熔岩湖的咆哮渐次平息，只余下暗红浆泡破裂的咕嘟声，如同巨兽沉睡的鼾息，在这片被高温与硫磺统治的烬土上回荡。空气灼热扭曲，吸进肺里都带着灼烧的痛感。我们三人靠在一块相对完整、尚带余温的黑色巨岩后，剧烈地喘息着，汗水刚从毛孔沁出就被蒸干，在皮肤上留下细密的盐霜。
刚才那场与熔岩巨蟒的遭遇战，几乎耗尽了我们的气力。那由纯粹火元素与地脉能量构成的怪物，物理攻击难伤，能量抗性极高，若非我的“净炎”似乎天然克制这类元素生物，红隼附着净炎的精准射击屡屡击中其能量核心，琉璃又以鬼魅身法牵制干扰，我们恐怕真要沦为这烬土的一捧焦灰。
“咳咳……”红隼捂着嘴咳嗽了几声，独臂因持续高强度的射击和格挡而微微颤抖，脸色有些苍白。失去一臂对她的平衡和发力影响在这种高强度战斗中愈发明显。
琉璃的情况稍好，但灵巧型战士的体力消耗同样巨大，她靠在岩壁上，小心地擦拭着短刀上沾染的、正在凝固的熔岩碎屑，刀刃上那缕微弱的净炎光晕让她省去了不少清理的功夫。
我闭目凝神，引导着体内那缕“净炎”本源缓缓流转，滋养着过度消耗的精神力与几近干涸的经脉。脑海中，那颗代表“初火之源”的星图光点依旧灼灼闪耀，与这里的炽热环境隐隐呼应，指引着更加深入的方向。但前方的路，肉眼可见地更加险恶——大地裂开更多暗红色的缝隙，流淌着粘稠的熔岩；空气中游离的火元素几乎凝成实质，化作点点飘忽的赤色光斑；远处甚至能看到一些由燃烧岩石构成的、如同活物般缓缓移动的诡异身影。
“还能撑住吗？”我睁开眼，看向红隼，声音因干渴而沙哑。
红隼直起身，抹了把脸上的汗与灰，眼神依旧锐利如刀：“死不了。就是这鬼地方，对枪械损耗太大。”她检查着脉冲手枪，枪管因持续射击和高热环境微微发红，一些精密部件也出现了些许变形。在这种极端环境下，科技造物的可靠性大打折扣。
琉璃也站起身，活动了一下有些僵硬的手腕：“我的刀还好，净炎似乎能保护它不被这里的高温侵蚀。但我们的水和补给……不多了。”
这确实是迫在眉睫的问题。烈阳烘烤，高温蒸腾，我们的水分流失极快，携带的净化水已所剩无几。营养膏也消耗了大半。
绝境，往往逼出潜能。
我的目光落在不远处一片相对“平静”的暗红色地面上。那里没有熔岩流淌，但地表温度依旧惊人，一些奇特的、如同水晶簇般的暗红色结晶零星分布着。在我的感知中，那些结晶内部，蕴含着一种相对稳定、且能被“净炎”引动的温和火属性能量。
一个念头闪过。
“或许……我们可以利用这里的环境。”我走到一片水晶簇旁，蹲下身，掌心腾起一团拳头大小的乳白色“净炎”火苗。这一次，我没有将其用于攻击或防御，而是尝试着控制其温度与特性，使其变得极度内敛、温和，如同一个……炼炉？
我小心翼翼地引导着“净炎”，包裹住一块巴掌大小的暗红色水晶。在净炎的灼烧下，水晶并未融化，反而开始微微发光，内部那股温和的火属性能量被缓缓提炼、纯化，最终，一滴赤红如玛瑙、散发着纯净热力与微弱生机的液体，从水晶尖端缓缓渗出，悬浮在净炎火苗之中！
成功了！我将这滴液体引导至一个空的水囊中，一股精纯的热流伴随着淡淡的生机感弥漫开来。
“这是……？”琉璃好奇地凑过来。
“我从这些水晶里提炼的，”我解释道，声音带着一丝疲惫与兴奋，“蕴含精纯的火属性能量和微弱生机，虽然不能完全替代水，但能补充身体消耗的热量和一丝元气，应该……比干啃营养膏好点。”
红隼也走了过来，看着那滴赤红液体，眼神微动：“你能控制净炎做到这种程度了？”
“勉强可以，消耗很大。”我实话实说，“但至少是个补充途径。而且……”我又看向红隼那有些变形的脉冲手枪和琉璃的短刀，“或许，也能用来……‘淬炼’。”
这个想法更大胆。我休息片刻，恢复了些精神，再次引动净炎。这一次，目标换成了红隼的脉冲手枪。乳白色的火焰如同最灵巧的工匠之手，温柔地包裹住枪身，尤其是那些因高热略微变形的部件。在我的精细操控下，净炎并非简单地修复，而是引导着空气中游离的、以及从附近水晶中提炼出的精纯火属性能量，缓缓渗入枪械金属的微观结构之中！
这个过程极其耗费心神，我必须全神贯注，控制着净炎的温度与渗透力度，稍有不慎就可能彻底毁掉这把武器。汗水如同小溪般从我额头淌下。
红隼屏息凝神，紧紧盯着被净炎包裹的枪械。
一刻钟后，我撤去净炎。
脉冲手枪的外观变化不大，但仔细看去，枪身金属似乎多了一层极其内敛的暗红色光泽，触手温热而非滚烫。红隼接过枪，熟练地检查、掂量，随即眼中爆发出惊人的光彩！
“重量分布更合理了……金属强度似乎提升了？能量传导……更顺畅！”她抬起独臂，对着远处一块岩石试射了一枪。
“咻！”
脉冲光束的速度和凝练程度，明显提升了一截！击打在岩石上，造成的破坏坑更深，边缘更规整！
“好东西！”红隼难得地露出一丝畅快的笑意，爱不释手地摩挲着枪身。
接着，我又为琉璃的短刀进行了类似的“淬炼”。刀刃经过净炎与火属性能量的洗礼，更加锋锐坚固，那缕附着的净炎光晕也似乎凝实了一丝。
最后，轮到我自己。我抚摸着腰间的古铜酒壶，壶身那道曾被净炎弥合的细微裂纹处，传来一丝渴望。我再次引动净炎，混合着提炼出的精纯火能，缓缓煅烧着壶身。壶底那粒七彩结晶在火焰中欢快地闪烁，仿佛在吸收着这份滋养。
当一切完成，我们虽然依旧疲惫，但状态却好了很多。补充了那特殊液体带来的热能与生机，武器装备经过淬炼更胜往昔，最重要的是，信心得到了极大的提振。
烬土余温，不仅淬炼了我们的兵刃，更淬炼了我们的意志与应对困境的能力。
我站起身，望向星图指引的、那片更加炽热、更加危险的区域，感受着体内与酒壶更加紧密的联系，以及那缕“净炎”本源在消耗与恢复间隐隐壮大的一丝。
“休息够了，”我开口道，声音带着一丝被火焰煅烧过的沙哑与坚定，“该继续前进了。”
红隼校准了一下经过淬炼后手感更佳的脉冲手枪，琉璃挽了个刀花，短刀破空声更加凌厉。
我们再次踏上征途，迎着扑面而来的热浪与未知，走向那“初火”燃烧之地。