三更的梆子声远远传来，在寂静的紫禁城中显得格外清晰，也格外瘆人。
翊坤宫内，年世兰并未安寝。她换了一身极其低调的深蓝色暗纹斗篷，几乎与夜色融为一体。周嬷嬷和颂芝侍立一旁，脸上满是担忧和恐惧。
“娘娘，万万不可啊！那分明是个陷阱！黄规全早已是废子，岂能轻易递消息进来？定然是有人设套，要引您入彀！”周嬷嬷几乎要跪下来劝阻。
“是啊娘娘，御花园西北角那般偏僻，又是这个时辰……若是出了什么事，可如何是好！”颂芝也急得眼泪汪汪。
年世兰站在窗边，看着外面沉沉的夜色，目光却异常坚定：“正因是陷阱，本宫才更要去看一看。”
“娘娘！”
“不必再说。”年世兰打断她们，声音冷静得可怕，“对方既然出招，本宫若是不接，岂非示弱？而且，他们选择用香料旧事和冷宫做饵，说明他们手里确实可能握着我们不知道的东西，或者……那包毒药。”
她转过身，看着两个心腹：“本宫自然不会真的独自一人去。嬷嬷，你安排我们最得力的两个暗卫，提前埋伏在西北角附近，但要绝对隐蔽，若非本宫发出信号，绝不可现身。颂芝，你留在宫里，若本宫卯时未归，立刻去惊动皇上，就说本宫噩梦惊悸，突发急症，请皇上速来！”
这是兵行险着，但她必须冒这个险。不仅要看清对手是谁，更要趁机抓住可能的证据，甚至……反客为主！
“娘娘……”周嬷嬷和颂芝知道劝阻无用，只得含泪应下，心中祈祷万千。
年世兰系好斗篷，戴上风帽，遮住大半张脸，悄无声息地出了翊坤宫侧门，融入浓重的夜色之中。
御花园在夜晚如同一座巨大的、沉默的迷宫。树影幢幢，怪石嶙峋，风声掠过枯枝，发出呜呜的声响，更添几分阴森。西北角更是偏僻，靠近宫墙，平日少有人至。
年世兰依着记忆，谨慎地穿行在熟悉的小径上，每一步都轻若狸猫，耳朵捕捉着四周任何一丝异常的动静。
她的心在胸腔里剧烈地跳动，不是因为恐惧，而是因为一种近乎狩猎般的兴奋和警惕。
终于，她看到了那片约定的地方——几株高大的柏树掩映下的一小片空地，旁边还有一座废弃的假山石洞。
空无一人。
只有风声和虫鸣。
年世兰停下脚步，隐藏在树影里，屏息等待。时间一点点流逝，四周除了寂静，还是寂静。
难道对方察觉了？还是根本就是个恶作剧？
就在她疑窦丛生之际，假山石洞的阴影里，忽然传来一声极其轻微的咳嗽声！
年世兰浑身一凛，目光锐利地射向那边。
一个佝偻的身影，极其缓慢地从石洞阴影里挪了出来。
借着微弱的月光，年世兰看清了那人的脸——果然是黄规全！只是他比记忆中苍老憔悴了太多，脸色灰败，眼神浑浊，穿着一身破旧的太监服，浑身散发着一种行将就木的腐朽气息。
“皇……皇贵妃娘娘……”黄规全的声音嘶哑干涩，如同破旧的风箱，他似乎想跪下，却踉跄了一下，几乎摔倒。
年世兰并未立刻上前，依旧隐在暗处，冷声道：“黄规全，你好大的胆子，竟敢深夜约见本宫。”
黄规全喘着粗气，浑浊的眼睛努力看向年世兰的方向，脸上露出一个比哭还难看的笑容：“奴才……奴才已是将死之人……没什么……没什么不敢的了……娘娘肯来……奴才……奴才就算立刻死了……也值了……”
“少废话！”年世兰不耐地打断他，“你说你知道香料旧事的真相？与冷宫有关？到底是怎么回事？若是有一句虚言，本宫让你求生不得，求死不能！”
黄规全似乎被她的杀气慑住，身体抖了一下，才颤巍巍道：“奴才不敢欺瞒娘娘……当年……当年指使钱太监的……确实……确实不是安常在……”
年世兰心头一紧：“是谁？！”
黄规全却突然剧烈地咳嗽起来，咳得撕心裂肺，仿佛要把肺都咳出来，好半天才喘过气，声音更加微弱：“是……是冷宫……冷宫里那位……废后……乌拉那拉氏……”
废后？！年世兰瞳孔骤缩！竟然真的是她？！她不是早已失势被囚，形同死人了吗？怎么还有能力指使钱太监？！
“荒谬！”年世兰厉声呵斥，心中却掀起惊涛骇浪，“她早已是废人一个，如何能指使外朝太监？黄规全，你死到临头，还想胡言乱语，挑拨离间？！”
“奴才……奴才没有胡说……”黄规全喘着粗气，从怀中哆哆嗦嗦地掏出一个东西，那是一个极其陈旧、边缘已经磨损的香囊，“娘娘……请看……这个……这是钱太监自尽前……偷偷塞给奴才的……他说……若是他死了……就让奴才把这个……交给能扳倒真正主使的人……”
