一天之内失去卫流光与何忠义两位至爱的兄弟，这样的打击对于兆凌而言，无疑近乎致命。然而这样猝不及防的变故，却只是他一系列悲剧命运的开端。事实上，当他带着刻骨的伤痛从千藤谷护送二位将军的遗体回到龙都的途中，他却从冒死前来报信的旧宦官徐本公公口中，听到了这样一个事实：太子兆猗得了桑日密使郑蜓在潇王伏诛时的通报，现已趁龙都空虚之际，与桂王勾结，倚着禁军中不得升迁的统领段达及兆氏宗族武将柽王、椒王各家的人马，起兵谋反。程得胜将军接到流光的讯号驰援边城，却不幸被桂王的亲兵拦截在半路。程得胜此时才知，其父程文举因娶桂王之妹为正妻，为了自家前程富贵，投靠桂王已久。桂王所以起乱，尽出其父之谋！程得胜因其父之故，被桂王扣下，关在程家的别馆中，一时不得出来！禁卫军完全控制在兆猗和桂王的手中。
瑕玉三年七月二十八，新皇即位。鸣钟击罄，因兆凌平日性子常常傲上护下，多多得罪兆氏宗族，故而如今兆猗夺宫，兆氏宗族欢欣鼓舞。举族中，只有漓王兆淇一人一意拥戴旧主，新皇命其起草即位诏书，漓王当殿骂道：“同室操戈，知恩不报，不仁不义之徒，焉能做得兆淇之主！”言讫，遂碰死在协德殿金柱之上，血溅丹墀。那新君恬颜笑道：“你要保他！当年先帝立的是我！他得了逆臣扶持，在龙都享尽富贵，我却在雪戟城风餐露宿这么些年！他要平平稳稳将皇位让还给我？他做梦！这位子本就是我的，怎么要他让！我与他，还能在同一片天下吗！你既骂我‘同室操戈’！好！戈、钺一门，我就将年号改为‘操钺’，你又待怎的！”群臣悚然。
又有原户部尚书李开方，于新君即位之日当众卸下官服、印绶，挂冠而去。兆猗不拦，亦不加追杀。开方从水路走，要远离龙都。从人大为庆幸，道主人躲过一劫。李大官人叹道：“昔日我就对主上进言，说二殿下回来之日，我二人便难以相见。如今果然要阴阳相隔了！凌弟弟，只怕他还要来害你啊！”
果不其然，是夜，新君令人追上行船，赐李开方一只玉匣，并附一短笺曰：“昔卫公子开方，谗臣也。不顾主上恩重，而弑桓公，今爱卿与之同名，亦是俊杰，然卿受前朝之恩远胜于朕，卿知恩之人也，定非谗臣卫开方之流！”开方看过小笺，大笑道：“看这阴险的伪君子！要杀我还要用这种方法！”遂开了玉匣，见是一把玉算盘，大笑道：“不负我平生所学！可惜，凌弟弟，我见不到你了！可惜！可惜！”遂将三十六路珠算术演算一回，又喃喃连叹数声：“可惜。”就在舱中身故。原来这算盘上下了无色无味之毒，触之少顷，毒性自皮肤透入，生人立死。
另有演武场忠义和流光旧部诸将，均赐饮宴，却在席间鸩杀，旧部人马俱归新点诸将掌理。旧日宦官，一律赐死，入葬帝陵以西，陪伴书君皇帝！程得胜之嫡母因是桂王之妹，免死无事，程得胜身受重伤，却因其父是桂王谋士，得以免死；可怜流光的爹妈，未享清福，亦被新君无辜加害。其余牵累加害，获罪莫名者无算，岂可尽数！
卫流云虽入观音院，如何得免！那新君大书其贪墨虐民之罪，以他人之失以为自身之德，须臾之间换去瑕玉朝旧人，《史志》谓其“果决”。卫流云当众问斩，观者甚众。其他陪修众僧亦受其连累，多被诛戮！因流云当朝时，亦有许多善举，此时也有受恩百姓暗里祭他不题！
