官道旁的杨柳已抽齐新绿，枝条垂落如帘，拂过疾驰的马蹄，扬起细碎的青痕。慕容凝勒住马缰，让胯下白马放慢脚步，侧目看向身旁的包拯——他肩头的绷带虽换了新的，边缘却仍渗出淡淡血迹，昨夜的奔袭显然牵动了伤口，他抬手时，指节不自觉地攥紧，眉峰微蹙了一下。
“要不要再歇片刻？”她声音轻柔，目光落在他紧绷的肩头，“前面不远有片竹林，正好避风，让马匹饮水的功夫，我给你重新处理下伤口。”
包拯咧嘴一笑，黝黑的脸上露出爽朗神色，刻意挺直脊背：“不必不必，这点小伤算不得什么。再赶两个时辰路，就能到下一个驿站，到时候再歇息也不迟。”话虽如此，他转动脖颈时，还是因牵扯到伤口，动作滞涩了几分。
公孙策策马跟上来，折扇轻摇，眼神扫过那片渗血的绷带，语气带着不容置疑的笃定：“包兄还是听郡主的吧。你肩头的伤本就需要静养，昨夜又奔袭了大半夜，若是强行赶路，伤口化脓发炎，反倒误了进京的时辰。再说，耶律烈的人虽被我们甩开，却未必不会在前方设伏，正好借歇息之机，让展昭去前方探探路，也好安心。”
展昭立刻颔首附和：“公孙先生所言极是。末将这就去前方探查，半个时辰后回来与各位汇合。”不等众人回应，他已催动坐骑，青影如箭，瞬间消失在官道尽头的绿荫里。
包拯见众人都这般坚持，只好挠头应允：“那好吧，就听你们的。”
慕容凝微微一笑，调转马头，带着众人向不远处的竹林行去。竹林茂密，枝叶交错如穹顶，阳光透过叶隙洒下斑驳光影，地面铺着一层厚厚的枯叶，踩上去沙沙作响，隔绝了官道的喧嚣，倒成了天然的避风港。
福伯早已提前赶到，将水囊、干粮摆放在一块平整的青石上，又取出干净的布条和金疮药，蹲在一旁整理。慕容凝扶着包拯在青石上坐下，小心翼翼地解开他肩头的绷带——伤口果然又裂开了些，暗红色的血迹黏在纱布上，边缘泛着淡淡的红肿，看得她眉头微蹙。
“都说了让你别逞强，偏不听。”语气中带着几分嗔怪，指尖却轻柔得不像话，她用沾了温水的棉巾，一点点擦拭伤口周围的血迹，动作仔细得像是在对待易碎的瓷瓶。
包拯盯着她专注的侧脸，睫毛在眼睑下投出浅浅阴影，鼻尖萦绕着她发间淡淡的兰草香，心中不由得泛起一股暖流，连伤口的疼痛都减轻了大半。他挠了挠头，有些不好意思地笑道：“我这不是想早点到京城，把耶律烈的罪证呈给皇上嘛。”
公孙策坐在一旁的枯木上，看着两人之间自然流露的亲昵，折扇在掌心轻轻敲击，眼中闪过一丝了然的笑意。他转头看向竹林深处，笑意渐渐敛去——这片竹林太过安静，连鸟鸣虫嘶都听不到，只有风吹竹叶的沙沙声，透着一股莫名的压抑，像是有什么东西在暗中蛰伏，呼吸都带着冷意。
“郡主，小心些。”他低声提醒，折扇停在掌心，“这片竹林不对劲，太过安静了。”
慕容凝手上的动作一顿，瞬间警醒。她调动体内灵力，如蛛网般蔓延开去，果然察觉到竹林深处藏着数十道气息，个个身怀杀意，正借着树干的掩护，悄然向他们逼近，脚步轻得几乎听不到声响。
“有埋伏！”她低喝一声，手中灵力瞬间凝聚，一道淡白色的护罩骤然展开，将包拯和福伯笼罩其中，“公孙先生，麻烦你护住福伯，我去应付他们！”
