艾欧尼亚的警告如同冰水浇头，瞬间将刚刚获得片刻喘息机会的众人重新拉回残酷的现实。
“确认是军团侦察舰？”周月白的声音压得很低，仿佛怕惊动黑暗中的猎手。
【波动特征匹配度提升至79%。信号微弱，表明对方已完成跃迁，正处于常规航行模式，并可能开启了某种程度的信号隐匿。根据波动衰减模型反推，对方应位于我们进入此星域的方向，距离……尚无法精确，估计在数光时到半光日之间。】 艾欧尼亚的分析冷静而致命。
数光时，对于高速侦察舰而言，不过是短暂航程。对方显然已经锁定了“星火号”的大致跳跃终点，并精准地追踪而至。
“维修进度如何？”周月白转向何婉卿，语气急促。
“基础推进和姿态控制已恢复，但护盾发生器至少还需要八小时才能完成核心单元更换和冷却！结构加固只完成了三分之一！现在进行高过载机动，船体有解体的风险！”何婉卿的回报不容乐观。
硬拼是死路一条。逃跑，以“星火号”目前的状态，也根本跑不过专业的侦察舰。
“关闭所有非必要能源输出，进入静默状态！尽可能降低我们的能量签耗和热辐射！”周月白立刻下令，“小洛，利用这颗小行星的阴影和星云本身的辐射背景做掩护！”
“星火号”瞬间黯淡下去，如同宇宙中的一块冰冷岩石，紧紧依附在那颗荒芜的小行星背后。所有的灯光熄灭，引擎停转，只维持最低限度的生命支持和内部环境控制。舰桥陷入一片昏暗，只有控制台上几个关键参数的微光映照着众人紧张的脸庞。
沉默。令人窒息的沉默。
每个人都竖起了耳朵，仿佛能透过厚厚的舰体，听到虚无真空中追兵靠近的声音。林小洛紧紧盯着被动传感器屏幕，上面只有星云背景辐射产生的杂乱雪花点，但任何一丝不自然的波动都可能意味着死亡的降临。
周月白强迫自己冷静思考。军团侦察舰的出现，意味着他们的行踪已经暴露。沃克和“旅行者号”的背叛是确凿无疑的。对方是凭借什么追踪得如此之快？是沃克提供了更精确的跳跃参数，还是“湮灭军团”拥有某种超乎寻常的追踪技术？
更重要的是，对方的目的究竟是什么？仅仅是为了捕获或摧毁他们这艘“叛逃”的科考船，还是……也与“回廊”，与这片星域，与她脑中的“低语”有关？
时间一分一秒地过去，每一秒都如同在刀尖上煎熬。
突然，林小洛身体一僵，极低的声音报告：“被动传感器捕捉到异常扰动！方位……在我们一点钟方向，距离……很远，但正在移动！信号特征非常模糊，几乎融在背景辐射里，但它的移动轨迹不自然！”
“能识别吗？”
“无法精确识别，但能量签名模式……很像是军团‘幽灵鳐’级侦察舰的隐匿巡航模式！”林小洛的声音带着一丝恐惧。“幽灵鳐”，以其出色的隐身性能和致命的快速打击能力而臭名昭着。
它正在扫描这片区域！像一条耐心的鲨鱼，在浑浊的水中搜寻着血腥味。
“保持绝对静默！”周月白再次强调，手心渗出冷汗。现在的“星火号”就像一个无法移动的伤兵，任何一点能量泄露都可能招致灭顶之灾。
他们能依靠的，只有这颗小行星的物理遮挡和星云环境本身的“噪音”。
漫长的几分钟过去了。传感器上的那个模糊扰动信号时而清晰，时而模糊，似乎在沿着某种搜索模式移动。它一度非常靠近小行星的另一侧，近到所有人都能想象出那艘致命的侦察舰几乎贴着小行星表面滑过的场景。
然后，信号逐渐远去，似乎并未发现藏在阴影中的“星火号”。
舰桥内，几人几乎同时松了口气，压抑的呼吸声清晰可闻。
