黑石林深处，黑暗如同浓稠的墨汁，吞噬着一切光线和声音。张元背着依旧虚弱且一脸茫然的零，和塔骨、王五一起，在嶙峋怪石间拼命穿梭，不敢有丝毫停顿。身后那短暂停滞的“清道夫”带来的并非安全，而是更深的恐惧——谁都知道，那短暂的异常之后，必然是更猛烈的追捕。
“师父……零师姐她……真的什么都不记得了？”王五一边跑，一边喘着气问，脸上写满了担忧。
张元感受着背后零那轻飘飘的体重和完全依赖的姿态，心里五味杂陈。他嗯了一声，算是回答。现在没时间仔细探究零失忆的原因，逃命才是第一要务。
零安静地伏在张元背上，小手轻轻抓着他的衣服，清澈但空洞的眼睛好奇地打量着周围飞速掠过的、在她记忆中完全不存在的景象。她没有害怕，也没有疑问，仿佛一台刚刚重启、尚未加载任何数据的机器。
狂奔了不知多久，直到感觉暂时甩掉了那如芒在背的锁定感，三人才在一个相对隐蔽的、由几块巨大黑石交叠形成的天然石穴下停下来，瘫倒在地，剧烈地喘息着。
张元小心翼翼地将零放下，让她靠坐在石壁上。零依旧安静，只是目光偶尔会落在张元身上，带着一丝不易察觉的探究。
“必须……必须尽快离开黑石林……”塔骨抹了把汗，警惕地观察着外面，“‘清道夫’不会善罢甘休，它们肯定有追踪的手段。”
张元点了点头，他何尝不知道。但他现在状态极差，灵魂印记灼痛难忍，强行制造规则混沌的反噬还在持续，加上零刚刚苏醒（虽然失忆），状态未知，贸然继续逃亡，风险太大。
他看向零，尝试着用最温和的语气开口：“零……你还记得……怎么感知周围的规则吗？就像……感受风吹过一样？”
零眨了眨眼睛，似乎在理解张元的话。她歪着头，尝试着像张元说的那样去“感受”。几分钟后，她有些困惑地摇了摇头：“感觉……不到。只有……一片模糊。”
果然，连规则感知的能力都暂时失去了吗？张元心里一沉。零最大的价值就在于她那独特的“调和”能力，如今失忆加上能力暂时失效，他们的处境更是雪上加霜。
“没事，慢慢来，会想起来的。”张元压下心中的焦虑，努力挤出一个笑容，揉了揉零的头发。零似乎并不排斥这个动作，甚至还微微眯了下眼睛，像只被顺毛的小猫。
“师父，现在怎么办？”王六苦着脸，“咱们现在算是被‘清道夫’和炎狼部两头堵了，还带着个……呃……”他看了一眼零，把“失忆的拖油瓶”几个字咽了回去。
张元靠着石壁坐下，感觉全身骨头都在呻吟。他看了一眼沉默的塔骨，又看了看茫然的零和惶恐的王五，一种前所未有的压力笼罩在心头。
但他不能倒下。
“先休息，恢复体力。”张元做出决定，“塔骨兄弟，麻烦你警戒。王五，检查一下我们还剩多少物资。”
他则闭上眼睛，开始尝试梳理体内混乱的规则能量，并小心翼翼地触碰那该死的“炎狼印记”。印记依旧灼热，如同一个烙印在灵魂上的定时炸弹。焚烬族长那个老狐狸，肯定能通过印记感知到他的大致状态和位置，这始终是个巨大的隐患。
必须想办法解决这个印记，或者……至少暂时屏蔽它！
他再次将意识沉入那本仿佛无所不能的兽皮册子，忍着灵魂的刺痛，快速搜寻着关于灵魂契约、规则烙印之类的信息。
时间在压抑的寂静中一点点流逝。
不知过了多久，一直安静坐着的零，忽然轻轻拉了拉张元的衣袖。
张元睁开眼，看到零正用那双恢复了少许神采，但依旧陌生的眼睛看着他，小声问：“你……一直叫我零？这是我的名字吗？”
张元心中一动，连忙点头：“对，你叫零。是我给你取的名字。”他试图用话语唤起她的记忆，“你是我的开山大弟子，规则调和的天才！还记得吗？我们有一个‘规则解析堂’，你还帮师父优化过‘破规’匕首……”
他絮絮叨叨地说着过去的点点滴滴，从用辣条换笔记本，到收她为徒，再到一起研究规则，对抗“清道夫”……他讲得有些杂乱，甚至带上了一些夸张的吹嘘（比如把自己描绘得更加英明神武），但眼神里的关切和期待却是真实的。
零安静地听着，小脸上没什么表情，仿佛在听一个与自己无关的故事。但当张元提到“规则调和”、“优化匕首”这些词汇时，她的眼神似乎微微闪烁了一下，流露出一丝极淡的、她自己都未曾察觉的熟悉感。
“……所以，你可是师父最重要的徒弟和帮手！”张元最后总结道，眼巴巴地看着零，“一点……都想不起来了吗？”
零缓缓摇了摇头，但这一次，她看着张元的目光中，那层隔阂似乎淡了一点点。她犹豫了一下，伸出小手，轻轻碰了碰张元手臂上之前被规则反噬震出的伤口。
“这里……痛吗？”她轻声问。
张元愣了一下，看着零那纯粹带着一丝好奇和……或许是关切的眼神，心中一暖，仿佛连灵魂印记的灼痛都减轻了几分。
“不痛，小伤。”他咧嘴笑了笑，露出一个自以为洒脱的表情，“你师父我皮糙肉厚，抗揍得很！”
零似乎并不能完全理解“皮糙肉厚”和“抗揍”的意思，但她看着张元的笑容，自己也下意识地、极其轻微地弯了一下嘴角。
这一个微小的、几乎难以察觉的表情，却让张元如同打了鸡血般振奋起来！
有反应！哪怕只是本能的情感反应，也说明零并非完全变成了一张白纸！她的记忆和能力，一定有恢复的可能！
就在这时，负责警戒的塔骨突然压低声音，带着前所未有的凝重：
“不对劲……太安静了……”
张元心中一凛，立刻收敛心神，凝神感知。
确实不对劲。
之前虽然也寂静，但总能隐约感觉到“清道夫”那无处不在的、冰冷的规则扫描如同背景噪音。而现在，连这背景噪音都彻底消失了。
一种比之前被锁定更加令人不安的感觉，悄然浮现。
那不是放弃，而是……暴风雨前最后的宁静。
“它们……在准备什么……”塔骨的声音干涩。
张元深吸一口气，将零往自己身边拉了拉，眼神变得锐利起来。
他知道，真正的考验，恐怕马上就要来了。而这一次，他们还能像之前那样，侥幸逃脱吗？
他看着身边依旧茫然但似乎对他多了一丝依赖的零，握紧了拳头。
无论如何，他必须保护好她。这是身为师父的责任，也是……他对自己内心的承诺。