话音未落，数十名黑衣人已从竹林深处冲了出来，个个蒙面遮容，只露出一双双凶狠的眼睛，手中利刃泛着寒光，直奔几人而来。为首的是个身材高大的黑衣人，手握一把鬼头刀，刀身泛着幽绿光泽，显然淬了剧毒，刀刃划过空气，带着一股刺鼻的腥气。
“包拯、慕容凝，交出锦盒，饶你们不死！”为首的黑衣人声音沙哑，像是被砂纸磨过，带着浓浓的杀意，回荡在竹林间。
“又是耶律烈的狗腿子！”包拯怒喝一声，挣扎着想要起身，却被慕容凝按住肩膀。
“你伤口未愈，待在护罩里别动！”慕容凝眼神坚定，手中灵力化作数道光刃，如流星般射向冲在最前面的几名黑衣人，“这些人交给我和公孙先生！”
公孙策早已收起折扇，扇骨被他握在手中，化作凌厉的武器。他身形一闪，便拦住了两名黑衣人，看似文弱的书生，动作却矫健迅猛，扇骨舞动间，招招直指咽喉、手腕等要害，竟不落下风。
慕容凝的灵力光刃威力不凡，几名黑衣人来不及躲闪，便被光刃击中肩头或大腿，惨叫着倒地。但黑衣人数量众多，且个个悍不畏死，倒下一批，又有一批冲上来，很快便将三人围在核心，刀锋交错，杀气腾腾。
为首的黑衣人见状，眼中闪过一丝狠厉，挥舞着鬼头刀，直奔慕容凝而来：“小贱人，竟敢坏我大事，今日便取你狗命！”
鬼头刀带着凌厉的风声，直劈慕容凝的头顶，刀身散发出的毒雾让人头晕目眩。慕容凝不敢大意，侧身躲闪的同时，凝聚全身灵力，化作一道坚固的光盾，挡在身前。
“铛！”鬼头刀重重劈在光盾上，发出刺耳的金属碰撞声，慕容凝被震得连连后退三步，胸口气血翻涌，嘴角溢出一丝血迹。她毕竟灵力有限，之前为掩护众人突围已消耗不少，如今面对这般强敌，渐渐有些力不从心，光盾的光芒也黯淡了几分。
包拯在护罩里看得心急如焚，双手紧紧攥着短刀，指节发白，他挣扎着想要冲出护罩，却被灵力屏障弹了回来。“凝霜！”他嘶吼一声，眼中满是血丝，恨不得立刻冲上去替她挡下所有攻击，可肩头的疼痛却让他无能为力，只能眼睁睁看着那把鬼头刀再次挥向她。
为首的黑衣人见慕容凝灵力不支，眼中闪过一丝得意，手腕翻转，鬼头刀改劈为刺，带着毒雾，直指她的心脏。慕容凝咬紧牙关，想要再次凝聚光盾，却发现灵力接续不上，只能眼睁睁看着刀锋逼近，鼻尖已闻到那股刺鼻的毒腥气。
就在这千钧一发之际，一道青影如闪电般从竹林外疾驰而来，长剑出鞘的瞬间，寒光划破绿荫，精准地挡住了那把鬼头刀。
“铛！”两股力道相撞，火星四溅，为首的黑衣人被震得连连后退五步，虎口发麻，鬼头刀险些脱手，他惊怒交加地看向来人：“展昭！”
展昭身形挺拔，手持长剑挡在慕容凝身前，衣袂被风吹得猎猎作响，眼神锐利如鹰：“尔等贼寇，竟敢光天化日之下拦路行凶，可知王法难容！”
“展昭又如何？今日我们人多势众，定要取了他们的性命！”为首的黑衣人怒吼一声，挥刀再次冲上来，“兄弟们，上！杀了他们，重重有赏！”
黑衣人纷纷涌上，刀剑齐举，杀气腾腾。展昭却面无惧色，长剑舞动如飞，剑光如练，将慕容凝护在身后，他的剑法精妙绝伦，时而刚猛如雷霆，时而灵动如流水，招招致命，黑衣人虽多，却近不了他的身，很快便倒下一片，哀嚎声此起彼伏。
