焦灼之地入口处的混乱被强行压下。燃烧的洞口在石锤等人用沙土和少量净水（省着用）的扑打下，蓝黑色火焰渐渐熄灭，只留下呛人的烟雾和一股更浓烈的、类似烧焦塑胶的怪异气味。那个被林夏“天劫鞭子”和怪蜥惊扰出的洞口，如同地狱微张的獠牙，向外喷吐着阴冷而浑浊的气息。
洞口边缘的熔岩壳被高温灼烧得更加扭曲，露出下方那令人心悸的暗沉金属壁。壁面光滑如镜，在残留的火星映照下，反射着冰冷而无机质的光泽。壁面上，笔直得如同用尺子画出的凹槽与凸起纵横交错，构成复杂的几何图案，与周围天然形成的焦黑熔岩形成触目惊心的对比。血爪口中的“熔火之民”遗迹，以一种远超所有人想象的方式，猝不及防地展露在眼前。
“乖乖……这墙……比猛犸象的皮还硬，还滑溜！”怒雷凑近了，用新缴获的青铜短匕小心翼翼地在金属壁上划了一下，只留下一道几乎看不见的浅痕，他咂咂嘴，“这得用啥玩意儿才能造出来？山神的指甲？”
“女神，这洞口……”石锤指着被清理出来的通道。洞口不大，仅容两人并行，内部倾斜向下，深不见底。通道的四壁和地面，同样是那种冰冷的暗沉金属，上面覆盖着一层厚厚的灰白色骨粉。空气从洞内涌出，带着更浓重的硫磺味和一种难以言喻的、仿佛陈旧机械的金属锈蚀气息。
林夏的心脏怦怦直跳。她握紧腰间那块能量几乎耗尽的碎片，碎片传来的微弱麻意如同风中残烛，随时可能熄灭。脑海中那三实四虚的能量刻度，只剩下最底部一道虚影般的实线在顽强闪烁——能量不足5%。灰眼巫医的“炉心”秘密，燧石部落的威胁，还有这扇意外打开的金属之门，都指向这幽深的通道。
“石手，”林夏看向燧石俘虏，“你们部落的传说里，有提到这种地方吗？入口？机关？”
石手盯着那冰冷的金属通道，眼中充满了震惊、困惑和一丝本能的恐惧。他摇了摇头，声音干涩：“没……没有。传说只说‘焦灼之地’深处藏着‘炉心’和‘不灭之匣’，是……是地火焚城的源头，被山神诅咒……从没人……敢说进去过。”他下意识地后退了半步，显然对这非自然的造物充满敬畏。
“没有退路了。”林夏深吸一口带着硫磺和焦糊味的空气，果断下令，“怒雷，你带三名猛犸勇士开路！石锤，你带三名石穴战士断后！草叶，检查所有人的‘蓝火护身甲’和‘尿壶头’，确保密封！石手，你跟在我身边！所有人，点亮‘沼气火种’（小陶罐里的燃烧苔藓）！保持警惕，踩着前人脚印走！出发！”
队伍再次裹上那沾满墨绿浆液和骨粉、散发着复杂“战地芬芳”的防护装备，顶着幽蓝火苗跳跃的“尿壶头”，如同一个个从泥潭里爬出来的怪异武士，小心翼翼地踏入了冰冷的金属通道。
通道内光线极其昏暗，只有众人“尿壶头”里那点微弱的蓝光勉强照亮脚下。空气沉闷压抑，脚步声在光滑的金属壁上来回反射，形成空洞诡异的回响，放大了内心的紧张。脚下的骨粉踩上去发出细碎的“沙沙”声，更添几分阴森。
“这路……咋是斜着往下的？跟钻地鼠洞似的？”一个猛犸战士瓮声瓮气地抱怨。
“闭嘴！省点‘神气’！”怒雷低声呵斥，他的青铜短矛紧紧握在手中，全身肌肉紧绷。
通道似乎没有尽头，只是不断向下延伸。走了约莫一炷香的时间（感觉像过了半天），前方开路的怒雷突然停下脚步。
“女神！前面……没路了？有个大坑！”怒雷的声音带着困惑。
