“幽蛰”号拖着残破之躯，如同受伤的野兽，艰难地穿越小行星带边缘，朝着帝国的方向蹒跚而归。其归途的讯号早已传回陇西基地，当那艘遍布灼痕、左侧推进器明显失效、依靠不对称推力勉强维持航向的星槎缓缓驶入秘密船坞时，迎接它的并非凯旋的欢呼，而是一片凝重的沉默。
徐彭岳、嬴雪华早已等候在坞站，看到“幽蛰”号的惨状，两人心头俱是一沉。
舱门开启，浓烈的焦糊味和能量过载的臭氧味扑面而来。顿弱率先走出，他的星航服左肩部位有一片明显的灼烧痕迹，脸色因过度消耗和紧绷而显得苍白，但眼神依旧锐利如刀，只是深处藏着一丝未能捕捉到猎物的不甘与后怕。紧随其后的是钟离眛，他警惕地扫视着周围，手臂上有一道被飞溅碎片划破的伤口，草草包扎着，渗出血迹。其余队员也大多带伤，神情疲惫中带着劫后余生的恍惚。
“将军！”徐彭岳快步上前。
“幸不辱命，样本和数据……带回来了。”顿弱的声音有些沙哑，他将一个密封的、闪烁着微弱能量符文的金属箱递给徐彭岳，“但……我们败了，一触即溃。”
他没有过多描述战斗的细节，但那简短的“一触即溃”四个字，已足以说明对手的可怕。
嬴雪华看着伤痕累累的将士，温言道：“诸位勇士辛苦了，能平安归来，带回关键信息，便是大功一件。速去疗伤休息，详情容后再报。”
将士们被迅速安置。而那个密封的金属箱，则被以最高警戒级别，直接送往格物总院星辉司最核心的解析实验室。
实验室中，徐彭岳亲自带领最顶尖的工匠和数算家，对带回的残骸碎片和能量残留样本进行紧急分析。徐福也闻讯赶来，这一次他没有捣乱，而是瞪大了眼睛，看着那些充满异域风格的金属碎片和那缕被特殊力场束缚、依旧散发着诡异衰败气息的幽蓝能量。
分析结果令人震惊。
残骸金属的构成极其复杂，含有多种未知元素，其晶体结构呈现出一种非自然形成的、近乎完美的有序排列，强度和耐极端环境能力远超帝国目前最好的浮金。更重要的是，工匠们在碎片内部，发现了微小的、类似符阵回路的蚀刻痕迹，但其原理与帝国的星辉符阵截然不同，更加简洁、高效，充满了某种冰冷的逻辑美感。
而那缕能量残留，经过反复测试，确认其并非单纯的破坏性能量，更像是一种……带有强烈“信息抹除”或“存在否定”特性的奇异能量。它并非烧毁目标，而是让物质的原子结构在极短时间内“衰变”崩解，如同加速了亿万倍的时间流逝。
“这绝非自然造物，也非我等所知任何文明的技术路径。”一位负责材料分析的老匠师声音颤抖，“制造这残骸的文明，其科技水平，远在我等之上！”
徐福盯着那缕幽蓝能量，眉头紧锁，罕见地露出了凝重之色：“此能量……贫道感觉极其不适，其中蕴藏着一股‘寂灭’之意，绝非善类。与之相比，贫道以往所炼之丹火雷法，简直如同儿戏。”
与此同时，对“幽蛰”号记录的战斗数据解析也完成了。那艘幽蓝舰船展现出的性能参数——瞬间加速能力、能量武器的凝聚度与射速、以及那诡异的、近乎无视惯性的机动方式——每一项都远超帝国现有星槎的性能极限。
敌人强大得令人绝望。
就在星辉司紧锣密鼓地分析情报时，朝堂之上，一场更大的风暴正在酝酿。
尽管行动高度保密，但“幽蛰”号重伤而归，顿弱及其亲卫队直接进入基地医疗处，如此动静不可能完全瞒过所有人的耳目。尤其是那些本就对星海计划投入巨大抱有疑虑的势力。