新君唯独为叶孤鹤昭雪了。说孤鹤被兆凌无故贬谪，在竹城又被潇王一党“以鸩谋死”，说他“殊堪怜悯，宜加抚恤，以安忠良之心！”孤鹤与兆凌昔年人所共见的恩义，诏书里却只字未曾提起！
毒害孤鹤之直接凶手系尚青云之子尚可，自被诛死不题。尚青云因有拥立新君之功，折去其罪，依旧在朝为官，却未升迁，他本是三朝老臣，卖力拥立却搭上亲子荣华无望，其心不服，由是而起！
满朝上下，自此皆是谈“玉”色变，有谁还敢论及兆凌！
腾龙操钺元年一月，瑕玉帝自千藤谷扶二将灵柩归国，途中得了冒死逃出的旧宦徐公公通报，才知道国中出了如此惊天巨变！兆凌怔了一时，不及想到自己，却想到边境必是已给兆猗封了，如今只有叫叶氏兄弟快快远避！当下他便落了泪苦求徐公公通知龙都中的叶文兄弟前往竹城暂避，伺机逃离腾龙！徐公公也只好舍命答应而去。
而那废帝回朝未及相见亲友，即被桂王武士扣下，复押入废宫妙人宫侧废屋候旨！可怜他闻知众人结果，又听了昭雪孤鹤诏书，才知原委，不觉泪尽泣血，伤心痛绝！出乎所有人的预料，协德殿兄弟会面之后，新君不杀兆凌，只是曝露其十余款大罪，其罪曰“背亲”，曰“专杀”，曰“黩武”，曰“幸群小”，曰“矫诏”，曰“荒怠”，曰“悖纲常”，曰“欺师”，曰“以宠废制”，曰“违祖训”！
兆凌废为隐王，还回眷花王府，着内府派人严密监看幽禁。家眷随从一律随入府中，其罪不论，为表宽仁，准许出入。潇王因犯前罪加之比附兆凌，着重革王爵，剔除宗籍，废为庶人，迁坟改葬！叶惜花以千福公主丧期未满，私自出都的罪名，贬为庶人。惜花自请到眷花王府，陪侍隐王，新君照准。
以惜花之力，此时若想杀了兆猗，夺回瑕玉江山，亦无不可。但数月之前，秦隐与惜花密谈，曾说过四句谶语：“若杀新君，白龙归位，天机如此，万无更易。”做了这件事，凌弟就又要回到那冰冷的天界去了！既然我已经延迟了与娘子的前世盟约，那么这一次，我一定要修改天命，不让囚牛归位，也不让凌弟受苦！
但是事到如今，恐怕已经由不得叶惜花了。兆凌自从被贬居眷花府之后，接连听到了李开方和旧宦官众人死讯，早已形容枯槁、万念俱灰。他原是个嗜情如命之人，如今流光、荏苒、孤鹤、开方一一离他而去，就连旧日随侍的宦官、流云兄弟父母等均已被害，叫他情何以堪！一时间只是落泪，默然无语。
千古江山更易，从来一朝天子一朝臣。兆凌心性单纯，怎能预见此事？事已如此，已无可补救，只能哀叹而已。可事还不止如此！第二日，那昏君查抄兆凌家产，千福所积宝贝及各人锦衣宝器等物尽皆抄没。又削去二人俸禄，衣食皆由兆猗亲信郑海掌握！府中家人护院，自此多有弃主而走者。
几日之后，新君兆猗传旨，小厮叶文曾在桑日犯境时自叶家镇领太子妃李氏回转国都，其途中关系暧昧难测，着赐自尽，原太子妃李氏一并赐死。小厮叶诗、叶书，知事不报，与叶文同罪赐死。小厮叶章，好赌成性，荼毒国库，着赐死……