慕容凝趁机盘膝坐下，闭目调息，运转灵力恢复体力。她靠在身后的竹树上，看着展昭挺拔的背影，心中满是感激——若不是他及时赶到，今日恐怕真要栽在这里。
包拯也松了口气，紧紧握着短刀，目光死死盯着战局，时刻准备着一旦护罩解除，便冲上去支援。
公孙策见展昭到来，压力大减，手中扇骨愈发凌厉，与展昭一左一右，配合默契，黑衣人渐渐抵挡不住，阵型散乱，开始节节败退。
为首的黑衣人见状，知道今日讨不到好处，眼中闪过一丝不甘与狠厉，突然从怀中掏出一枚烟雾弹，用力扔在地上。“轰”的一声，黑色烟雾瞬间弥漫开来，遮住了所有人的视线，带着刺鼻的硫磺味。
“撤！”黑衣人首领低喝一声，带着剩余的手下，借着烟雾的掩护，向竹林深处逃去，脚步声很快消失在密林中。
展昭挥剑驱散身前的烟雾，想要追赶，却被慕容凝出声拦住：“别追了！”她刚调息片刻，脸色仍有些苍白，“他们身上有毒，且竹林深处情况不明，说不定还有埋伏，贸然追击会中圈套。”
展昭闻言，停下脚步，转头看向慕容凝，眼中带着关切：“郡主没事吧？”
“我没事，多谢展护卫及时赶到。”慕容凝摇了摇头，伸手拭去嘴角的血迹，指尖残留着淡淡的血腥味，“若不是你，后果不堪设想。”
展昭拱手道：“郡主客气了，保护各位的安全，本就是末将的职责。”
烟雾渐渐散去，竹林里只剩下倒地的黑衣人尸体和一片狼藉，断裂的竹枝与暗红色的血迹混杂在一起，透着几分惨烈。福伯连忙上前，逐一检查地上的尸体，脸色凝重地回来禀报：“郡主，这些黑衣人身上都带着耶律烈的狼头令牌，确实是他的人。而且他们的兵器上都淬了剧毒，刚才我看了，有个尸体手上的伤口都发黑了，幸好展护卫来得及时，否则一旦被划伤，后果不堪设想。”
慕容凝点了点头，心中愈发警惕。耶律烈的势力果然不容小觑，竟然能调动这么多死士，还与淬毒兵器配合，看来他们这一路，注定不会太平。
包拯挣扎着站起身，快步走到慕容凝身边，看着她苍白的脸色和嘴角未干的血迹，心中满是自责，声音都带着几分沙哑：“都怪我，若不是我伤口碍事，也不会让你独自面对这么多危险。”
“跟你没关系。”慕容凝微微一笑，眼神清澈而坚定，“我们是伙伴，本就该互相照应。而且，展护卫及时赶到，我们也没什么大碍，不是吗？”她刻意说得轻松，不想让他太过自责。
【叮！攻略目标包拯好感度+4（当前40\/100）。评价：宿主遇险，攻略目标心生强烈愧疚与关切，情感羁绊进一步加深，信任度显着提升。】
系统的提示音在识海响起，慕容凝心中微暖。她知道，包拯虽憨直，却总把责任往自己身上揽，这份真诚与担当，恰恰是最打动她的地方。
公孙策走到一具黑衣人尸体旁，蹲下身仔细检查，手指拨开尸体腰间的令牌，露出一枚小巧的铜牌，上面刻着一个“忍”字，笔画诡异。他脸色凝重地站起身：“这是东瀛忍者的令牌。看来耶律烈不仅勾结了辽国的势力，还与东瀛忍者有勾结。”
“东瀛忍者？”慕容凝心中一凛，“他们怎么会掺和进来？”
