南贺川下游，远离村落的幽深河谷间，狂暴的查克拉如同失控的龙卷，将地面的岩石碾碎，河水被巨大的力量掀起，化作暴雨倾盆而下。宇智波斑的身影在烟尘与水幕中若隐若现，猩红的万花筒写轮眼燃烧着近乎疯狂的火焰，他手中的团扇每一次挥动，都带起撕裂空气的尖啸，将整片河谷当作假想敌，进行着毫无保留的宣泄。
他已经在这里“修炼”了整整一天。自从上次目睹教团召唤仪式，以及自身写轮眼异变加剧后，一种难以言喻的焦躁与暴戾就如同毒蛇般啃噬着他的内心。万花筒所窥见的，不仅仅是现实的扭曲，更是那潜藏在现实帷幕之后、无边无际的、冰冷而疯狂的黑暗之海。那些低语，那些亵渎的意象，无时无刻不在冲击着他的理智壁垒，让他对这个世界，对自身的存在，都产生了一种深切的厌恶与毁灭欲。
“不够！还不够！”斑的低吼在河谷中回荡，带着一种歇斯底里的绝望。他需要力量，更强大的力量，足以撕裂那片黑暗，足以将那个名为克苏鲁的沉睡之神连同其污秽的造物彻底湮灭的力量。常规的忍术，甚至须佐能乎，在这超越理解的敌人面前，都显得如此苍白无力。
就在这时，一道沉稳温和的声音穿透了狂暴的查克拉乱流，清晰地传入他的耳中。
“斑。”
千手柱间站在河谷的边缘，浓密的黑发和宽大的火影袍在肆虐的气流中猎猎作响。他看着下方那片如同被天灾蹂躏过的景象，看着挚友那近乎自毁般的疯狂修炼，粗犷的脸上写满了沉痛与担忧。他没有贸然靠近，只是静静地站在那里，如同一座可以依靠的山岳。
斑的攻击骤然停止。他缓缓转过身，写轮眼死死地盯着柱间，眼中的疯狂并未消退，反而更加炽烈。“你来做什么？来看我这副狼狈的样子吗？还是想来用你那套天真的理想说教？”
他的语气充满了攻击性，仿佛一只受伤的困兽，竖起全身的尖刺。
柱间没有因他的态度而动怒，他一步步走下河谷，踏过狼藉的碎石和积水，声音依旧平稳而充满力量：“我不是来说教的，斑。我只是……不想看你一个人承担所有。”
“承担？”斑嗤笑一声，笑容扭曲而冰冷，“你根本不明白我看到了什么！柱间！那不是可以用你的木遁、用你的所谓‘理解’就能化解的东西！那是深渊！是彻底的虚无和疯狂！我们所有人，连同这个世界，最终都会被它吞噬！而你，还在做着那个可笑的和平面梦！”
他猛地伸手指向天空，指向那被稀薄云层遮掩的、看似平静的夜空，声音尖锐：“在那后面！在星星之间！有东西在看着我们！在等着我们！等待着一个时机，将我们拖入永恒的死寂与混乱！你的木叶？你的羁绊？在那种存在面前，不过是沙砾般微不足道！”
柱间静静地听着斑的咆哮，没有打断。直到斑因激动而微微喘息时，他才缓缓开口，目光沉静地迎上那双疯狂旋转的万花筒：“我或许无法完全理解你看到的景象，斑。但我能感受到你的痛苦，你的恐惧。”
“我没有恐惧！”斑厉声否认，但微微颤抖的手指却泄露了他内心的不平静。
“你有。”柱间的语气无比肯定，带着一种穿透人心的洞察，“正因为你在乎，所以你才会恐惧。恐惧失去泉奈，恐惧失去宇智波，恐惧失去……我们共同建立的这个村子。如果你真的什么都不在乎，你就不会如此愤怒，如此痛苦。”
斑的身体猛地一震，像是被说中了最隐秘的心事，眼中的疯狂出现了一丝裂隙。
柱间向前走了几步，拉近了两人之间的距离，他的声音低沉下来，带着一种不容置疑的真诚：“斑，还记得我们小时候在南贺川边打水漂时说过的话吗？我们想要创造一个孩子不必上战场的世界。现在，威胁来了，它想要摧毁我们的梦想。如果我们自己先放弃了，先陷入了绝望和疯狂，那才是真正地输给了它。”
他伸出手，并非要触碰斑，而是指向自己的心脏，又指向斑：“我的力量，源于对生命的珍视，对羁绊的守护。你的力量，同样源于你想要保护的东西。不要让它被黑暗吞噬，斑。不要让恐惧和愤怒，扭曲了你的本心。”
“本心？”斑喃喃重复着这个词，眼中的猩红光芒微微黯淡，暴戾的气息逐渐平息，取而代之的是一种深沉的、几乎要将人压垮的疲惫。他缓缓低下头，看着自己因为过度用力而骨节发白的双手，声音沙哑而带着一丝不易察觉的脆弱，“柱间……我……我只是……看不到希望。那片黑暗……太庞大了……”
这是第一次，斑在柱间面前，流露出如此毫不设防的软弱。
柱间心中一阵酸涩，他毫不犹豫地走上前，张开双臂，将这个浑身竖着尖刺、内心却早已千疮百孔的挚友，紧紧地拥入怀中。
斑的身体瞬间僵硬，似乎想要挣脱，但柱间那温暖而坚实的怀抱，那磅礴而充满生机的查克拉，如同阳光般驱散着他周身的寒意，也融化着他内心冻结的坚冰。挣扎的力道渐渐消失，最终，他仿佛耗尽了所有力气，将额头抵在柱间宽阔的肩膀上，闭上了眼睛。
“我们会找到希望的，斑。”柱间的声音在他耳边响起，坚定而温暖，如同宣誓，“一起。就像我们曾经联手对抗乱世一样。无论敌人是什么，来自哪里，只要我们并肩而立，就没有跨不过去的坎。”
河谷中，狂暴的查克拉早已平息，只剩下河水重新汇流的潺潺声。月光挣脱了云层的束缚，清冷地洒落，将相拥的两人身影拉长，投在破碎的河滩上。
没有更多的言语。在这个拥抱中，过往的争执、理念的差异，似乎都暂时消融了。只剩下最原始的、源于童年羁绊的信任与支撑，以及共同面对未知恐怖的决心。
斑没有回应，但他紧绷的身体逐渐放松，呼吸也慢慢变得平稳。柱间能感觉到，挚友那几乎要崩断的神经，终于得到了一丝喘息的机会。
这一刻，他们的关系超越了盟友，甚至可能超越了朋友。那是一种在绝望深渊边缘，彼此确认对方是唯一能够理解、能够依靠的、灵魂层面的共鸣。裂痕依然存在，未来的道路依旧布满荆棘，但至少在此刻，在这片被月光照亮的、狼藉的河谷中，他们重新找到了携手前行的力量。那份深植于血脉与岁月中的情感，在死亡的阴影与疯狂的低语面前，非但没有消散，反而如同经过淬火的钢铁，变得更加坚韧而深沉。