到最后，果然一无所有，又是一片茫茫大地而已啊！兆凌苦苦哀求新君看在兄弟之情放过叶氏兄弟，可是新君全无心肝，只是传旨的人见了他还是一副笑容，弄的兆凌每每气得发疯，只一月功夫，竟口出谵语，神智不清了。
兆凌如此，刘夫人十分挂念，加之鸳儿身怀有孕，老夫人只得拿出自己体己，忙前忙后的照应。叶氏兄弟被害之后，兆凌身边再无心腹，只有惜花郎呕心沥血日日相陪，凌儿才渐渐明白过来，只是神智已大不如前。他一片痴情，到此时丝毫不忘，见了家人，只是落泪。碧鸳带着黯儿，同了惜花、刘氏，操持一大家子，好不辛苦！
偏偏这夫人想到大女婿原是皇上，却被宵小篡夺了江山，二女婿又反了中华自刎身亡，朝中折了这些柱石，叶氏兄弟又获罪身故，似乎煞星作祟，极不吉利。便请了大仙、请了十尊观音，每日在家烧香拜佛不辍。叶惜花频频劝说，刘氏就是不听，两人几乎反目。
但若只是如此，也不至于太坏，事情还不只如此！
看官试想，事已如此，求神拜佛又有何用！又过数日，朝中传出消息，原来岩香国主严静玉把江山让给女儿和靖公主，岩香国一向是女主掌权，本不足为奇。这女主晚年觉得精力不济，便禅让江山，出外游历。她到了腾龙，才知现下已是操钺王朝，想起兆凌当日陪她在雨烟楼设宴，在月下饮酒赏梅观舞，甚是相得！女主本是性情中人，想着自己让了位，便不是御座上人，就径直寻到眷花王府，并不知会君上。那兆猗为防众口，只得不拦女主，任她前去，但心中衔恨不已！
故友相见，她不免软语温言劝慰一番，也就回国去了。
隔日，忽传伏虎国棋圣谋反，已经被杀，人头悬于龙都城上。刘夫人初时不信，以为棋圣已死二十年，定是误传。又忍不住，自去城下观看。见人头眉目清晰，仙风道骨，半点血污全无，不是棋圣又是哪个！
原来自妫进被诛之后，棋圣一心想为旧主报仇，在开方处出首告了闽智，牵出潇王来，为妫进复了仇。后来才知道潇王是自己的小女婿，愧悔不已。便回龙都，探知刘氏下落，在暗处苦苦维护。兆猗夺宫时紧张过度，时有头风之病，棋圣假充医者混入高越园，欲刺杀兆猗，不成，被杀。
那刘氏苦苦相思二十载，刚一相见，丈夫便已经被害，如何受得了！延挨回去，蒙叶惜花相救得活。那刘氏却不感激，终日在佛前悔罪而已。那日，刘氏迷糊一梦，见棋圣来报说：“我已投胎在女儿腹中，只是有女子为投生之事与我争执，我或许不能相见。泉儿，我负你一生相思！”
她又为棋圣作法事，在千佛寺抽了一支佛签：“嫦娥应悔偷灵药，碧海情天夜夜心。”一个老尼解签说要得孙子，就应在“灵药”两字上，那老尼是个药贩，当下就给了刘氏一包，嘱咐她日日放些在保胎药中，便可一索抱得长孙。
刘氏依言，日日将得男药掺在保胎之药里与碧鸳服用。谁知碧鸳足月生产，却因这得男之药难产害了性命，最终婴儿不曾离体。可惜碧鸳临终竟未及与兆凌说上一两句话别的话！又因棋圣谋逆，碧鸳不得入葬，那兆猗要报流落之恨，只将碧鸳遗体火浴，扬灰弃于眷花府前睡莲湖中。那奉命火浴碧鸳的宦者寇喜，因受着他师父徐本嘱托，冒死告知兆凌，其子已被秦隐用仙法搭救，交托秦公子在岩香国的旧友崇将军家抚养不提。