“想必是为了天芒。”公孙策折扇轻摇，眉头紧锁，“天芒的传说不仅在大宋和辽国流传，东瀛那边也早有耳闻。他们一直觊觎中原，若是得到天芒，无论是长生药还是强军利器，都足以对大宋造成威胁，自然会与耶律烈狼狈为奸。”
展昭也点头附和：“方才交手时，我便察觉到这些人的招式与中原武功不同，阴狠诡谲，多是偷袭暗算的路数，果然是东瀛忍者的手法。看来我们接下来的路程，不仅要提防耶律烈的人，还要小心东瀛忍者的隐匿偷袭，他们的遁术和毒术都很棘手。”
包拯握紧了拳头，指节咯咯作响，眼神坚定如铁：“无论他们是谁，想要夺取天芒、危害大宋，我们都不会让他们得逞！”
众人休息了片刻，展昭再次去前方探查了一番，确认没有埋伏后，才重新启程。经过刚才的厮杀，众人都提高了警惕，展昭在前开路，公孙策殿后，慕容凝与包拯走在中间，四人形成严密的阵型，一路上小心翼翼，不敢有丝毫松懈。
午后的阳光渐渐变得灼热，官道上的行人愈发稀少，连卖茶的摊贩都躲进了树荫下。慕容凝正策马前行，突然察觉到前方传来一股微弱的灵力波动，若有似无，像是有人在暗中窥探，气息隐蔽得如同林间的雾气。她心中一动，抬手示意众人放慢脚步。
“怎么了，凝霜？”包拯察觉到她的异样，连忙问道，手不自觉地按在了腰间的短刀上。
“前方有情况。”慕容凝压低声音，目光扫过前方茂密的树林，“我感觉到有人在暗中窥探我们，气息很隐蔽，不像是之前的黑衣人，更像是……东瀛忍者。”
展昭眼神一凛，立刻警惕起来，放慢马速，目光如鹰隼般扫视着周围的环境。前方不远处的树林边缘，隐约有几道黑影闪过，快得如同鬼魅，若不是他目力过人，几乎难以察觉。
“是东瀛忍者。”展昭沉声道，“他们的隐匿之术确实高明，若不是郡主灵力敏锐，我们恐怕很难发现。”
“他们想干什么？”包拯皱眉道，“难道又想偷袭我们？”
“不像。”慕容凝摇了摇头，仔细感知着那几道气息，“他们的气息虽带着杀意，却没有立刻动手的意思，更像是在观察我们，或许是在摸清我们的实力，等待最佳的动手时机。”
公孙策沉吟片刻，折扇在掌心敲出轻响：“恐怕不止如此。他们可能不止这么几个人，附近或许还有埋伏，只是在等待援军。我们不能让他们一直跟着，否则迟早会被他们找到可乘之机。”
“不能让他们一直跟着我们。”展昭眼中闪过一丝厉色，主动请缨，“末将去引开他们，你们趁机赶路。”
“不行，太危险了。”慕容凝连忙阻止，“东瀛忍者阴险狡诈，擅长设伏和群攻，你一个人去，恐怕会中他们的圈套。”
“郡主放心，末将自有分寸。”展昭微微一笑，眼神中带着自信，“他们的目标是锦盒，只要我假装带着锦盒引开他们，你们就能安全离开。而且，我对自己的身手还有几分自信，想要摆脱他们，应该不难。”
包拯也急声道：“展护卫，万万不可冒险！我们还是一起应对，胜算更大！”
“包大人不必担心。”展昭拱手道，语气坚定，“时间紧迫，再拖延下去，他们的援军恐怕就要到了。你们尽快赶往京城，将证据呈给皇上，才是最重要的。末将随后便会赶上来与你们汇合。”
说完，不等众人再劝，他已催动坐骑，手中长剑一挥，故意将挂在马鞍上的一个锦盒（里面只是些无关紧要的衣物和文书）露了出来，然后策马向旁边的小路奔去，马蹄扬起尘土，故意制造出要带着锦盒独自逃走的假象。