众人挤上前。通道在这里戛然而止，前方是一个垂直向下的方形深井！井壁同样是冰冷的金属，深不见底。而在深井的对面，大约五六步远的地方，隐约可见另一条通道的入口。
“坑？跳过去？”石锤探头看了看深井下方翻滚的、带着硫磺味的浑浊雾气，摇了摇头，“不行！太远！下面还不知道有啥！”
“看！那是什么？”草叶指着深井靠近他们这一侧的墙壁。只见墙壁上镶嵌着一块相对平整、光滑如水的黑色板子，板子上方有几个微微凹陷下去的圆形区域，旁边刻着几个极其简单、但完全陌生的符号。
“石头？黑的？”怒雷好奇地伸手想去摸。
“别动！”林夏立刻制止。这玩意儿太像某种操作面板了！她仔细观察那几个凹陷的圆形区域和旁边的符号，脑海中飞速回忆着血爪的描述和碎片上曾闪现过的密码符号。
没有任何相似之处。
“难道……是门？”石手迟疑地开口，他指着深井上方，“你们看，对面通道口那里……好像也有一块这样的黑石头？”
林夏顺着望去，果然，对面通道口旁边的墙壁上，也镶嵌着一块同样的黑色面板。
“门？门在哪儿？”怒雷瞪大眼睛，看着空荡荡的深井，“门神藏坑底了？”
就在众人一筹莫展之际，林夏的目光落在了石手身上。燧石部落擅长机关……也许？
“石手，你试试，”林夏指着面板上那几个凹陷的圆形，“用不同的顺序，按按这几个‘坑’？或者……同时按？”
石手有些犹豫，但看到林夏不容置疑的眼神，还是硬着头皮上前。他伸出裹着兽皮的手指，小心翼翼地按向其中一个凹陷。
嗡……
一声极其轻微的低沉嗡鸣从脚下的金属地面传来！同时，那块黑色面板上，被按下的凹陷区域边缘，极其微弱地亮起了一圈几乎难以察觉的淡绿色光晕！转瞬即逝！
“亮了！那坑亮了！”一个战士惊呼。
“是神迹！按坑能发光！”另一个战士激动道。
石手也吓了一跳，随即眼中闪过一丝属于技术工作者的探究光芒。他尝试着按向另一个凹陷。
嗡…… 同样的微鸣，另一个凹陷也亮起微弱的绿光。
他试着同时按下两个凹陷。
嗡……嗡…… 两个凹陷同时亮起绿光，嗡鸣声似乎叠加了。
但深井和对面的通道，毫无变化。
“顺序不对？还是……按得不够？”石手皱起眉，开始尝试不同的组合。按一下这个，再按那个；同时按三个……每一次按下，面板都会给予微弱的绿光和嗡鸣反馈，但深井依旧寂静。
“这‘门神’脾气还挺怪！”怒雷看得不耐烦了，“光哼哼唧唧亮绿光，门呢？让老子跳过去给它看吗？”
就在石手尝试了所有可能的双键组合无果，准备尝试三键同时按下时——
咔嚓！噗嗤！
一声沉闷的机械摩擦声伴随着气体泄漏的异响，突然从众人头顶传来！
所有人悚然抬头！
只见通道顶部的金属板无声地滑开了一个方形缺口！一个由几根冰冷金属臂吊着的、四四方方的金属盒子，如同棺材般，缓缓地从缺口处降了下来！正悬停在深井的正上方！
“啊！石头嘴！会吃人的石头嘴掉下来了！”一个猛犸战士吓得魂飞魄散，指着那降落的金属盒子失声尖叫！在他朴素的认知里，从头顶掉下来的方形东西，不是山神发怒的石头，就是吃人的怪物嘴巴！
“保护女神！”石锤反应极快，立刻举起藤盾挡在林夏身前！战士们也纷纷举起武器，紧张地盯着那个悬停的金属盒子。
