巨大的专用陶窑在熔炉坟场的边缘矗立起来，像一头沉默的黑色巨兽。窑口吞吐着灼热的火焰，将傍晚的天空映得一片橘红。窑内，一节节深黑色、混合了高比例废弃耐火矿渣粉末的陶土管胚，正在经历着脱胎换骨的煅烧。
窑外，气氛紧张而期待。
泥沼精瘦的脸上沾满黑灰，浑浊的老眼一眨不眨地盯着窑口火焰的颜色，沙哑地指挥着负责添柴的战士：“稳……稳着点！火……火头要……要匀！不……不能忽大忽小！这……这矿渣陶……吃……吃火候！烧……烧不透……脆！烧……烧过头……裂！”
刻痕手带着几个工匠，反复检查着旁边堆放待用的、用硬木和青铜箍制成的巨大密封法兰接口。他布满皱纹的手仔细摩挲着接口边缘的榫卯，沙哑地叮嘱：“砂……砂纸！再……再打磨一遍！要……要光滑如……如镜！接……接缝处……抹……抹灰眼特制的……耐……耐高温神胶！一……一丝缝……都不能漏！漏……漏气就是……漏……漏积分！漏……漏肉干！”
萨沙和几个沙痕战士守在一堆刚编好的、紧密厚实的藤草席旁。这些席子是用来包裹烧好的管道，防止其冷却过快而开裂的。她琥珀色的眸子偶尔瞥向那火光熊熊的窑口，古铜色的脸上看不出太多情绪，但紧抿的嘴唇暴露了她内心的不平静。这条“熔炉之肠”能否成功，直接关系到沙痕部落乃至整个联盟未来食物保存的命脉。
石轮枯槁地站在离窑口稍远又足以彰显其“总指挥”身份的位置，浑浊的独眼死死盯着窑火，枯槁的手指无意识地捻着兽皮账册的页角，嘴里不停地碎碎念：“……火……火候……燃料……人工……特……特制神胶……加……加上窑体折旧……第……第一节管……成本……已……已突破……两百三十积分……肉干定价……看来得……得提到八百八……才……才有得赚……不……不行！九……九百！物……以稀为贵……”
阿果像只好奇的小松鼠，蹲在草叶身边，纯净的大眼睛映着跳跃的窑火。她手里宝贝似的捧着一个比拳头略大的、粗糙的黑色小陶罐——这是泥沼用边角料矿渣陶土，模仿“不熄炉芯”给她捏的小玩意儿。罐壁厚实，也布满了细小的蜂窝孔眼。阿果正小心翼翼地把白天捡到的几片新鲜浆果片塞进小罐里，又把罐口用一小块浸湿的月光草纤维布盖上。
“草叶阿妈，”阿果把小罐举到草叶面前，奶声奶气地问，“小……小太阳罐……放……放果果……能……能变果果干吗？像……像萨沙姐姐……烤……烤薯片那样？”
草叶温柔地摸了摸阿果的小脑袋，水玉权杖的光芒柔和地笼罩着小罐：“心诚则灵。阿果的小太阳罐，自有其光热。耐心些，或许真有惊喜。”
终于，在众人焦灼的等待中，泥沼沙哑地一声断喝：“停火！封窑！焖！”
添柴的战士立刻停止动作。巨大的窑门被迅速用湿泥混合矿渣粉封死，只留下几个细小的观察孔。灼热的气浪被锁在窑内，如同巨兽陷入了沉睡，只余下窑体本身散发着惊人的余热。
等待冷却的时间漫长而煎熬。夜色彻底笼罩了熔炉坟场，篝火在各处点燃。窑体巨大的黑影在跳动的火光映衬下，显得愈发神秘。空气中弥漫着矿渣高温冷却后特有的、淡淡的硫磺和矿物气息。
“沙眼”长老佝偻着背，凑近一个观察孔，浑浊的老眼使劲往里瞧，却只看到一片沉沉的黑暗和残余的暗红色光点。他沙哑地嘀咕：“黑……黑咕隆咚……也……也不知……成……成了没……”
“急……急什么！焖……焖足时辰……管……管子才……才结实！”石轮枯槁的声音带着一丝强装的镇定，但枯槁的手指泄露了他内心的紧张，把账册页角都捻破了。
午夜时分，泥沼凭借经验判断窑内温度已降至安全范围。“开窑！”
沉重的窑门被缓缓撬开。一股混合着高温矿物和陶土气息的热浪扑面而来。窑内，火光映照下，一节节深黑色的、表面粗糙、闪烁着金属般冷硬光泽的矿渣陶土管，如同巨兽的脊骨，静静地躺在窑灰之中！
“成……成了！没……没裂！”刻痕手第一个激动地喊了出来，布满皱纹的老脸笑开了花。他扑上去，不顾余热烫手，用厚兽皮裹着手，仔细抚摸管壁，感受着那坚硬、致密的触感。
