎猎江风吹得紧贴身躯，勾勒出青年清瘦却笔挺如松的轮廓。他眺望着浩渺江面，碎金般的阳光在浪尖跳跃，映在他深邃的眼眸中，却点不燃半分温度。心中那沉甸甸的真相，如同一座无形的巨山，压得他几乎喘不过气。
“想想都让人嘬牙花子啊！”他低声自语，齿间仿佛嚼着苦胆，后槽牙都隐隐发酸。
水妖？那些披鳞带甲、凶神恶煞的水族精怪？在他眼中此刻已褪去了狰狞的外壳，显露出更为可怖的本质——它们或许不再是纯粹的妖魔，而是某些庞大势力伸出的触角，是庞大试验场中，被精心豢养、被观察、被收割的……材料！
试验什么？
延寿！
这三个字如同带着倒刺的冰锥，反复凿击着他的心防。这已绝非“畅通漕运”那般简单！这已非是清除航道障碍、打通商路的世俗纷争！这是触碰了天地间最高法则的禁忌！是撬动了悬于三界芸芸众生头顶那柄达摩克利斯剑的基石——“寿数”！
万寿山要隐在后面。这个认知无比清晰。
师尊玄枢子那近乎本能的隔绝反应，天庭大元帅的讳莫如深，都已证明此事的凶险层级足以掀翻天地棋盘。万寿山虽强，但独木难支。那株人参果树所承载的“寿数”资源，是镇山之宝，亦是无形枷锁，决定了师门的根基与边界，也注定了它无法、也不该独自踏入这场关乎“长生”最核心利益的滔天巨漩！
“不够！远远不够！”玄渊心中呐喊，指尖下意识攥紧了宽大的麻布袖口，指节因用力而泛白。“仅凭我如今谋划的力量——大唐军方、锋矢组、精舍商武工暗四部、乃至渭洛泾初步建立的水族秩序……若对手只是水妖，或可荡平！但若其背后是那些尚未掌握核心延寿技术，却早已将魔爪探入南赡部洲水脉，进行着秘密试验的各方庞然巨物……将整个万寿山填进去，怕也是不够！”
这不再是势力范围的争夺，不再是财富权柄的博弈！这是最原始的生存之争！是那些未能踏足延寿核心圈的势力，在绝望中寻找的另类路径，是它们不甘束手待毙、意图挣脱道门桎梏所做的疯狂尝试！一旦暴露，一旦被坐实，这将是足以颠覆现有三界秩序、点燃新一轮封神量劫的导火索！其牵扯的势力之广，底蕴之深，手段之酷烈，将超乎想象！
寒意在骨髓深处肆虐，玄渊下意识地裹紧了单薄的麻衣。风卷着水汽扑面而来，带着初秋的凉意，却不及心头的万分之一寒冷。
然而，死寂般的沉重过后，是一股更猛烈的不甘与斗志，如同冰冷的灰烬下重新燃起的星火！
“不能退！”玄渊的眼神陡然锐利如刀，刺破眼前的江风雾霭。“既然撞破了这滔天的隐秘，那便没有退路！这已不是‘我’一人的逍遥之路能否畅通的问题，而是关乎万寿山乃至整个道门正统在未来格局中的地位与安全！”
思路如电光石火般急速运转：
光靠万寿山隐在后面当推手远远不够！这盘棋要动真格，必须有同级别的执棋者下场！谁最有动力？谁最不能容忍这种试验？
必须拉那两家下水！
天庭昆仑一脉！ 西王母坐镇瑶池蟠桃园！蟠桃，天庭掌控仙神的终极王牌！若南赡部洲水脉试验场真能摸出另一条延寿路径，哪怕粗糙、哪怕凶残、哪怕充满不确定性，都将是对蟠桃价值最直接的撼动！是对天庭统治基础无声的挑战！昆仑系作为蟠桃利益的直接受益者和守护者，绝对无法容忍！
大罗天老君一脉！ 兜率宫中八卦炉，九转金丹夺天地造化！是另一根维系三界顶尖战力的延寿支柱！任何可能动摇金丹地位的尝试和发现，都将触及老君一系的核心利益！他们同样不能坐视不理！
“只要我能拿到确凿的证据，将这个恐怖的试验场揭开一角，坐实了！那么，无论昆仑系还是老君系，都将被逼下场！”玄渊眼中闪烁着决断的光芒，“他们出手，才是真正的雷霆之力！才是足以粉碎那些幕后黑手野心的终极力量！”
念头至此，那股几乎要压垮他的阴霾骤然散去不少，胸中的郁结之气也悄然舒缓。“得道多助，失道寡助！” 他想起凡兵书中言，此刻却有了全新的领悟。“在这个层面，‘助’并非简单的援助，而是利益链条的捆绑！把朋友搞得多多的——天庭昆仑系、大罗天老君系！把敌人弄得死死的——那些觊觎延寿核心、妄图另起炉灶的野心势力！”
心中计议已定，那股沉重虽然仍在，却已被昂扬的战意所取代。这趟浑水，他不蹚也得蹚，而且，要蹚得漂亮，要搅得幕后那些魑魅魍魉无所遁形！
就在这时，一阵欢快而稚嫩的童谣声，随着微风飘入耳中：
“乞巧楼前雨露新，蟠桃树上玉炉香。
金梭一一透天河，织女年年渡汉津。”
玄渊微微一怔，这才惊觉自己漫无目的走了许久，竟已离开河岸，置身于一片依河而建的坊市民居之中。家家户户院落的门敞开着，门前或院内都铺陈着竹席、簸箩。金黄的柿饼、饱满的花生、圆润的瓜果堆成小山，间或以几枝娇艳的野花点缀。阳光洒在上面，映照出富足的安宁气息。
今日竟是七夕！
玄渊心中涌起一股恍如隔世之感。“当真是‘山中无甲子，寒尽不知年’，连在听涛庄那等凡俗之地，竟也忘了岁月流逝。”他摇头自嘲，嘴角却忍不住泛起一丝久违的柔和笑意，方才心头那点沉重被这人间烟火悄然冲淡了些许。
他继续往前走，脚步也轻松了几分。路过一户人家，低矮的土坯院墙，两扇略显破旧的木门虚掩着。院内，一位身穿洗得发白的粗葛布衣的老公公，正费力地搬动一张小方桌，桌上摆放着几盘卖相普通的瓜果：几个带着泥点的梨子，一小捧枣子，还有几个蔫巴巴的桃子，显然不是时令鲜品。