林星尘强忍着经脉中传来的阵阵撕裂般的空虚与灼烧般的刺痛，将遁速提升到目前所能达到的极致。他并未直线返回天星城，而是如同彻底融入深沉夜色的幽灵，凭借着强大的神识和对地形的敏锐感知，在黑风山脉外围复杂的地形中悄无声息地绕了几个大圈，时而贴地疾驰，时而借助林木阴影潜行，甚至不惜动用了一张珍贵的中阶“敛息符”，确保身后绝无任何神识或痕迹跟踪后，才如同鬼魅般，从桃花阁后院一处极其隐蔽、布有幻阵掩护的密道悄然返回。
一进入专属的、布满重重禁制的静室，他紧绷的心神骤然一松，一直强压着的伤势再也无法抑制，“哇”的一声，喷出一口带着脏腑碎末的暗红色淤血，脸色瞬间变得如同金纸一般，气息萎靡到了极点。强行燃烧精血、超越极限催动桃花鼎本源的反噬，远远超出了他最初的预估，不仅丹田灵力近乎枯竭，周身精血亏损严重，连最为坚韧的经脉都布满了细密的裂纹，仿佛随时会彻底崩断。
他不敢有丝毫怠慢，立刻盘膝坐在静室中央的聚灵阵眼上。先是颤抖着手，从储物戒中取出数个玉瓶，也顾不上心疼，将其中数颗专门用于温养经脉、固本培元、补充气血的珍贵三阶灵丹——如“续脉丹”、“百草回元丹”——一股脑吞服下去。丹药入腹，化作道道暖流，开始滋润他近乎干涸的肉身与经脉。
随即，他摒弃所有杂念，全力运转《逍遥诀》。这门无上功法，中正平和，博大精深，兼具疗伤、凝练灵力、滋养神魂之效，此刻正能最大效率地引导药力，修复他受损的根基，稳定那因过度透支而动荡不休的丹田气海。丝丝缕缕的天地灵气被聚灵阵汇聚而来，透过周身毛孔，融入他运转的功法路线中，缓慢而坚定地修补着那些触目惊心的裂纹。
就在林星尘于静室中咬牙疗伤、与体内严重的反噬作斗争的同时，黑风山脉那处已然化为焦土的死谷中，残留的恐怖能量波动，以及一位金丹修士彻底陨落、魂飞魄散时，所引发的天地灵气产生的细微悲鸣与法则涟漪，已然如同投入平静湖面的石子，虽未掀起惊涛骇浪，却精准地惊动了天星城内数位感知敏锐的顶尖存在。
城主府深处，一座观星台上，一位身着绣有周天星辰图案道袍、面容笼罩在朦胧星光之中、看不清具体年纪的身影，微微抬首，目光仿佛穿透了层层虚空与建筑阻隔，遥遥望向了黑风山脉的方向。他静默片刻，低声自语，声音如同星河流转，带着一种超然物外的淡漠：
“金丹陨落……气息阴冷污秽，是玄阴教的路数。看其残余魂力波动，应是幽泉那个老鬼。竟有人能在城外，如此干净利落地格杀一位金丹？现场残留的炽热阳刚之气，与那阴煞之力截然相反，却又带着一股……古老苍茫的意味，有趣。”
他并未有太大动作，只是心念微动，一道神念已然传出，命令麾下最为精锐的暗卫秘密前往探查，记录信息，但严令不必深究，更不必介入。对于城主府而言，维持天星城明面上的稳定才是首要，这些宗门势力之间的私下厮杀，只要不波及凡人、不影响大局，他们乐见其成。
天星阁顶楼，一间布置典雅、灵气氤氲的静室内，那位曾主持多宝阁拍卖会、与林星尘有过一面之缘的葛长老，正眉头紧锁，手中一枚不断闪烁着微光的传讯玉简刚刚黯淡下去。他指节轻轻敲打着紫檀木桌面，脸上带着一丝困惑与凝重。
“幽泉那老鬼……竟然真的死了？魂牌碎裂，确认无误。现场残留的能量极其暴烈，以极阳炽火之气为主，竟能将金丹修士的元神都焚灭殆尽……这火焰属性，不知为何，总让我联想到桃花阁那个叫石尘的小家伙炼制的丹药中蕴含的那丝奇异火气。但以他筑基期的修为，就算身怀异火，又怎么可能威胁到金丹？难道他背后，还站着另一位修炼至阳功法的金丹，甚至……元婴老怪？”
他沉吟良久，最终将玉简收起，对侍立一旁的弟子吩咐道：“传令下去，加强对桃花阁及其所有关联人员的暗中关注等级，记录一切进出人员及其动向。但切记，只可远观，不可靠近，更不可有任何试探或打扰之举。此子身上迷雾重重，在查明其真正底细前，不宜为敌。”
