易卜拉欣派出的两名部落成员，一个叫阿卜杜，一个叫穆萨（与大食将领同名，却有着截然不同的立场），都是部落里最擅长骑马的年轻人。他们接到命令时，太阳刚从胡杨林的树梢升起，金色的光芒洒在沙漠上，却已透着灼人的温度。两人迅速换上轻便的羊皮袍 —— 袍角被精心裁剪过，方便骑马时活动，腰间牢牢系着两个水囊与一袋馕饼，水囊是用陈年羊皮制成的，能最大程度减少水分蒸发，馕饼则是用麦粉混合羊油烤制的，坚硬耐存，是沙漠赶路的最佳食物。
“记住，一定要在三日内赶到高昌，把信亲手交给周恒参军。” 易卜拉欣在他们翻身上马前，再次握住两人的手臂，语气郑重，“李将军和部落的生死，都在你们手上了。”
阿卜杜与穆萨重重点头，翻身上马。两匹都是部落里最矫健的哈萨克马，毛色油亮，四肢修长，早已习惯了沙漠的颠簸。两人轻轻一夹马腹，马儿便如离弦之箭，朝着高昌方向疾驰而去。马蹄踏过黄沙，扬起阵阵烟尘，在身后拖出两道长长的灰线，很快便消失在胡杨林的尽头。
李恪的嘱托如警钟般在两人耳边回响 ——“能否及时传信，不仅关乎怛罗斯城的存亡，更关乎西域千万百姓的安宁”。他们不敢有丝毫懈怠，连缰绳都握得格外用力，指节因紧绷而泛白。沿途的沙漠灼热得如同烧红的铁板，阳光直射下来，刺得人睁不开眼睛，连呼吸都带着滚烫的温度。阿卜杜的额头上布满了汗珠，汗水顺着脸颊滑落，滴在马背上，瞬间便被蒸发，只留下一小片浅浅的湿痕。
“换着骑，别让马累着。” 穆萨扯开嗓子喊道，声音在空旷的沙漠中显得格外响亮。两人早已约定好，每隔一个时辰便轮换骑马 —— 一人骑马疾驰，一人坐在另一匹马的马背上休息，这样既能节省体力，又能让马儿得到短暂的喘息。
渴了，他们便勒住马，从腰间解下水囊，小心翼翼地喝上几口 —— 每一口都控制着量，生怕水不够支撑到高昌。水囊里的水带着淡淡的羊皮味，却在此时显得格外甘甜，顺着喉咙滑下，能暂时驱散喉咙里的灼痛感。饿了，他们便啃几口坚硬的馕饼，馕饼干得硌牙，需要慢慢咀嚼才能咽下，偶尔会有碎屑掉在衣襟上，他们也会小心翼翼地捡起来吃掉，不敢浪费一丝食物。
夜幕降临后，沙漠的温度骤降，原本灼热的空气变得寒冷刺骨。两人裹紧羊皮袍，借着月光继续赶路。月光洒在沙漠上，泛着银白色的光芒，能勉强看清前方的道路。偶尔会遇到低矮的沙丘，马儿需要费力地攀爬，两人便翻身下马，牵着马儿一步步走上沙丘，再翻身上马继续疾驰。
途中，他们遇到过一次小规模的沙暴 —— 狂风卷起漫天黄沙，打在脸上如同细小的石子，疼得人龇牙咧嘴。阿卜杜与穆萨连忙牵着马儿躲到一处巨大的岩石后，用羊皮袍捂住口鼻，紧紧抱住马儿，任凭风沙在耳边呼啸。沙暴持续了半个时辰才渐渐平息，两人从岩石后走出来时，浑身都沾满了黄沙，头发、眉毛上都结着沙粒，看起来如同两个移动的沙人。他们拍了拍身上的黄沙，检查了一下水囊与馕饼，见没有受损，便再次翻身上马，继续赶路。
经过两日夜的疾驰，第三日清晨，当东方的天际线泛起一抹鱼肚白时，阿卜杜突然指着前方，兴奋地喊道：“看！是高昌城的城墙！”
穆萨顺着他指的方向望去，只见远处的地平线上，出现了一道赭红色的轮廓 —— 那是高昌城（西州）的夯土城墙，在晨光中泛着厚重的光泽。两人心中一喜，连忙催动马儿，朝着城墙的方向疾驰而去。