金属盒子稳稳地停住，面向他们这一侧光滑的金属壁无声地向上升起，露出了内部一个狭小的、仅能容纳三四人站立的空间！空间内壁同样是冰冷的金属，一侧的墙壁上，同样镶嵌着一块更小的黑色面板，上面只有两个凹陷的按钮，旁边刻着向上和向下的箭头符号（林夏认得）！
电梯！
林夏心中狂喊！这绝对是某种原始的升降装置！刚才石手误打误撞，激活了呼叫电梯的程序！
“别慌！这不是怪物！”林夏赶紧安抚被“石头嘴”吓坏的众人，“这是……嗯……‘会移动的石头房子’！是熔火之民用来过这个大坑的‘神桥’！看里面，能站人！”
众人惊疑不定地看着那个敞开的金属盒子内部。空荡荡的，除了那面发光的黑石头（操作面板），啥也没有。
“女神……您……您确定这‘石头嘴’不会合上把咱们嚼了？”怒雷心有余悸地看着那黑洞洞的入口。
“应该……不会。”林夏也不敢百分百保证，但这是唯一的通路。她深吸一口气，“我先试试！石锤，怒雷，你们跟我进来！其他人原地警戒！”
在众人担忧的目光中，林夏、石锤和怒雷（后者一脸“风萧萧兮”的悲壮）小心翼翼地踏入了金属盒子。内部空间果然狭窄，三人进去就几乎转不开身。
林夏强作镇定，走到那个小操作面板前。向上的箭头？他们要去对面通道，应该是向下……或者平行？她犹豫了一下，回忆着对面通道口的位置，似乎比这里略低一点。她伸出裹着兽皮的手指，按向了面板上那个向下的箭头按钮。
嗡……
一声更清晰的嗡鸣从脚下传来！同时，向下的箭头按钮亮起了稳定的绿色光芒！
紧接着，众人感觉脚下一震！
咔哒…嘎吱…
一阵沉闷的齿轮咬合和绳索摩擦声响起！那个金属盒子——电梯——轻微晃动了一下，然后……平稳地开始向下沉降！
“动了！动了！石头嘴往下钻了！”守在通道口的战士惊呼。
“女神！！”草叶的心提到了嗓子眼。
电梯内部，感受着身体微微的失重感，看着外面深井的金属壁缓缓上升（其实是他们在下降），怒雷和石锤都紧张得大气不敢出。怒雷死死抓着青铜短矛，眼睛瞪得像铜铃，仿佛随时准备捅穿电梯壁杀出去。
下降持续了大约十几秒（感觉像半辈子），电梯轻微一震，停了下来。正对着的金属壁无声滑开——外面，赫然是之前看到的那条位于深井对面的通道入口！他们成功“过坑”了！
“神了！真过来了！”怒雷走出电梯，踩在对面通道的金属地面上，难以置信地回头看着那静静停在深井半空的“石头房子”。
“快！让其他人也过来！”林夏立刻指挥石锤操作电梯返回去接人。
当所有人都安全抵达对面通道，看着那深井和悬停的电梯，再看向前方依旧深不见底、闪烁着未知幽光的金属通道，一种混合着对上古科技震撼和深入虎穴恐惧的情绪在队伍中弥漫。
“熔火之民……到底是群啥怪物啊……”一个战士喃喃自语。
通道继续向下延伸，但走了没多久，前方豁然开朗！
一个巨大的、半球形的金属空间出现在众人眼前！空间高度足有十几米，直径超过三十米，空旷得令人心悸。穹顶是光滑的弧形金属，镶嵌着一些早已黯淡无光的、如同巨大眼珠般的半球体（可能是灯具）。空间的中央，矗立着几个巨大的、被厚重金属外壳包裹的柱状结构，上面布满了粗细不一的管道接口和复杂的阀门，但大多锈迹斑斑，甚至断裂。空气中弥漫着浓重的机油、金属锈蚀和……一丝极其微弱的、类似臭氧的味道。