丹心盟总部，几位核心长老也被这突如其来的消息惊动，聚在一处密室中商议。
“炼丹师之间的竞争，何时到了如此酷烈、需要金丹修士亲自下场搏命的地步？玄阴教的手，伸得未免太长了！竟敢公然在城外截杀我丹心盟挂名的丹师！” 一位脾气火爆的红脸长老拍案而起，怒声道。
另一位较为沉稳的白须长老捋着胡须，眼中精光闪烁：“现在争论对错已无意义。重点是，谁杀了幽泉？是那石尘背后隐藏的护道者，还是他自身拥有某种我们不知的恐怖底牌？若是前者，说明此子来历惊人；若是后者……其价值更是无法估量！若能将其彻底拉拢至我丹心盟……”
“无论如何，桃花阁不能倒，石尘此子必须保！” 第三位长老总结道，“传我盟主令谕，对桃花阁及其东家石尘的保护级别，提升至最高等，与盟内核心长老持平！同时，加大对玄阴教在天星城活动的监视力度，若有异动，立刻回报！”
与此同时，玄阴教设立在天星城的另一处更为隐秘、深入地底的石窟据点内，气氛已然降至冰点，空气中弥漫着令人窒息的杀意与阴冷。
一名身着漆黑骨纹长袍、面容阴鸷、气息比之前的幽泉更为深邃恐怖的中年男子——玄阴教护法，冥骨上人，金丹中期修为——猛地从白骨王座上站起，手中一块代表着幽泉生命印记的魂牌“咔嚓”一声，被他捏成了粉末！他脸色铁青，眼中燃烧着熊熊的怒火与难以置信。
“幽泉师弟……魂飞魄散！连一丝残魂都未能逃回！” 他声音嘶哑低沉，如同地狱恶鬼的咆哮，带着令人心悸的震怒，“是谁？！到底是谁？！谁敢动我玄阴教的金丹长老！我要将他剥皮抽筋，炼魂点灯！！”
下方跪伏着的几名筑基期弟子噤若寒蝉，浑身瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“查！给我动用一切力量，所有暗线，所有眼线，全部放出去查！” 冥骨上人咆哮道，金丹中期的恐怖威压如同实质般席卷整个密室，墙壁上的烛火都瞬间变成了惨绿色，“最近与幽泉师弟有过节的所有人，一个都不许放过！尤其是那个桃花阁的石尘！生要见人，死要见尸！本座倒要看看，究竟是谁在背后搞鬼！不管是谁，本座定要将其抽魂炼魄，让他永世不得超生，以祭幽泉师弟在天之灵！”
一时间，天星城看似平静的表面之下，暗流疯狂涌动。各方势力的目光，或带着好奇，或带着审视，或带着赤裸裸的杀意，或明或暗，都聚焦在了刚刚经历一场惊天逆转、其主人正在闭关疗伤的桃花阁，以及那位名叫“石尘”的年轻丹师身上。
三日后，林星尘才缓缓睁开双眼，长长地吐出一口带着腥味的浊气。虽然面色依旧有些苍白，不见多少红润，但眼神已然恢复了往日的清澈与深邃，周身气息也趋于平稳，不再虚浮。经脉上那些细密的裂纹，在珍贵丹药和《逍遥诀》神奇功效的双重作用下，已经愈合了大半，只要不再经历如此激烈的战斗，静养一段时间便能恢复如初。
他并未立刻出关，而是开始仔细检查此次搏杀得来的战利品——主要是从幽泉老者储物戒中所得。戒指内空间极大，下品灵石堆积如山，粗略估计不下二十万，中品灵石也有数千，算是一笔巨款。各种阴属性炼器材料、记载着玄阴教功法的玉简也不少，但大多属性与他相克，或是过于歹毒，不合他用，直接被他归置到一边，准备日后找机会通过丹心盟的隐秘渠道处理掉。
唯有两样东西，引起了他的特别注意。其一是一块非金非木、触手冰凉、质地坚硬、表面刻满了诡异扭曲符文的黑色令牌，令牌背面是一个狰狞的鬼首图案，正面则是一个古体的“玄”字——正是代表玄阴教长老身份的“玄阴令”。此物不知有何具体用途，但想必在玄阴教内部具备某种权威，林星尘小心将其收起，或许日后能派上意想不到的用场。
