“沙行舟”平稳而迅捷地在无垠的沙海上滑行，六对附肢如同精密的机械，又仿佛拥有生命的韵律，交替划动，带起细密的沙尘。乘员舱内，路岩集中精神维持着与载具的微弱链接，指引着方向；宋茜则负责观察四周，警惕着可能来自沙海本身或潜在追兵的危险。
穹顶那双月同天的投影已被远远抛在身后，只剩下永恒的幽绿微光，如同褪色的背景，笼罩着这片死寂的世界。温度似乎在缓慢升高，空气中那股灼人的干燥感愈发明显。起初，“沙行舟”内部自带的、通过仿生薄膜从空气中收集的微量水汽，还能维持舱内基本的湿润，但随着时间的推移，这点水分显得杯水车薪。
热风，不知从何时开始，变得猛烈起来。
它不再是单纯的气流，而是卷起了沙粒，形成一道道浑浊的、贴着沙海表面翻滚的沙浪。风声中开始夹杂着尖利的呼啸，如同无数冤魂在哭泣。视线开始变得模糊，远处的沙丘在热浪中扭曲变形，仿佛海市蜃楼。
“风速在加快，”宋茜透过相对清晰的舱盖前部观察窗，忧心忡忡地说，“能见度在下降。”
路岩也感受到了。“沙行舟”的行进开始出现轻微的颠簸，维持直线前进需要消耗他更多的精神力。他尝试让“沙行舟”降低速度，寻找可能避风的巨大沙丘背风面，但放眼望去，沙丘起伏，却似乎没有足够庞大到可以庇护他们的存在。
更糟糕的是，他感觉到“沙行舟”本身的生命气息开始出现一丝不稳定的波动。持续的高温和脱水环境，显然对这只半生物的载具也构成了压力。它那黄褐色的甲壳颜色似乎变得更深，触手也更加干燥粗糙。
“它…还能坚持多久？”宋茜也注意到了载具的变化，轻声问道。
“不清楚，”路岩摇了摇头，声音因缺水和专注而沙哑，“‘索引’里没有关于极端环境耐久度的详细数据。我们必须尽快找到出路，或者…水源。”
水源。在这片被深埋地底、象征着终极干涸的沙海中，寻找水源，听起来如同天方夜谭。但路岩知道，史前文明既然能在这里建立如此庞大的遗迹，必然有其供水或储水系统，哪怕只是残存的。
他再次将部分心神沉入“索引”，试图寻找任何关于地下水源、冷凝系统或者储水设施的线索。然而，关于这片沙海区域的具体地理信息似乎受到了限制，或者本身就在文明的末期遭到了破坏，有用的信息寥寥无几。
热风越来越狂暴。沙粒被卷起，如同密集的子弹般击打在“沙行舟”的甲壳上，发出噼里啪啦的声响。舱外的世界已经变成了一片昏黄的混沌，能见度不足十米。他们仿佛被困在了一个巨大的、正在疯狂旋转的沙尘暴滚筒之中。
“不行！这样下去我们会迷失方向，甚至被活埋！”宋茜提高了声音，试图压过风沙的咆哮。
路岩咬紧牙关，他能感觉到“沙行舟”的附肢划动变得吃力，速度明显慢了下来。载具传来的精神链接中，开始夹杂着一丝类似“疲惫”和“不适”的微弱信号。他当机立断，操控“沙行舟”向一侧一座相对较高的沙丘顶部冲去。与其在低洼处被流沙吞噬，不如占据制高点，或许能看得更远，也避免被移动的沙丘彻底掩埋。
“沙行舟”艰难地攀上沙丘顶端。风在这里更加猛烈，几乎要将整个载具掀翻。路岩不得不让附肢深深插入沙中，稳定住船身。
两人透过被沙粒不断刮擦的观察窗，向外望去。
眼前是一片真正的、令人绝望的景象。黄沙漫天，无边无际，整个世界都被狂暴的风沙所统治。看不到任何地标，看不到任何希望的迹象。只有毁灭性的力量，在肆意张扬。
就在这几乎要吞噬一切的热风与沙暴中，路岩的目光，猛地定格在了某个方向。
在极度恶劣的能见度下，在狂乱飞舞的沙尘缝隙间，他隐约看到，在遥远的天际线（如果这片地底空间也有天际线的话），在那昏黄混沌的底色之上，似乎有一片区域的色彩…略有不同？那是一种更深沉的、近乎褐红的颜色，而且，其轮廓…异常的规整？不像自然形成的沙丘！
“宋茜！看那边！”路岩指着那个方向，声音因激动而撕裂。
宋茜顺着他的指引，眯起眼睛，努力分辨。在风沙的间歇，她似乎也捕捉到了那一丝不自然的轮廓和色差。
“那…那像是…建筑的影子？”她不敢确定。
就在这一瞬间，一股更加强劲的、如同巨龙吐息般的超级热浪，裹挟着前所未有的沙墙，以排山倒海之势，从他们侧后方猛扑过来！
“抓紧！”路岩只来得及在精神链接中对“沙行舟”下达一个全力稳固和防护的指令，同时对着宋茜大喊。
“轰——！”
巨大的冲击力狠狠撞在“沙行舟”上，整个载具剧烈地摇晃、倾斜，几乎要被从沙丘顶部掀飞！乘员舱内天旋地转，宋茜惊叫一声，紧紧抓住了舱内的固定结构。路岩则拼尽全力维持着精神链接，感觉大脑如同被重锤击中，一阵剧痛。
沙粒如同暴雨般倾泻在舱盖上，瞬间几乎将整个“沙行舟”掩埋。观察窗外一片漆黑，只有沙粒摩擦的恐怖声响。
这波最强的冲击持续了将近一分钟，才缓缓过去。
当外面的沙暴声浪似乎稍微减弱了一些时，路岩和宋茜才惊魂未定地喘过气来。舱盖被厚厚的沙层覆盖，只有些许微光透入。
路岩尝试让“沙行舟”震动身躯，抖落覆盖的沙土。附肢艰难地从沙堆中拔出，载具发出了几声类似哀鸣的低沉嗡鸣，显然在刚才的冲击中受损不轻。
清理出部分观察窗后，他们再次望向之前那个方向。
风沙依旧，但那一抹不自然的褐红色轮廓，似乎……更清晰了一点？而且，在那个方向，风沙的形态似乎也有些异常，仿佛被某种无形的力量所干扰、分流？
希望，如同风沙中倔强的枯草，再次从绝望的缝隙中探出头来。
“去那里！”路岩毫不犹豫地做出了决定，尽管“沙行舟”状态不佳，尽管前路依旧被热风与沙暴笼罩。
那是他们在无尽死寂中，看到的唯一一个可能不是海市蜃楼的坐标。
“沙行舟”发出一声疲惫但依旧服从的嗡鸣，调整方向，拖着受损的身躯，再次义无反顾地扎入了狂暴的热风与沙海之中，朝着那遥远而模糊的目标，艰难前行。
热风，既是毁灭的使者，也可能，在无意中，为他们揭开了通往生路的最后一角面纱。