“它……它好像走了？”林小洛不确定地说。
“不要掉以轻心。”周月白没有丝毫放松，“可能是战术迂回。婉卿，维修能否加速？”
“很难！核心单元的更换需要时间，强行加速可能导致故障……”何婉卿的话音未落。
异变陡生！
一道极其微弱、但绝非自然产生的激光测距信号，如同无形的指尖，轻轻扫过“星火号”暴露在小行星阴影外的一小部分舰体——或许是某个天线，或许是撞击造成的凸起！
“被扫描了！”林小洛失声惊呼！
几乎在同一瞬间，远处那个原本正在远去的模糊信号骤然变得清晰、明亮！它以惊人的速度折返，如同被惊动的毒蛇，直扑而来！
“引擎启动！紧急规避！”周月白厉声下令！
迟了！
“星火号”笨重的舰体刚刚亮起推进器的光芒，一道炽热的能量光束已经从黑暗深处激射而来，精准地命中了“星火号”尚未完全修复的尾部！
轰！！！
剧烈的爆炸震动席卷全舰！警报声凄厉响起！
【尾部严重受损！7号助推器爆炸！舱壁破裂，紧急隔离！护盾系统离线！结构完整性降至58%！】 艾欧尼亚的损伤报告冰冷而迅速。
舷窗外，一艘修长、黝黑、造型如同深海鳐鱼般的战舰从星云的背景中显露出狰狞的身影。它悄无声息，只有武器端口闪烁着致命的能量光芒。
“幽灵鳐”侦察舰！它根本没有离开，只是佯装撤退，诱使他们露出破绽！
侦察舰的通讯频道被强行切入，一个冰冷、带着电子合成质感的声音响起：
“‘星火号’，放弃无谓抵抗。你们的飞船已丧失机动能力。投降，交出‘钥匙’，可免一死。”
钥匙？什么钥匙？
周月白心中巨震，但此刻无暇深思。唯一的生路，似乎只剩下……
“小洛！”她对着通讯器吼道，目光决绝地投向那片色彩斑斓、危机四伏的星云深处，“最大功率！冲进去！”
冲进星云深处！这是绝望下的疯狂之举，也是唯一可能利用环境复杂性摆脱追兵的机会！
“引擎过载！所有功率输向推进器！”林小洛尖叫着，将动力推杆一推到底！早已不堪重负的引擎发出濒临解体的恐怖轰鸣，剩余的推进器喷吐出粗壮而紊乱的尾流，推动着伤痕累累的“星火号”，如同醉汉般歪歪斜斜地朝着那片绚烂而致命的星云气海猛冲过去！
“愚蠢。”“幽灵鳐”侦察舰的指挥官冷哼一声，战舰轻盈地一个侧滑，如同附骨之疽般紧追不舍，舰首的激光炮塔再次亮起充能的光芒。
咻！又一束能量光束擦着“星火号”的舰桥掠过，将一块突出的传感器阵列瞬间汽化！爆炸的冲击波让舰体剧烈摇晃。
“护盾！我们需要护盾！”何婉卿看着结构完整性读数飞速下降，心急如焚。
“护盾发生器还在冷却！强行启动会彻底烧毁！”工程师在通讯频道里喊道。
“不管了！启动！能撑几秒是几秒！”周月白吼道。
嗡——！一阵不稳定的能量波动闪过，一层淡薄得几乎看不见的护场在“星火号”表面闪烁了一下，勉强挡住了侦察舰紧随而至的几发点射，但随即如同泡沫般破碎消失。护盾发生器过载的警报刺耳响起。
【护盾发生器熔毁。无法再次启动。】艾欧尼亚宣告了最后的防御手段失效。
此时，“星火号”已经一头扎进了星云的外围气尘带。
瞬间，舷窗外的景象发生了剧变。原本清晰的星空被漫无边际的、散发着各色荧光的星际介质所取代。视线变得模糊，仿佛潜入了光线昏暗的深海。传感器屏幕上的信号开始出现大量的杂波和失真，远程扫描几乎失效。飞船外壳开始传来细微的噼啪声，那是高能粒子流和尘埃撞击的声音。
