白鹿渠修成后的第一个秋天，白鹿滩迎来了从未有过的大丰收。
有了水的滋润，南坡地和西坡地的麦子，都长得跟小树林似的，麦穗沉甸甸地，压得麦秆都弯了腰。家家户户的打谷场上，都堆起了小山一样的麦堆，乡邻们的脸上，也洋溢着一种踏实而厚重的喜悦。
互助会里，按着当初的规矩，凡是借了白家种子的，都连本带利地还了回来。白家那间被烧毁的粮仓，又重新被金灿灿的麦粒给填满了。
粮食多了，就得卖出去，换成银钱，才能置办过冬的衣物、来年的农具。
这天一早，白煜田便套好了马车，装上满满十大袋最好的头茬麦，让白承业赶着，往县城里最大的“永丰粮行”送去。
然而，马车刚到粮行门口，就被粮行的伙计给拦了下来。那伙计上下打量了他们一番，皮笑肉不-笑地说：“哟，这不是白鹿滩的白举人吗？今儿个是什么风，把您给吹来了？”
白承业跳下车，客气地说：“这位伙计，我们是来卖粮的。”
“卖粮？”那伙计像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声，指着粮行门口一块新立的木牌，对他们说：“二位，劳驾，自个儿瞧瞧吧。”
白煜田父子顺着他指的方向看去，只见那木牌上用墨笔写着几个大字：“新麦收-购价，每石二百文。”
二百文？这个价格，比往年足足低了近一半！正常年景，一石新麦，少说也能卖到三百五十文，甚至四百文。
“伙计，你们这价钱，是不是写错了？”白承业忍不住问道。
“写错？我们永丰粮行开了几十年，价钱就没写错过！”伙计把手里的抹布往肩上一搭，斜着眼看着他们，“今年的行情就是这样。你们白鹿滩的粮，土质不好，麦粒不饱满，就值这个价。要卖就卖，不卖，就请便，别挡着我们做生意。”
白煜田的眉头，紧紧地皱了起来。他心里跟明镜似的，这绝不是什么行情不好。白鹿滩今年风调雨顺，又有水渠灌溉，种的还是良种，打出来的麦子，比县城周围任何一个村镇的都要好。这粮行，分明就是故意在压价。
他想起之前鹿三位让鹿承祖去县城打点粮商的事，一下子就全明白了。鹿家在明面上斗不过自己，就开始在这些看不见的地方下绊子。
“走，承业，我们去别家问问。”白煜田没有跟那伙计多费口舌，拉着儿子就走。
他们又接连去了县城里的另外两家大粮行，“福源号”和“德聚祥”。结果，如出一辙。门口都挂着“每石二百文”的牌子，粮行的掌柜和伙计，说辞也都跟永丰粮行的大同小异，都咬死了是“白鹿滩的粮，品质不行”。
碰了一鼻子灰，白承业气得在马车上直捶车板：“爹！他们这是串通好了的！明摆着就是鹿家在背后搞鬼，不想让咱们把粮食卖出去！”
白煜田坐在车辕上，看着车上那十袋饱满的麦子，沉默了许久。他知道，跟这些粮商是讲不通道理的。他们认的是钱，不是理。而能让他们低头的，只有比钱更大的权。
“承业，别急。”他缓缓开口，声音里透着一股子沉稳，“车先停在路边，你在这儿看着。我去去就来。”
说完，他整了整身上的举人长衫，独自一人，朝着县衙的方向走去。
县太爷正在后堂看卷宗，听闻白煜田求见，立刻就放下了手里的事。他对这位有见识、有胸襟的新科举人，印象极好。
“白举人，稀客啊！今日前来，所为何事？”
白煜田先行了礼，然后才不紧不慢地将今日在粮行遇到的事情，一五一十地说了出来。他没有添油加醋，也没有直接点名是鹿家在背后搞鬼，只是客观地陈述了事实。