兆凌虽得知儿子平安，心里依然悲凉欲死！经此变故，他才记得《长生殿》一折谶语曰：“碧沉沉共绕回廊看，睡银塘鸳鸯蘸眼。”方信万事皆有定因，倒也不十分伤心。只是终日痴痴呆呆对着荷塘发愣。那秦隐只为与惜花有同门之谊，入府与他治病，对他闲话一回，便就辞去。
兆猗因岩香国主来访一事，起了疑心，三番两次故意寻衅，小蝶害怕，收拾细软，不告而别逃往别国去了。
转眼深秋已到，绵绵秋雨滴沥不断，只有枫红依旧如血，秋日荷塘仅剩得一池残荷而已。兆凌竟抱了旧时琴来，在白玉小桌前斟了一杯绿茶，对着惜花笑道：“姐夫，你我结缘皆因这一杯茶而已。我知道人生如茶，若没了味儿，就是该泼的时候了。来，你我合奏上一曲，凌儿今生也不枉了。”
惜花郎听他语中不祥，待要劝他，又不知从何劝起，自打千福借寿为他续命以来，惜花何尝不是个心死之人呢？便取了腰间短箫，与他合奏《凄凉犯》一曲。
其后之事，说法颇多。记入《史志》，却是这样写法：当下一曲甫毕，秦隐复来，兆凌低头呷了一口那清绿的茶汁，顷刻化作一道白光入室内而去。惜花急随入去，见秦隐在府中取了一支龙头玉笛道：“囚牛情根不断，自己散了仙体，缠到其妻生前用的玉笛上了。天帝有旨，命我收复囚牛，使他永镇探日海中，我则可升为正神。如今他的仙体已失，只能那这支笛子充数了！”
尾声
原来秦隐将化龙之药交予兆凌，又将那龙头玉笛携了去，镇在探日海中，自己更名改姓改名赵公明，升作瘟神。兆凌之子救在崇将军家，自是得以平安长大；惜花郎失去千福、兆凌，自己抚养兆黯，兆黯长成十八岁，一夕叶惜花与兆黯话别，惜花郎散了灵力，不入轮回。
操钺元年十一月，德仁受李弥新与伏明生前之建议，攻打腾龙。彼时，兆猗暴虐，众皆不满。内忧外患齐发，桂王、尚青云、程文举等勾结心腹武将杨远滔、段达共反兆猗，透露兆猗藏身之处，兆猗被杨远滔假称桑日兵所杀，得年29岁，建号登基不足一年。尚青云、程文举等大臣复拥桂王为帝。那桂王饮登基酒时，脑疾发作暴死！尚青云又复立桂王之子兆灼为帝！兵祸起时，刘氏因见棋圣首级，悲不自胜。伤心染疾而死，小蝶逃到幻衣国，后嫁与幻衣太子为妃。
德仁班师回国，过探日海，狂风大作，兵士见白光出于水面，海面出现巨大漩涡，死者无数。德仁亦死于此时。此后，桑日国亦一蹶不振，无力侵犯他国。其反转详情在后传中叙不题。
其后腾龙国民自海边过，常听见弄笛吹箫之声，或言这是囚牛爱乐之故。叶惜花生为情种，死为情鬼，其善良高义凡人所无，但人生际遇，往往出于偶然，既然无从知晓，何谈改变？无法改变，就应顺应自然，坦然承受一切为是，有时过分执着，亦是自苦。回首人生，生死荣辱尽在须臾之间。万事不如随缘尽兴，此佛家所谓“无欲”道家所谓“无求”也。
天地之间，何物不变？唯独日月之光照临万物，不分贵贱彼此，久久不息。人比之日月，可比沧海一粟而已。故而一己际遇之悲何足哀叹？一时之喜又何必轻狂！此乃亘古不变之理，是以帝王将相，不过朽木烂骨，而至情至性则化作真谛，永留人间……