果然，树林中的东瀛忍者见状，几道黑影如鬼魅般掠出，紧随展昭而去，速度快得惊人，转眼便消失在小路的绿荫里。
“展护卫！”包拯大喊一声，想要催马追赶，却被慕容凝死死拉住缰绳。
“别追了！”慕容凝沉声道，语气带着不容置疑的坚决，“这是展护卫的计划，我们不能辜负他的苦心。尽快赶往京城，将证据安全呈给皇上，才是对他最好的支援。”
包拯看着展昭远去的背影，心中满是担忧，却也知道慕容凝说得对。他咬了咬牙，狠狠一夹马腹：“好！我们快走！”
众人加快速度，沿着官道疾驰而去，马蹄声急促如鼓，扬起漫天尘土。一路上，果然没有再遇到埋伏，想必东瀛忍者都被展昭引走了。
傍晚时分，夕阳西斜，将天空染成一片橘红，众人终于抵达了下一个驿站。这驿站规模不小，来往行人络绎不绝，门口拴着不少马匹，透着几分热闹。众人刚下马，便看到一个熟悉的青影从驿站内走出来，正是展昭。
“展护卫！”包拯心中一喜，连忙快步迎上去，上下打量着他，“你没事吧？有没有受伤？”
展昭微微一笑，摇了摇头，脸色虽有些疲惫，眼神却依旧明亮：“托各位的福，末将没事。那些东瀛忍者已经被我甩开了，我绕了几条小路，他们应该追不上来了，短期内不会再来骚扰我们。”
“太好了！”慕容凝松了口气，心中的石头终于落了地，脸上露出真切的笑容，“你真是太厉害了！”
展昭被她夸得有些不好意思，挠了挠头：“郡主过奖了，只是一些雕虫小技罢了。”
众人走进驿站，掌柜的见来了客人，连忙热情地迎上来，脸上堆着讨好的笑容：“几位客官，里面请！请问是打尖还是住店？”
“给我们开四间上房，再备些好酒好菜，送到房间里。”公孙策说着，从怀中掏出一锭银子递给掌柜的，银子沉甸甸的，看得掌柜的眼睛都亮了。
“好嘞！客官里面请，小的这就去安排！”掌柜的连忙接过银子，招呼伙计引众人上楼。
房间在二楼，干净整洁，通风也好，推开窗户就能看到驿站后院的菜园，绿意盎然。没过多久，伙计便推着食盒上来，四菜一汤，还有一壶温热的米酒，香气扑鼻。
奔波了一天，众人都饿坏了，纷纷落座，拿起筷子开始吃饭。包拯惦记着展昭的安危，不停给展昭夹菜，碗里的菜堆得像小山：“展护卫，你辛苦了，多吃点，补补力气。”
展昭连忙道谢：“多谢包大人关心，末将自己来就好。”
慕容凝看着包拯忙碌的身影，心中泛起一丝暖意。她知道，包拯虽看起来憨直，却重情重义，对身边的人总是这般真心实意。她拿起勺子，盛了一碗温热的鸡汤，递到包拯面前：“你也多喝点汤，补补身子，伤口才能好得快。”
包拯接过汤碗，指尖触到温热的瓷壁，心中一暖，抬头看向慕容凝，眼中带着笑意：“多谢凝霜。”
公孙策看着两人之间自然的互动，嘴角勾起一抹浅笑，端起酒杯抿了一口米酒，缓缓说道：“再过一日，我们就能抵达京城了。到了京城，我们先去开封府，将耶律烈谋反的证据和天芒的线索呈给府尹大人，再由府尹大人上报皇上。郡主认祖归宗的事情，也可以一并办理，有包兄在旁作证，想必会顺利许多。”