星云内部的环境，本身就是一种持续的、无差别的攻击。
“导航系统受到严重干扰！只能依靠短距光学和惯性导航！”林小洛紧盯着模糊的前方，双手死死握住操控杆，依靠直觉和残存的传感器数据，驾驶飞船在混乱的气流和隐约可见的尘埃团块间穿梭。
“幽灵鳐”侦察舰也紧随其后冲了进来。它的隐身性能在星云内部大打折扣，但其优异的机动性和强大的火力依旧占尽优势。它像一条真正的幽灵鳐，在浑浊的气体中若隐若现，时不时射出致命的能量光束。
轰！又一击命中了“星火号”的左舷，炸开一个巨大的缺口，碎片四溅！紧急气密门轰然关闭，但船体的呻吟声令人胆寒。
【左舷c区至E区结构严重损毁。多个系统离线。生命支持系统压力下降。】
“这样下去我们撑不了多久！”何婉卿看着不断跳红的系统状态，声音带着绝望。
周月白大脑飞速运转。在这样恶劣的环境下与侦察舰缠斗是死路一条。必须利用环境！必须找到能够干扰甚至阻挡对方的东西！
“小洛！寻找辐射强度最高、或者引力异常最剧烈的区域！往那里飞！”周月白喊道。这些区域对于“星火号”同样是致命的，但或许能对追击者造成更大的麻烦，所谓置之死地而后生！
“前方偏右！检测到强烈的电磁辐射源和引力扭曲！可能有一个隐藏的脉冲星或者黑洞吸积盘！”林小洛立刻报告，同时猛打方向。
“星火号”不顾一切地朝着那个死亡区域冲去。
身后的“幽灵鳐”显然也探测到了前方的危险，它的追击出现了一丝迟疑，火力也稍有减弱。但它并未放弃，依旧保持着距离，似乎在评估风险，或者等待“星火号”先承受不住环境压力而崩溃。
飞船在越来越浓密的星云物质中穿行，周围的色彩变得光怪陆离，辐射警报器发出持续不断的尖鸣。船体的震动越来越剧烈，仿佛随时都会散架。
突然，前方出现了一片相对“空旷”的区域，但这里的空间扭曲感极强，星光被拉成诡异的弧线。区域的中央，隐约可见一个极其黯淡、但散发着强大引力和辐射的致密天体。
而在那片扭曲空间的边缘，传感器捕捉到了一个意想不到的信号——不是自然现象，而是非常微弱、但结构清晰的人工信号！信号源似乎来自于……一个隐藏在星云尘埃和小行星碎片中的、不起眼的固定结构？
“那里有东西！”林小洛惊呼。
是陷阱？是避难所？还是那个古老信号的源头？
已经没有时间犹豫了！
“靠近它！”周月白下令。无论如何，任何变数都好过被侦察舰在开阔地轻易击毁。
“星火号”朝着那个神秘信号源的方向冲去。“幽灵鳐”也明显发现了异常，骤然加速，试图在“星火号”抵达之前将其拦截！
能量光束如同骤雨般倾泻而来！
“星火号”的左翼引擎被直接击中，彻底失效！飞船失去平衡，打着旋朝着那片扭曲的空间和神秘信号源的方向坠落下去！
舷窗外是疯狂旋转的、色彩扭曲的星云光影，以及紧追不舍的、死神般的“幽灵鳐”侦察舰。
就在这失控的坠落中，周月白透过扭曲的视野，似乎看到那个神秘信号源所在的位置——那似乎是一个建造在小行星上的、风格极其古老甚至有些残破的……门户状建筑？
下一刻，剧烈的撞击感传来！
“星火号”并没有撞上小行星，而是仿佛穿过了一层无形的、粘稠的能量膜！
所有的震动、追击的炮火、星云的光影……瞬间消失。
取而代之的，是一种绝对的、死一般的寂静。
以及，舷窗外，一片完全陌生的、黑暗的、点缀着稀疏星光的……
正常星空？