抵达高昌城外时，城门刚开不久，守城的唐军士兵正站在城门两侧，对进城的行人与商队进行例行检查。士兵们身着明光铠，手持长矛，腰间挂着佩刀，眼神锐利，透着一股威严之气。当看到阿卜杜与穆萨身着部落服饰，神色焦急地骑马赶来时，两名士兵立刻上前，举起长矛拦住了他们的去路，高声喝道：“站住！你们是何人？来自哪里？要进城做什么？”
阿卜杜连忙翻身下马，从怀中取出用羊皮纸制成的密信，高高举起，语气急促：“我们是怛罗斯城附近部落的人，有紧急军情要禀报安西都护府的周恒参军！这是李恪将军亲手写的密信，事关大食援军的动向，耽误不得！”
士兵们闻言，脸色变得凝重起来 —— 他们虽未见过李恪将军，却也听闻过他平定高昌、镇守西域的事迹。其中一名士兵对着身边的同伴使了个眼色，示意他去通报，自己则留在原地，仔细检查了阿卜杜手中的密信 —— 密信的封蜡上印着一个简单的 “李” 字，虽不是官方印玺，却也透着几分郑重。
“你们随我来，我带你们去见周参军。” 片刻后，去通报的士兵匆匆返回，对着阿卜杜与穆萨说道。两人连忙跟上，牵着马儿，跟着士兵走进城中。
高昌城内一片热闹景象 —— 街道两旁的商铺早已开门，商贩们高声吆喝着售卖货物，行人来来往往，脸上都带着平和的笑容。与怛罗斯城的紧张氛围相比，这里显得格外安宁。阿卜杜与穆萨看着眼前的景象，心中愈发坚定了要将信送到的决心 —— 他们也希望自己的家园，能早日恢复这样的和平。
安西都护府衙署位于城中心，是一座汉式风格的建筑，门前挂着 “安西都护府” 的匾额，匾额上的字迹苍劲有力。士兵将两人带到衙署门口，对守门的卫兵说了几句，便转身离开了。守门卫兵领着两人走进衙署，穿过前院，来到一间宽敞的书房外。
“周参军正在里面处理公务，你们在此等候。” 卫兵说完，便上前敲门，“参军，有怛罗斯来的部落成员，说是有紧急军情要禀报。”
书房内传来一阵沉稳的声音：“让他们进来。”
阿卜杜与穆萨深吸一口气，推门走进书房。书房内的陈设简洁而庄重 —— 墙上挂着一幅巨大的西域舆图，案几上堆满了文书与卷宗，一名身着青色官服的中年男子正坐在案前，手中拿着一份文书，眉头紧锁，显然是在思考着什么。这名男子，正是安西都护府的参军周恒。
周恒抬起头，目光落在两人身上，眼中带着几分审视：“你们是从怛罗斯来的？找我有何事？”
“周参军！” 阿卜杜连忙上前，将手中的密信递过去，声音因激动而有些颤抖，“这是李恪将军让我们送来的信！李将军已联合我们部落，烧毁了大食在怛罗斯城的粮仓，如今阿里被困在城中，却已向大食总督哈立德求援。李将军恳请您速派援军前往怛罗斯，同时联系龟兹、焉耆、疏勒等国，让他们在边境增加兵力，牵制哈立德的援军，阻止他们靠近怛罗斯城！”
周恒接过密信，手指轻轻拂过封蜡上的 “李” 字，随即快速拆开，展开羊皮纸仔细阅读。当看到 “烧毁粮仓”“阿里被困”“哈立德求援” 等字样时，他眼中先是闪过一丝惊喜 —— 李恪不仅安全，还取得了不小的战果；随即，惊喜便被凝重取代 —— 哈立德若派兵增援，怛罗斯城的战局很可能会逆转。
“好！好！” 周恒看完密信，猛地站起身，语气中带着几分激动，“李将军做得好！你们也辛苦了，一路奔波，受累了！”
他转身对身边的亲兵道：“传我命令，即刻前往城外的军营，调集两千精锐骑兵，由副将林平统领，让他们带上足够的粮草与水，火速前往怛罗斯城支援李将军！告诉林平，务必在五日内赶到，若遇到大食的援军，先不要正面冲突，只需牵制他们的行动，等待后续支援！”