年世兰目光死死盯住那个香囊。那香囊的样式和用料，分明是多年前宫中旧制，上面绣着的图案，也隐约是只有皇后才能使用的凤穿牡丹纹样！
“这里面……是什么？”年世兰声音发紧。
“是……是废后……写给钱太监的密信……还有……半块……能调动她埋藏在宫外暗桩的……玉佩信物……”黄规全的声音越来越弱，“钱太监说……废后许诺他……事成之后……助他家人脱籍……还他自由……却没想到……”
却没想到最终被灭口。
年世兰心脏狂跳！如果黄规全所言属实，这将是扳倒废后、甚至揪出她背后残余势力的铁证！但是……这未免来得太容易了！就像有人故意将证据送到她手上一样！
“你为何现在才拿出来？又为何找上本宫？”年世兰依旧保持警惕。
黄规全惨然一笑：“奴才……奴才之前怕啊……安常在死得那么惨……奴才只想留着保命……可现在……奴才病了……没几天活头了……奴才不甘心……奴才一家老小都被……都被灭了口……奴才要报仇……”他眼中迸发出强烈的恨意和疯狂，“奴才知道……这宫里……只有皇贵妃娘娘您……敢跟她斗……也只有您……能替奴才报仇……”
他的话语逻辑混乱，情绪激动，倒不似完全作伪。
年世兰紧紧盯着他，脑中飞速权衡。这香囊是真是假？是废后真的留下了破绽，还是有人想借她的手去对付废后，甚至一石二鸟？
就在她迟疑的瞬间，异变陡生！
一支弩箭带着凄厉的破空声，从另一侧的树丛中疾射而出，精准地射中了黄规全的咽喉！
黄规全的眼睛猛地瞪大，脸上还残留着那扭曲的恨意和疯狂，喉咙里发出“咯咯”的声响，鲜血瞬间涌出，身体直挺挺地向后倒去！
“有刺客！”年世兰心中骇极，猛地向后疾退，同时发出了尖锐的哨声！
她埋伏的暗卫瞬间从黑暗中扑出，一人护在她身前，另一人则疾射向弩箭来处的树丛！
树丛中一阵窸窣乱响，似乎有人急速逃离！暗卫毫不犹豫地追了上去！
年世兰心脏砰砰狂跳，看着倒在地上一动不动的黄规全，和他手中依旧紧紧攥着的那个旧香囊。
灭口！果然是陷阱！对方不仅要杀黄规全，恐怕连她也……
她猛地抬头，警惕地环顾四周，另一个暗卫紧紧护在她身边。
然而，预想中的后续攻击并未到来。四周再次陷入死寂，只有风吹过树叶的沙沙声，以及空气中弥漫开的、淡淡的血腥味。
那个逃离的刺客，似乎并未恋战，一击得手后便立刻远遁。
年世兰深吸一口气，强迫自己冷静下来。她示意暗卫上前检查。
黄规全已然气绝身亡，眼睛瞪得极大，写满了不甘和惊恐。暗卫小心翼翼地掰开他僵硬的手指，取出了那个染血的旧香囊，呈给年世兰。
年世兰接过香囊，入手沉甸甸的，确实像是装着东西。她来不及细看，迅速将其收入袖中。
“娘娘，此地不宜久留！”暗卫低声道。
年世兰点头，最后看了一眼黄规全的尸身，眼中闪过一丝复杂的情绪。这颗棋子，就这么彻底成了弃子。
“处理干净，不要留下任何痕迹。”她冷声吩咐，随即在暗卫的护卫下，迅速沿着原路撤离。
回到翊坤宫，天色依旧漆黑。周嬷嬷和颂芝见她平安归来，皆是喜极而泣。
年世兰屏退左右，只留周嬷嬷一人。她脱下染了夜露和一丝血腥气的斗篷，坐在灯下，这才小心翼翼地取出那个沾血的旧香囊。
香囊的刺绣果然精美古老，带着岁月的气息。她深吸一口气，解开了系带。
里面，果然有一张折叠的、泛黄的纸条，以及半块质地温润、雕刻着奇异纹路的白玉佩。
年世兰的手指微微颤抖，展开了那张纸条。
上面的字迹娟秀而熟悉，确是废后乌拉那拉氏的手笔！内容简短，却是写给一个名叫“钱友良”（应是钱太监的本名）的人，指示他在皇帝香料中动手脚，并许诺事成后的好处，落款处还有一个模糊的印鉴。
而那半块玉佩，纹路奇特，触手生温，绝非凡品，背面还刻着一个极小的、不易察觉的“敦”字！
敦？！敦亲王？！
年世兰的呼吸骤然停止！废后的密信！敦亲王的玉佩信物！
这一切……竟然真的都与敦亲王有关？！废后倒台后，竟还与敦亲王有勾结？！
这证据……太惊人了！也太……可怕了！
如果这一切都是真的，那敦亲王所图绝非小事！如果这是假的……那制造这证据的人，心思之深沉可怕，简直令人毛骨悚然！
年世兰握着那冰冷的玉佩和泛黄的密信，坐在灯下，久久无法动弹。
今夜之约，究竟是陷阱，还是一个……将她彻底拖入更深渊的序幕？
她看着跳跃的烛火，只觉得一股寒意，从脚底直窜头顶。
这深宫，比她想象的，还要黑暗无数倍。