悬浮车穿过连接外界的厚重合金闸门，重新驶入“地下长城”基地那庞大而井然有序的内部空间时，一种奇异的割裂感油然而生。外界，落枫村的烟雨朦胧、百年恩怨的沉重气息尚未完全从感知中褪去；而基地内部，恒定的温度、洁净的空气、规律的机械运转声，以及行色匆匆却目标明确的工作人员，共同构成了一种近乎无菌的、高度秩序化的环境。
这短暂的归程，仿佛是从一个充满鬼魅与历史尘埃的古老画卷，陡然跌入了一个冰冷而高效的未来机器内部。
没有欢迎仪式，没有多余的寒暄。路岩、宋茜和赵伟三人直接回到了“火种”实验室区域。自动门滑开的瞬间，陈浩和苏琳立刻从各自的工作站前抬起头，脸上带着显而易见的关切和如释重负。
“路博士！宋顾问！赵队！你们可算回来了！”陈浩几乎是跳了起来，推了推滑到鼻梁的眼镜，“落枫村的数据传回来后，我和苏琳分析了整整两天！那个‘引导痕迹’太诡异了，简直像是……像是有一个看不见的导演，在关键时刻给演员提词一样！”
苏琳则更细致地观察着三人的状态，尤其是路岩眉宇间难以掩饰的疲惫和宋茜依旧略显苍白的脸色。“先别急着说工作，你们的损耗都不小，需要深度检查和恢复。王磊那边恢复得不错，已经可以下地行走了，他一直在问你们的情况。”
简单的交流后，路岩强制要求所有人，包括他自己，进行为期二十四小时的绝对休整。他知道，连续的极限任务已经让团队这根弦绷到了极限，再不放松，随时可能断裂。
这二十四小时，是风暴眼中短暂的宁静。
路岩没有像其他人那样选择睡眠或娱乐，他独自一人来到了基地的生活区观景平台。这里模拟着外界真实的昼夜和天气，此刻正值“夜晚”，人造星穹闪烁着遥远而冰冷的光芒，下方是基地内部层层叠叠、灯火通明的建筑结构，如同一个微缩的钢铁城市。
他靠在冰凉的栏杆上，闭上眼睛，落枫村祠堂内的幻象、沈青山那充满恨意的嘶吼、以及幕后那若有若无的“引导”痕迹，如同默片般在脑海中回放。与湘西直面尸山血海、硬撼尸丹的惨烈不同，落枫村的经历更偏向于一种精神层面的侵蚀与博弈。那种利用人心执念、操控历史真相的力量，让他感到一种发自心底的寒意。
“它”不仅在侵蚀现实，更在玩弄人心。
一双柔软而微凉的手轻轻按上了他的太阳穴，带着一丝宁静的灵能，舒缓着他紧绷的神经。是宋茜。
她没有说话，只是静静地站在他身边，与他一同仰望那片虚假的星空。她换下了作战服，穿着一身素雅的便装，长发披肩，少了些许平日的清冷，多了几分柔和。
“那个‘引导’痕迹，”路岩没有睁眼，低声开口，像是在自言自语，“你怎么看？”
宋茜沉默了片刻，声音如同夜风般轻柔：“非恶，非善。更像是一种……‘观察’与‘测试’。它在试探我们应对此类‘认知异常’的方式，也在试探人性在真相与执念面前的反应。”她顿了顿，“我能感觉到，它很……‘古老’，而且，对‘规则’的理解，远在我们之上。”
路岩睁开眼，看向她：“和湘西那个警告我们的声音，有关吗？”
“气息不同，但……层级相似。”宋茜的答案带着不确定性，“如同来自同一片深海的不同漩涡。”
两人陷入沉默。星穹之下，庞大的基地如同蛰伏的巨兽，而他们，只是这巨兽体内几个试图窥探深渊秘密的渺小细胞。
短暂的宁静，并非懈怠，而是积蓄力量，消化信息，准备迎接下一轮更猛烈的冲击。
休整结束后，团队再次集结。每个人的气色都好了不少，眼神也重新锐利起来。路岩主持召开了回归后的第一次正式会议。
陈浩和苏琳首先详细汇报了关于落枫村“引导痕迹”的分析进展，虽然无法追踪源头，但确认了其运作机制——精准放大特定记忆碎片，并利用当地能量场将其具现化，手法高超且隐蔽。
“根据这种模式，我们重新筛查了全球异常事件数据库，”陈浩调出新的图表，“发现了十七起疑似存在类似‘催化’现象的事件，分布在不同大洲，大多与历史悲剧、集体创伤或未解之谜相关。这些事件的共同点是，都在近期出现了异常的‘加速解决’或‘激烈爆发’倾向。”
“它们在加速‘因果’。”苏琳补充道，语气严肃，“就像是在清理棋盘，或者……为某种更大的变化做准备。”
就在这时，实验室收到了杨振华的召见指令。
依旧是那间“磐石”厅，杨振华的表情比以往更加凝重。他没有绕圈子，直接告知了“天罚之剑”计划在最高委员会内部获得的强力支持，以及参谋部周锐等人对“火种”当前“缓慢”进度日益增长的不满。
“……压力很大。”杨振华看着路岩，“周锐他们正在游说更多委员，认为局部净化效率低下，主张集中力量，行险一搏。你们落枫村的成功，在他们看来，反而证明了‘深渊’力量可以利用人性弱点进行精准打击，更凸显了速战速决的必要性。”
路岩平静地回应：“落枫村的经历恰恰说明，‘深渊’及其关联力量对规则的利用远超我们想象。贸然使用‘星火’进行攻击，无异于孩童挥舞神剑，后果难料。我们需要的是理解、适应，然后才是精准干预。”
“我明白你们的立场。”杨振华揉了揉眉心，“但政治有时不取决于绝对的正确。我会尽力为你们争取时间，但你们必须拿出更具说服力的进展。下一个目标节点，必须更快、更有效地解决。”
离开“磐石”厅，压力如同实质般笼罩下来。短暂的宁静结束了，他们必须再次出发，在内外交困中，寻找破局的关键。
回到实验室，路岩正准备与团队商讨下一个目标的选择，他的个人终端突然接收到一条经过多重加密、来源不明的信息。信息内容极其简短，只有一行字：
“小心来自阴影的掌声。”
没有署名，没有上下文。
路岩盯着这行字，瞳孔微微收缩。阴影的掌声？是指基地内部的暗流？还是……落枫村那个幕后“引导者”的嘲弄？
短暂的宁静之后，是更加错综复杂的迷局与无处不在的危机。
路岩删除了信息，抬头看向等待他指令的团队成员，眼神恢复了绝对的冷静与坚定。
“准备一下，”他说道，“我们有新目标了。”
风暴，将至。