翊坤宫的烛火亮至深夜。
年世兰屏退了所有宫人，只留德忠在侧，面前摊开着一张她亲手绘制的、标注着各种符号与连线的关系图。
中心，赫然是“果郡王”三个字，如蛛网般向外辐射，连接着“永寿宫”、“角亭”、“紫色颜料”、“小禄子”、“小钱子”、“蒙古使团”以及“端妃”、“画院”等诸多节点。
“王爷……紫色的画……礼……”年世兰反复咀嚼着这几个从小禄子口中得到的词，目光最终落在了“紫色的画”与“画院”的连接线上。
果郡王通过“画”来传递指令。那这“画”，究竟是实体的一幅画，还是某种暗号？画院人多眼杂，是绝佳的掩护，但也意味着难以追溯。
“德忠，画院近期可有异常？尤其是与紫色颜料相关的。”
德忠努力回忆着：“回娘娘，画院近日除了修复古画，并无特别之作。只是……奴才依稀记得，前些时日，果郡王似乎向画院讨要过几幅前朝山水画的摹本，说是赏玩。因王爷素来风雅，此举并未引人注意。”
“前朝山水摹本？”年世兰眸光一闪，“可有记录是哪几幅？经手人是谁？”
“内务府应有记档，奴才这就去查！”
“慢着！”年世兰叫住他，“不必大张旗鼓，找个由头，调阅近三个月画院所有物品出入记录，尤其是果郡王府的，一一核对。”
“嗻！”
德忠领命而去。年世兰独自对着关系图，心念电转。
果郡王此举，绝非无的放矢。那几幅摹本，很可能就是关键！
他将指令隐藏在画中，或是利用取画、送画的过程传递消息？
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果郡王别院内。
侍卫低声禀报：“王爷，翊坤宫的人开始在暗中调阅画院的记档了，看样子，是盯上了那几幅摹本。”
果郡王正对镜整理着衣冠，闻言轻笑一声，镜中映出他志在必得的眼神：“很好。她果然注意到了这一层。不枉费本王特意留下的线索。”
他转过身，“让她查。那几幅摹本干干净净，任她查破了天，也查不出任何问题。”
“那王爷，我们接下来……”
“接下来？”果郡王整理着袖口，语气悠然，“该进行下一步了。年世兰既然已经怀疑到本王头上，又查不出实证，以她的性子，必定会想办法试探，或者……给本王设个局。那本王，便给她这个机会。”
他走到书案前，铺开一张信笺，却没有动笔。“让我们在蒙古使团里的人，想办法接触一下那位其其格郡主身边的侍女。不必多做什幺，只需……让年贵妃的人，‘偶然’发现他们在窃窃私语即可。”
他要给年世兰制造一个错觉——果郡王与蒙古使团有勾结。
以年世兰的多疑和狠辣，她绝不会放过这个“线索”，必定会紧咬不放。
届时，所有人的目光都会集中在年世兰对蒙古使团的“打压”和“调查”上。
而他真正的杀招，却隐藏在另一处。
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两日后，德忠带回了一个看似无关紧要的消息。
“娘娘，核对画院记档，果郡王府近三个月确实取走过三幅前朝山水摹本，均已归还，记录清晰，经手人也无异样。只是……奴才无意中发现，约莫一月前，端妃宫中的齐贵人，也曾以‘观摩学习’为由，借阅过其中一幅描绘《秋山萧寺图》的摹本，三日后便归还了。”
“端妃？《秋山萧寺图》？”年世兰敏锐地抓住了这个巧合。果郡王借过的画，端妃也借过！时间上如此接近！
是巧合，还是……传递信息的交接？
几乎同时，另一路监视蒙古使团动向的耳目也传来急报：“娘娘，我们的人发现，其其格郡主身边一个贴身侍女，今日傍晚在御花园偏僻处，与一个形迹可疑的小太监短暂接触！虽未听清具体内容，但形色鬼祟！”
果郡王与蒙古使团！这条线果然浮出水面了！
年世兰心脏猛地一跳。两条线索，一条指向端妃与果郡王可能通过画作传递信息，另一条指向果郡王与蒙古使团暗中勾结！
她该先查哪一条？
按照常理，勾结蒙古、意图不轨是滔天大罪，应立即揪住不放。
但年世兰看着关系图上“果郡王”那三个字，脑中却异常清醒。
允礼如此狡猾，他会这么轻易让自己与蒙古勾结的证据暴露出来吗？那条蒙古的线，会不会是他故意抛出来，引她上钩的诱饵？
而端妃借画那条线，看似微不足道，却可能与宫内下毒、谋害皇子等阴私之事直接相关！
“德忠，”年世兰当机立断，“蒙古使团那条线，继续监视，但只远观，不必靠近，更不许打草惊蛇！重点，给本宫放在端妃和那幅《秋山萧寺图》上！去查，端妃借画那三日，都接触了谁？宫中可有发生什么异常？那幅画本身，给本宫想办法弄来，仔细检查！”
她要反其道而行之！果郡王想让她去咬蒙古的饵，她偏不去！她就要揪住这条看似细微，却可能直指核心的宫内暗线！
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永寿宫内，甄嬛听着心腹太监压低声音的回报，得知了角亭宫女小禄子的死讯，以及近来宫中暗流涌动的种种迹象。她枯寂的眼中，终于泛起一丝微澜。
她不知道具体发生了什么，但她能感觉到，年世兰遇到了一个极其难缠的对手。这潭水，被搅得更浑了。
或许……这是她的机会？一个可以趁乱做点什么，或者，至少可以看清楚一些人和事的机会。
她轻轻摩挲着腕上一枚成色普通的玉镯，那是她入宫前，母亲给的念想。
眼中，闪过一丝久违的、属于昔日钮钴禄·甄嬛的锐利光芒。
局中之局，迷雾更深。年世兰选择了看似偏僻的小径，而这条小径，究竟会通往真相，还是通向另一个更可怕的陷阱？
无人知晓。唯有执棋者，在黑暗中，落下了下一子。