“遵令！” 亲兵高声应和，转身快步走出书房，前去传达命令。
周恒又看向另一名亲兵：“你立刻挑选四名精干的信使，让他们分别快马前往龟兹、焉耆、疏勒三国，将大食援军即将前往怛罗斯的消息告知三国国王。就说大唐恳请他们出兵相助，在各自的边境设防 —— 龟兹国负责在俱毗罗城驻守，阻拦哈立德的军队东进；焉耆国负责封锁龟兹以西的商道，切断大食的粮草运输；疏勒国负责袭扰大食的后方，烧毁他们的粮草储备。若三国肯出兵，日后大唐与他们的贸易往来，定当给予更多优惠，还会奏请陛下，为他们记功！”
“属下明白！” 亲兵应声而去。
安排完这一切，周恒才转向阿卜杜与穆萨，语气温和了许多：“多谢二位冒死传信，若不是你们及时赶到，后果不堪设想。你们一路辛苦，我已让人备好房间与食物，你们先下去歇息，好好调整一下。待战事结束，李将军回来后，定会亲自向你们道谢，部落也会得到应有的奖赏。”
阿卜杜与穆萨连忙躬身道谢：“多谢周参军！我们只是做了该做的事，能为平定大食、守护西域出一份力，是我们的荣幸。”
与此同时，在龟兹以西的大食军营中，哈立德正坐在帐篷内，手中拿着一封加急信件 —— 这是阿里从怛罗斯城送来的求援信。信纸上的字迹潦草，能看出写信人当时的慌乱与焦急：“粮仓被烧，百姓叛乱，士兵逃亡，城中粮草已尽，恳请总督速派援军，否则怛罗斯城危在旦夕！”
哈立德的脸色阴沉得能滴出水来，他将信纸重重拍在案几上，案几上的茶杯都被震得微微晃动。“废物！一群废物！” 他咬牙骂道，“连一个小小的怛罗斯城都守不住，还让唐人烧了粮仓，简直是丢尽了大食的脸面！”
站在一旁的将领大气不敢喘，只能低着头，任凭哈立德发泄怒火。他深知哈立德的脾气 —— 一旦发怒，便会变得格外暴躁，此时谁若上前劝说，只会引火烧身。
哈立德发泄了一阵，渐渐冷静下来。他走到帐篷中央的舆图前，手指在怛罗斯城的位置重重一点 —— 怛罗斯城是大食在西域东部的重要据点，若失守，大食在西域的势力将彻底瓦解，他不仅无法向哈里发交代，甚至可能会被治罪。
“传我命令！” 哈立德转身，对着将领下令，语气带着不容置疑的威严，“即刻集合五千兵力，骑兵三千，步兵两千，携带足够三日的粮草，随我前往怛罗斯城！务必在三日内赶到，解救阿里！若有士兵敢拖延，军法处置！”
“遵令！” 将领连忙应声，转身走出帐篷，开始调集兵力。
半个时辰后，大食军营中响起了急促的号角声 —— 五千兵力已集结完毕，士兵们身着黑色铠甲，手持弯刀与长矛，整齐地排列在军营中央。哈立德翻身上马，拔出腰间的弯刀，高声喊道：“将士们！怛罗斯城正被唐人围困，我们若不前去解救，大食在西域的基业将毁于一旦！现在，随我出发，杀向怛罗斯，将唐人赶出西域！”
“杀！杀！杀！” 士兵们齐声呐喊，声音震天动地。随后，在哈立德的率领下，五千大食士兵朝着怛罗斯城的方向疾驰而去。
可就在军队出发不到两个时辰，一名斥候便快马加鞭赶来，神色慌张地冲到哈立德面前，翻身下马，跪地禀报：“总督大人！不好了！龟兹国已派三千兵力在俱毗罗城设防，封锁了前往怛罗斯的必经之路；焉耆国的军队也已出动，封锁了龟兹以西的商道，我们后续的粮草运输被切断了；还有疏勒国的骑兵，他们袭击了我们的粮草运输队，烧毁了大批粮草！”
“什么？” 哈立德闻言，脸色骤变，猛地勒住马缰，战马发出一声不满的嘶鸣。他翻身下马，一把揪住斥候的衣领，厉声问道：“你说的是真的？西域诸国竟敢联合起来阻拦我军？”