泥沼也松了口气，精瘦的脸上露出笑容：“硬……硬得很！比……比青石头还……还结实！”
石轮枯槁的心脏如同被注入了强心剂，浑浊的独眼爆发出狂喜的光芒：“快！快！抬……抬出来！裹……裹上草席！轻……轻拿轻放！这……这可都是……金……金疙瘩！”
在众人的合力下，第一节烧制成功的“熔炉之肠”管道被小心翼翼地抬出窑口，裹上厚实的藤草席，放置冷却。深黑色的管身在篝火下泛着幽冷的光泽，管壁上的粗糙颗粒清晰可见，仿佛蕴藏着吞噬火焰的力量。
首节管道的成功，极大地鼓舞了士气。接下来的几天，整个营地如同上紧了发条的机器。大型陶窑日夜不停地运转，一节节深黑色的矿渣陶土管被烧制出来。刻痕手带领的工匠团队日夜赶工，打磨法兰接口，涂抹灰眼特制的、散发着奇异草木清香的耐高温密封胶。火锤则指挥着猛犸战士和沙痕部落的壮劳力，在“熔炉之心”那粗大的初级排烟口旁，挖掘深沟，铺设碎石地基，为这条即将诞生的“巨蟒”铺设温床。
连接的日子终于到来。
巨大的矿渣陶土管被一节节吊装到位。法兰接口处，厚厚的密封胶被均匀涂抹。沉重的青铜螺栓被套上坚韧的兽筋绳索，由数十名猛犸战士喊着号子，用巨大的木杠杆同步发力，缓缓收紧！
“一！二！嘿哟——！”
“加把劲！紧！再紧一点！”
“螺栓！对准眼！别歪了！”
号子声、金属摩擦声、指挥的吼叫声响成一片。火锤黑铁般的脸膛上汗如雨下，他亲自把控着最关键的主排烟口对接处。萨沙也在一旁，指挥沙痕战士稳住管身。当最后一颗巨大的青铜螺栓被彻底旋紧，法兰接口被压榨得严丝合缝，只渗出极细微的一丝胶痕时，整个工地爆发出震天的欢呼！
一条长约二十米、直径近一米五的深黑色矿渣陶土管道，如同一条沉眠的钢铁巨蟒，一端贪婪地咬住了“熔炉之心”的排烟口，另一端则延伸向一片新平整出来的、用耐火砖简单铺设地面的干燥作业区。管道中段，按照图纸预留的检修口位置，安装了厚实的矿渣陶土盖板。
“点火！试……试炉！”火锤抹了把汗，声音嘶哑却带着巨大的兴奋。
“熔炉之心”早已准备就绪。随着闸门开启，大量经过初步分类的干燥可燃垃圾（主要是破碎的木料、干燥的植物纤维、废弃的油脂块等）被投入炉膛。火锤亲自拉动巨大的牛皮鼓风机。
呼——！呼——！
灼热的空气被强行送入炉底。橘红色的火焰瞬间升腾而起，贪婪地舔舐着垃圾，发出欢快的噼啪声。浓烟和高温废气顺着烟道，汹涌地冲入新接好的“熔炉之肠”！
所有人的心都提到了嗓子眼。目光死死盯住管道接缝处，尤其是主接口和那些检修盖板。
一秒，两秒，三秒……
管道沉默着，只有内部传来低沉的气流轰鸣声。深黑色的矿渣陶土管壁在高温废气的冲刷下，颜色似乎变得更加幽深，甚至隐隐透出一丝暗红。管体本身开始辐射出惊人的热浪，靠近它几米内，空气都变得滚烫扭曲！
没有黑烟泄露！没有刺鼻的垃圾味弥漫！只有管道本身散发出的、越来越强烈的、如同烘烤岩石般的高温辐射！
“没……没漏！”一个负责观察接口的灰岩工匠激动地喊了出来！
“热……热起来了！烫……烫手！”靠近管道的战士忍不住后退几步。
石轮枯槁地冲到干燥作业区的管道出口处，那里预留了安装多层干燥架的接口，此刻暂时用厚陶板封着，只留下几个观察孔。他凑近一个观察孔，一股灼热、干燥、带着淡淡硫磺矿渣味（而非预想中的垃圾恶臭）的气流喷涌而出，吹得他枯槁的头发都向后飞扬！
“干……干的！热……热的！没……没怪味儿！”石轮的声音因为激动和热浪而变调，浑浊的独眼里充满了巨大的狂喜，“成……成功了！真……真成了！这……这气……能……能烤肉！”
他枯槁的手指颤抖着，指向早已准备好、放在干燥作业区空地上的几大筐鲜肉条和地根薯片，尖利的声音带着破音的亢奋：“快！快！装……装进去！烤……烤它！”