“大人，学生中的是举人，食的是朝廷的俸禄，自家吃喝，倒是不愁。可白鹿滩的乡亲们，辛辛苦苦干了一年，就指望着把这多余的粮食卖出去，换几两银子，给娃扯件新衣，给老人抓副药。如今，县城里的粮行，串通一气，恶意压价，将上好的良种麦，说成是土质不好的劣等粮，只肯出市价一半的价钱。如此一来，受损的，不光是白鹿滩一村的百姓，更是坏了整个县城的买卖规矩，长此以往，农人伤心，商路不畅，于大人您的治下，怕是无益啊。”
他这番话，句句不离“乡亲”和“规矩”，把自己完全放在了一个为民请命、为官分忧的位置上。
县太爷听完，脸上的笑容渐渐收敛了。他放下手里的茶杯，手指在桌案上轻轻地敲着。他心里清楚，这背后，十有八九又是那鹿家在作祟。但他更明白，白煜田说得对。粮价，是民生的根本，也是地方稳定的基石。要是粮商可以随意勾结，操纵市价，那他这个县太爷的脸面，往哪里搁？
“岂有此理！”县太爷把惊堂木重重一拍，“这些无良奸商，眼中还有没有王法了！”
他当即叫来身边的师爷，附耳交代了几句。师爷领命而去，不到一炷香的功夫，永丰粮行的赵掌柜，就被两个衙役“请”到了县衙后堂。
那赵掌柜一看到白煜田和县太爷，腿肚子就开始打哆嗦。
县太爷也不跟他废话，开门见山地问：“赵掌柜，本县问你，为何今日县城粮价，独独针对白鹿滩一村，恶意压价？”
赵掌柜擦着冷汗，还想狡辩：“大人冤枉啊！小人……小人是按市场行情收的粮……”
“市场行情？”县太爷冷笑一声，“那好。本县明日就张贴告示，昭告全县，说你永丰粮行，以及福源号、德聚祥等粮行，因囤积居奇，操纵粮价，即日起，暂停在县衙的备案。本县倒要看看，没有了官府的备案，你们这些粮商，还能不能做得成这笔生意！”
粮商需在县衙备案，才能获得合法的经营资格。这，是卡住他们脖子的命门。
赵掌柜一听这话，吓得“扑通”一声就跪下了，把鹿家如何许诺、如何让他带头压价的事，竹筒倒豆子一般，全都招了。
县太-爷听完，没再理会他，而是转头对白煜田，和颜悦色地说：“白举人，你放心。本县已经查明，此事确是粮商利欲熏心所致。你现在就可以回粮行去，本县保证，他们会按公道的价钱，收你的粮食。”
白煜田起身，深深一揖：“多谢大人为百姓做主。”
他走出县衙，回到马车旁。白承业正焦急地等着。
“爹，怎么样？”
白煜田笑了笑：“走，回永丰粮行。”
当他们的马车，再次出现在永丰粮行门口时，粮行的赵掌柜，已经换上了一副比哭还难看的笑脸，亲自迎了出来。门口那块写着“二百文”的木牌，也已经不见了踪影。
“白举人，白少爷，误会，都是误会！”赵掌柜点头哈腰，亲自帮着往下卸粮袋，“小的们有眼不识泰山，您大人有大量。这麦子，是顶好的头茬麦，按今年的最高市价，每石三百八十文！您看成吗？”
白煜田点了点头。
粮食过秤，结账。当那沉甸甸的几吊铜钱和碎银子交到白承业手上时，这个年轻人的脸上，才露出了由衷的笑容。
卖完粮，白煜田没有急着回家。他带着儿子，去了县城里最大的书铺。他用卖粮换来的钱，精心挑选了好几套崭新的《论语》、《孟子》和《千字文》。
“爹，您买这么多书做什么？”白承业不解地问。
白煜田抚摸着书页上清新的墨香，看着窗外，轻声说：“读书，才能明理。光咱们白家的孩子读书，还不够。我要让整个白鹿滩的孩子，都有书读。”
鹿承祖正在自家的药材铺里盘账，听伙计说白家的马车从县城回来了，而且拉走的粮食都卖掉了。他心里一惊，连忙跑到门口去看。
正好看见白煜田父子，从书铺里走了出来，手里捧着一摞厚厚的书籍，脸上带着平静的笑容。
鹿承祖的脸色，一下子就变得难看起来。他跟身边的管家说：“那姓白的，又让他给翻了盘。你看，他还买了那么多书，肯定是想教村里的那些穷娃子读书。这要是让他把人心都收了去，以后，咱们鹿家，就更没活路了。得想个办法，阻止他！”