“千真万确！” 斥候吓得浑身发抖，“属下亲眼看到龟兹的士兵在俱毗罗城布防，还看到疏勒的骑兵烧毁了我们的粮草，绝不敢说谎！”
哈立德松开手，斥候瘫坐在地上，大口喘着气。哈立德走到一旁，脸色铁青，双手紧紧攥着拳头，指节因用力而泛白。站在一旁的将领小心翼翼地走上前，低声劝道：“总督，如今粮草被烧，边境被封，我们若强行前往怛罗斯，不仅会遭遇诸国军队的袭击，还可能因缺乏粮草而被困途中。到时候，别说解救阿里，我们自己都可能全军覆没。不如先撤军，返回龟兹以西，守住现有领地，待日后国内局势稳定，再出兵收复怛罗斯也不迟。”
哈立德沉默片刻，眼中满是不甘 —— 他不甘心就这样放弃怛罗斯，不甘心让大食在西域的势力就此瓦解。可他也明白，将领所言有理，如今的局势对他们极为不利，继续进军只会自取灭亡。
“撤兵！” 哈立德咬牙吐出两个字，声音中带着无尽的愤怒与不甘，“返回龟兹以西，守住营地，不得有误！”
“遵令！” 将领应声，连忙下令军队撤退。原本气势汹汹的大食军队，此刻如同泄了气的皮球，只能调转方向，朝着龟兹以西的营地缓缓退去。
大食军队撤退的消息，很快便通过斥候传到了怛罗斯城外的胡杨林。当时，李恪正与易卜拉欣坐在篝火旁，商议着如何应对哈立德的援军。当听到斥候的禀报时，李恪脸上露出了欣慰的笑容，他拿起身边的酒囊，喝了一口酒，语气轻松地说道：“周恒果然不负所托，做事既果断又周密，西域诸国也给力，这下阿里彻底没了指望。”
易卜拉欣也兴奋地拍了拍手，眼中满是喜悦：“太好了！哈立德一撤兵，阿里就成了瓮中之鳖！我刚得到消息，城中的士兵已经三天没吃饭了，好多人都翻墙逃出城投降，现在城中只剩下几百兵力，而且大多是老弱残兵，我们只要再围一日，阿里必定会开城投降！”
果不其然，次日清晨，当第一缕阳光洒在怛罗斯城的城墙上时，城门缓缓打开了。阿里带着几名亲信，举着一面白色的旗帜，从城中走了出来。他身着一件破旧的锦袍，头发凌乱，脸上满是憔悴与疲惫，再也没了往日的嚣张气焰。
走到李恪面前，阿里停下脚步，缓缓跪下，声音沙哑地说道：“我投降。只求李将军能放过城中的百姓，不要伤害他们，他们是无辜的。”
李恪翻身下马，走到阿里面前，伸手将他扶起，语气平静：“阿里，你勾结大食，背叛西域，本应受到严惩。但念在你能顾念百姓安危，主动投降，我可以答应你的请求 —— 只要你下令城中剩余的士兵放下武器，不再抵抗，我保证不会伤害任何一名百姓，也会善待投降的士兵，不会为难他们。”
阿里闻言，松了一口气，眼中闪过一丝感激。他立刻转身，对着城中高声喊道：“所有士兵听着！放下武器，走出城来，大唐将军已答应善待我们，不要抵抗了！”
片刻后，城中的士兵们纷纷放下武器，从城门中走了出来，排成整齐的队列，脸上带着解脱的神色。李恪见状，对身边的亲兵道：“派人进城，安抚百姓，清理战场，整顿秩序。另外，将投降的士兵集中起来，给他们分发食物与水，待局势稳定后，再决定他们的去向。”
“遵令！” 亲兵应声而去。
此战过后，大食不仅失去了怛罗斯城这一重要据点，还损失了大量兵力与粮草。再加上国内皇室争权不断，大食再也无力东侵，只能龟缩在西域西部，勉强守住现有领地。而西域诸国见大唐实力强盛，且能为他们提供保护，纷纷主动派遣使者前往长安，与大唐建立友好关系，愿意成为大唐的属国，接受大唐的管辖。