其二，则是一部材质特殊、散发着淡淡药味和阴气的黑色玉简，名为《玄阴丹录》残卷。里面主要记载了多种偏门毒丹的炼制之法，以及数种诡谲的丹药应用之术，看得林星尘眉头直皱。不过，在残卷的末尾，他找到了关于“蚀灵散”的详细记载，不仅有其炼制方法，更附有完整的解药丹方！
“蚀灵散……解药……”林星尘目光一凝，想起之前玄阴教的阴谋，心中冷笑，“倒是意外之喜。有了这解药方子，日后应对起来便从容多了。” 他将这残卷郑重收起，准备闲暇时仔细研究，有备无患。
将有用之物分门别类收好后，林星尘这才撤去静室禁制，缓步走出。
一直守在外间焦急等待的周磊和钱不多，见他出关，立刻迎了上来。两人见他脸色虽白，但气息沉稳，不似重伤垂危，这才稍稍松了口气。
“大师，您……您没事吧？” 钱不多小心翼翼地问道，语气中充满了担忧。周磊虽未说话，但紧握的双拳和关切的眼神也表达了同样的意思。
“无妨，只是灵力消耗过大，伤了些元气，静养些时日便好。” 林星尘摆摆手，示意他们不必担心，随即问道，“我闭关这几日，外面情况如何？”
钱不多连忙压低声音，快速汇报：“城中暗流汹涌，都在传闻前几日夜里有金丹修士在黑风山脉外围陨落，但具体是哪位，众说纷纭，尚无定论。天星阁的葛长老和丹心盟的执事都曾亲自前来‘关心’过，话语间多有试探，都被我们以大师您闭关炼制紧要丹药、不容打扰为由，客客气气地挡了回去。另外……据我们安插的眼线回报，玄阴教的人近日活动异常频繁，像是在发疯般地寻找什么人，城内外许多地方都出现了他们的踪迹。”
周磊在一旁补充道，语气带着一丝振奋：“还有，冯远大哥和李虎，感应到契机，已于昨日开始闭关，正式冲击筑基境了。”
林星尘微微颔首，情况比他预想的稍好一些。至少目前看来，天星阁和丹心盟保持了中立甚至略带善意的观望态度，而玄阴教虽然暴怒，但似乎并未掌握确凿证据，直接打上门来。但这无疑只是暴风雨来临前短暂的宁静。玄阴教死了金丹长老，绝不可能善罢甘休，一旦他们查到任何蛛丝马迹，或者失去耐心，报复必将如同雷霆般降临。而其他势力，也都在冷眼旁观，等待着下一步的变局。
“做得很好。” 林星尘对周磊和钱不多的应对表示肯定，“接下来一段时间，桃花阁继续闭门谢客，对外宣称我炼丹有所领悟，需长期闭关。所有日常事务，暂由你二人全权负责。阵法全力开启，巡逻警戒加倍，确保万无一失。”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利如刀锋般的精光，语气斩钉截铁：“而我，需要再次闭关。此次，不突破至筑基后期，绝不出关！”
强大的压力，此刻化为了最强劲的动力。经此与金丹修士的生死一战，他深切地感受到了自身修为的不足。若非倚仗桃花鼎这逆天底牌，此次他绝无幸理。他必须尽快提升自身硬实力，才能在这危机四伏、强者林立的天星城，真正拥有立足之本，才能保护身边的人，才能无惧任何明枪暗箭！
将阁内一切事务仔细安排妥当后，林星尘没有丝毫犹豫，再次转身进入了静室。这一次，他取出了那瓶得自秘境、能精进修为、固本培元的“紫府培元丹”，以及大量的中品灵石堆积在身边。《逍遥诀》的玄奥功法路线在体内缓缓加速运转，开始如同长鲸吸水般，主动而贪婪地吸纳着静室内愈发浓郁的天地灵气。
“筑基后期……必须成功！”
他深吸一口气，眼神坚定无比，缓缓闭上双目。周身灵气汇聚的速度越来越快，逐渐在他头顶形成一个肉眼可见的、缓缓旋转的无形灵气漩涡，将静室内的精纯灵气尽数吸纳过来。这一次的闭关，关乎生死，决定未来，他必须全力以赴！
而在桃花阁之外，一双乃至数双隐藏在更深、更暗处的、属于不同势力探子的眼睛，正如同潜伏的毒蛇，死死地盯着桃花阁内的一切细微动静。天星城的风波，并未因一位金丹的陨落而平息，反而如同被投入巨石的深潭，正在酝酿着下一次更加猛烈、更加凶险的爆发。