数日后的大朝会，公子贞一系的官员率先发难。他们并未直接提及侦查行动，而是以“近来天象有异，荧惑守心，恐非吉兆”为由，引申至“国之用度，当以社稷民生为本，奇技淫巧虽有小得，然倾举国之力于此未知之境，恐招致不测之祸”，隐晦地批评星海计划劳民伤财，且可能引来灾祸。
紧接着，几位军方宿将也表达了担忧：“陛下，星槎之利，在于探索与奇袭。然若敌军亦有此物，甚至更强，则我大秦险关要隘，形同虚设！如今边军武备尚未完全更新，却将大量资源投入虚无缥缈之星海，若北疆有变，或内部生乱，将何以应对？”
他们的担忧不无道理。星海敌人的出现，意味着威胁来源的多元化，帝国必须重新评估国防战略。
李斯此次没有和稀泥，而是严肃奏道：“陛下，星海发现强敌，此事关乎国运，非同小可。以往对星海之投入，尚可视为长远之策。然今强敌环伺，其意图不明，其实力可怖。臣以为，当重新审议星海计划之规模与节奏，集中力量，优先巩固本土防御，厘清敌情，再图后进。贸然深入，恐有不忍言之祸。”
朝堂之上，要求暂停或大幅缩减星海计划投入，转向巩固传统国防的声音，第一次占据了上风。就连一些原本支持徐彭岳的官员，在听到那“一触即溃”的传闻和对敌人技术的初步评估后，也陷入了沉默和犹豫。
嬴雪华试图辩解，强调获取情报的价值和保持技术领先的必要性，但在“现实威胁”和“资源困境”面前，她的声音显得有些无力。
龙椅之上，始皇面无表情地听着群臣的争论，手指轻轻敲击着龙椅扶手，谁也无法窥知他内心的想法。
就在这时，一名内侍匆匆上殿，呈上一份来自格物总院的加急密奏。
始皇展开，快速浏览。上面是徐彭岳亲笔书写的、关于残骸与能量分析的初步结论，以及基于“幽蛰”号数据推演的、对幽蓝舰船战斗力的评估报告。报告的最后一句话，用朱笔格外标注：
“此敌之技术，非循序渐进可及。停滞即意味着绝对落后，落后之结局，非败即亡。星海，已非选择，而为生死战场。”
大殿内一片寂静，所有人都看着始皇。
始皇合上密奏，缓缓抬起眼帘，目光如电，扫过全场。那目光中不再有丝毫犹豫，只有帝王的决断与不容置疑的威严。
“星海之敌，已露獠牙。”始皇的声音不高，却如同惊雷般在每个人耳边炸响，“尔等以为，退缩、固守，便能保帝国无恙？”
他站起身，一股磅礴的气势席卷整个大殿：“敌强，则朕要比它更强！敌有星槎利炮，则朕要有更多、更利之槎炮！传朕旨意——”
“星海计划，非但不止，更要加速！举国之力，优先保障星辉司及星骋军所需！”
“责令徐彭岳，限期攻克能量武器小型化与星槎防护难关！”
“擢升顿弱为星骋军中郎将，统辖所有星海军事宜，扩编星骋军至三千人，加紧操练！”
“凡有再言延缓或停止星海计划者——以乱国罪论处！”
旨意一下，满朝皆惊！谁都没想到，在遭遇如此挫败、面临巨大压力的情况下，始皇的选择竟是更加激进地投入！
退缩换不来和平，唯有更强的力量，才能赢得生存与尊严。帝国的星海之轮，在遭遇第一次重击后，非但没有减速，反而在始皇的意志下，发出了更加震耳欲聋的轰鸣，向着那片已知危险、却不得不争的深邃星海，全速前进！战争的阴云，从未如此真切地笼罩在帝国上空。