早已准备好的多层耐热藤网架被迅速插入预留的轨道，推入干燥隧道深处。大筐的鲜肉条和薯片被均匀地铺撒在网架上。沉重的矿渣陶土密封门轰然关闭，将灼热干燥的气流牢牢锁在“熔炉之肠”的腹腔内。
等待再次变得煎熬。这一次，空气中弥漫的不再是焦灼，而是浓郁的、混合着期待与肉香的燥热。管道内部低沉的气流轰鸣声持续不断，干燥作业区周围的空气温度明显升高。
一个时辰后。火锤示意可以开仓。
沉重的密封门被缓缓拉开。一股比之前更加灼热、更加干燥、混合着浓郁肉香和薯片焦香的热浪，如同实质般喷涌而出！瞬间席卷了整个干燥区！
“嘶——！好香！”人群发出一阵压抑不住的惊呼。
只见推出来的藤网架上，原本鲜红的肉条已经变成了诱人的深褐色，体积缩小了近一半，表面干燥起皱，渗出晶莹的油珠。铺在最上层的地根薯片，更是变得金黄酥脆，边缘卷曲，轻轻一碰就碎裂开来！水分被彻底剥夺，只留下浓缩的精华和阳光（或者说废热）赋予的焦香！
萨沙一个箭步上前，不顾灼热，抓起一片薯片，放入口中。
咔嚓！
一声无比清脆的碎裂声响起。薯片在齿间化为细小的粉末，浓郁的薯香瞬间充盈口腔，带着一丝高温烘烤特有的焦香，完全没有预想中的怪味！干燥、酥脆、香气纯粹！
她又拿起一条肉干，用力撕扯。坚韧而有嚼劲，肉质纤维分明，浓郁的肉香混合着淡淡的、类似岩石矿物的气息（来自矿渣管壁），形成一种独特而醇厚的风味，远比他们之前单纯晾晒或简陋熏烤的味道更加浓郁、更加深沉！
“成……成了！”萨沙古铜色的脸上，终于露出了一个清晰、毫无保留的笑容，琥珀色的眸子里闪烁着巨大的惊喜和如释重负的光芒，“好……好吃！比……比熏的……香！比……比晒的……快！”
“嗷——！肉干！薯片！成了！”整个工地瞬间沸腾了！
沙痕部落的战士们欢呼雀跃，阿石激动地挥舞着拳头，看着网架上那堆积如山的成品，仿佛看到了部族未来丰饶的储备粮仓。
联盟的族人也兴奋不已。这不仅仅意味着食物保存方式的革新，更意味着他们每天焚烧垃圾产生的滚滚废热，从此不再是污染和浪费，而是变成了实实在在、能填饱肚子、能换取积分的宝贵资源！
石轮枯槁地站在堆积如山的金黄薯片和深褐肉干前，枯槁的身体因为激动而微微颤抖。他抓起一大把薯片塞进嘴里，咔嚓咔嚓地嚼着，又撕下一大条肉干，用力咀嚼，感受着那扎实的口感和浓郁的香气。他浑浊的独眼里，没有泪花，只有比熔炉火焰还要炽热的、名为“无限商机”的光芒！
“好……好！好！”他连说三个好字，枯槁的声音因为嘴里塞满食物而含糊不清，却带着前所未有的“豪迈”，“定……定价！鲜肉……三斤……烘……烘成一斤肉干！加……加上柴火……人工……管……管道损耗……呃……这……这独一无二的风味！一……一斤肉干……八……八百积分！薯片……五……五百！童……童叟无欺！预……预定从速！沙痕部落……享……享受首批……九……九折优惠！”
他的“商业宣言”淹没在众人的哄笑声和争相品尝的喧闹中。草叶微笑着摇头，将阿果放下。阿果捧着她的小太阳罐跑到萨沙面前，兴奋地打开盖子：“萨沙姐姐！看……看阿果的！”只见小罐里，那几片浆果片已经失去了大部分水分，变得干瘪，颜色更深，散发出浓缩的酸甜香气，竟也成了小小的果干！
萨沙拿起一片阿果牌“小太阳果干”放入口中，酸酸甜甜的味道在舌尖化开。她看着眼前欢腾的人群，看着那条沉默地吞吐着废热、产出着美味的深黑色“熔炉之肠”，再望向营地边缘沙痕部落那排土黄色的屋子。此刻，在那屋前空地上，几个沙痕妇人正学着萨沙最初的法子，用几块深色石板斜搭起小型的“太阳烘干房”，里面晒着一些草药和孩子们爱吃的野果片。
原始的智慧与“垃圾堆”的高效改造，如同两条并行的溪流，在这片奇异的土地上交汇。食物的香气混合着矿渣的余温，烘烤着的不再仅仅是肉干和薯片，更是不同族群之间那最后一点因隔阂而生的冰冷。女神冰冷的注视下，文明的星火，在废热利用的暖流与食物丰盈的香气里，悄然煨炖出一锅名为“共生”的浓汤。