最引人注目的，是正对着通道入口的那一面巨大金属墙壁。墙壁上，镶嵌着一块巨大的、覆盖着厚厚灰尘的透明板子（可能是某种屏幕）。板子下方，是一个由无数细小方块（按键）组成的平台（操作台）。平台前方，地面微微下陷，形成了一个半圆形的凹槽。
“天……天神的宫殿？”草叶的声音带着颤抖的敬畏。
“这些大铁柱子……是‘炉心’？”石锤看着中央那些锈迹斑斑的柱状结构。
林夏的目光则死死锁定在那面巨大的、布满灰尘的透明板子上。她有一种强烈的直觉，秘密就在那里！
她小心翼翼地走到操作台前，拂去平台上的灰尘。那些细小方块上刻着密密麻麻、完全陌生的符号。她尝试着按下一个方块。
滋……啪！
一声微弱的电流声响起！
紧接着，那面巨大的、覆盖灰尘的透明板子，猛地亮了起来！
刺眼的白光瞬间充斥了整个空间！习惯了昏暗环境的众人被晃得睁不开眼！
光芒持续了几秒，然后迅速变暗、稳定下来。板子上，显现出大片大片扭曲跳动的、由无数彩色线条和光点组成的诡异图案！图案毫无规律，不断闪烁、扭曲，伴随着持续的、低沉的电流嗡鸣和“滋滋”的杂音，如同垂死巨兽最后的脑电波图！
“鬼！鬼画符！墙上有鬼在发光！”一个猛犸战士吓得差点把“尿壶头”扔了。
“山神显灵了！快跪下！”另一个战士腿一软就要跪倒。
“都别慌！”林夏强压住心中的震撼，厉声喝道。这显然是严重损坏的显示设备，但至少证明这里的部分系统……还有残存的能量在运作！
她眯着眼，努力从那扭曲跳动的光斑和线条中寻找有用的信息。突然，在屏幕右下角一个相对稳定的区域，她捕捉到了一组极其眼熟的符号——正是灰眼巫医从碎片上临摹下来的、被沼气火焰激活的金色密码符号！只是在这里，这些符号是暗淡的蓝色，并且旁边还伴随着一个红色的、不断闪烁的警告三角标记！
而在这个标记下方，是另一组更复杂的符号和几个由长短横杠组成的进度条。其中一个进度条几乎完全黯淡，只在最底部有一丝微不可查的红色残留（像极了林夏脑海中碎片那不足5%的能量刻度）。而另一个更大的进度条，则显示着大约三分之一的蓝色，但蓝色区域极不稳定，边缘如同接触不良般不断闪烁、跳动！
“炉心……能量？”林夏的心脏狂跳起来！那三分之一的蓝色，难道代表这里还残留着部分“炉心”能量？而那个完全黯淡的，或许就是碎片同源的能量系统？
就在这时！
嘀嘀嘀——！
一阵急促、尖锐、如同蜂鸣警报般的电子音，毫无征兆地在空旷的大厅中响起！声音不大，却异常刺耳，如同催命的丧钟！
与此同时，那巨大屏幕上扭曲的图案猛地一变！一个巨大的、不断闪烁的红色骷髅头标记占据了中心！骷髅头下方，一行行扭曲的、陌生的符号文字疯狂滚动！虽然看不懂，但那急促的警报声和骷髅头图案，傻子都知道是极度危险的警告！
“不好！触动了什么！”林夏脸色剧变！
就在警报响起的瞬间！
咔嚓！轰隆！
他们进来的那条通道口上方，一块巨大的、边缘闪烁着危险红光的厚重金属闸门，如同铡刀般，带着沉闷的巨响和飞溅的火星，开始急速坠落！
退路！被封死了！
“快！找其他出口！”怒雷的咆哮声在警报和闸门坠落的巨响中显得格外凄厉！
众人惊慌失措地环顾这个巨大的金属囚笼！除了被封锁的入口，四周只有冰冷光滑的墙壁和那些锈迹斑斑的巨大“炉心”柱！
出路在哪里？！
那刺耳的警报声和屏幕上闪烁的红色骷髅头，如同死神的狞笑，回荡在空旷而绝望的“熔火核心”之中。