“嗯，我都听你们的安排。”慕容凝点头，她对认祖归宗之事本就不甚在意，如今更关心的是天芒案和包拯的安危。
包拯放下汤碗，神色变得严肃：“等面圣之后，我们便向皇上请旨，前往迦叶寺探寻天芒的下落。如今各方势力都在觊觎天芒，耶律烈、东瀛忍者，还有那些不知名的势力，我们必须尽快找到它，以免落入坏人手中，危害大宋。”
“包大人所言极是。”展昭点头附和，“只是京城乃天子脚下，各方势力盘根错节，庞太师、八贤王等势力交错，我们抵达后，行事一定要谨慎，不可贸然行事，以免卷入朝堂纷争。”
“放心吧，我们自有分寸。”公孙策说道，“我已经让人提前送信给开封府的好友，让他帮忙打点一下，先将耶律烈的罪证递上去，再求见皇上，相信我们抵达后，一切都会顺利。”
众人一边吃饭，一边商议着抵达京城后的事宜，气氛融洽而凝重。慕容凝看着眼前的三人，心中满是安定——有包拯的正直、公孙策的智谋、展昭的勇武，再加上她的灵力相助，无论遇到什么困难，他们应该都能克服。
【叮！系统提示：宿主与攻略目标及同伴共渡难关，团队凝聚力显着提升，攻略目标对宿主的信任度与依赖感加深，好感度+3（当前43\/100）。奖励：灵力小幅恢复，解锁“团队协作”专属buff，与同伴配合时，灵力威力提升10%。】
系统的提示音在识海响起，慕容凝心中一喜。她知道，随着一路的并肩作战，她与包拯的感情正在稳步升温，而他们这个小团队的凝聚力，也越来越强了。
夜色渐深，众人各自回房休息。慕容凝躺在床上，却没有丝毫睡意。窗外的月光透过窗棂洒进来，照亮了房间的一角，她起身走到窗前，望着天边的明月，心中思绪万千。
京城不仅是大宋的都城，更是权力的中心，也是天芒案的关键之地。那里有荣华富贵，也有阴谋诡计；有光明磊落的忠臣，也有阴险狡诈的小人。但她无所畏惧，因为她身边有最可靠的伙伴，有她想要守护的人。
她抬手抚摸着腰间的玉佩，背面的“迦”字冰凉刺骨，养父临终前的嘱托在耳边回响，或许她与天芒案的渊源，比想象中更深。她暗暗发誓：无论前路多么凶险，她都要护包拯周全，协助他破解天芒之谜，完成系统任务，同时守护大宋的安宁。
与此同时，驿站外的一棵老槐树下，一道黑影悄然伫立，目光死死地盯着慕容凝的房间，眼中闪烁着阴狠的光芒。他手中握着一枚刻有“忍”字的铜牌，正是被展昭甩开的东瀛忍者之一。他并没有真正离开，而是悄悄跟了上来，潜伏在驿站周围，想要寻找机会，夺取锦盒。
夜风吹动他的黑衣，如同融入夜色的鬼魅，一场新的危机，正在悄然酝酿。
但慕容凝对此一无所知，她此刻心中所想的，是即将到来的京城之行，是与包拯共同面对的未来。她相信，只要他们同心协力，就没有迈不过去的坎，没有破解不了的谜。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，东方泛起一抹鱼肚白，众人便已收拾妥当，走出驿站。阳光刺破晨雾，洒在官道上，照亮了前行的方向。四人翻身上马，策马扬鞭，向着京城的方向疾驰而去，马蹄声哒哒，像是在奏响一首奔赴未知的序曲。