凤翔府的街道上，秋风卷着枯叶，韩靖手里攥着块皱巴巴的布巾，上面用炭灰画着依依的相貌：细叶眉，杏核眼，嘴角还有颗小小的痣，是他凭记忆一点点描的。逢打听着从东京逃来的难民，他就快步上前询问，声音带着难掩的期待：“大嫂，您还记得东京城里，有个道观的女道士，如今约莫二十出头岁，长这样的？”
难民们大多摇头，有的叹着气说 “东京破城时乱得很，道观里的人早不知散到哪去了”，有的皱眉想了半天，才含糊道 “好像是见过这么个姑娘，在大相国寺附近的清虚观，可那都是靖康以前的事了，现在哪还找得到”。韩靖攥着布巾的手越来越紧，从街头问到巷尾，夕阳把他的影子拉得老长，终究还是一无所获。
府衙后堂里，气氛沉闷，偶尔传出些叹息。圆桌旁，一盘炒青菜蔫了半边，一盘酱萝卜泛着油光，唯一的荤菜是碟卤牛肉，却也只剩薄薄几片，酒壶斜倚在案角，倒出的半盏酒在碗里晃着淡金色的光。吴玠端着酒碗，拇指扣着碗沿的豁口，时不时抿一小口；刘锜左臂缠着绷带，右手按在桌案上，伤口的疼让他脸色发青；曲端则坐在刘锜身旁，捏紧筷子，腮帮子绷得紧紧的，眼里满是郁气。
吴璘看着三人的模样，心里不是滋味，先开了口：“兄长，刘将军，你们确定当初和张大人、刘大帅约好来凤翔汇合？这都一天了，别说熙河军的影子，连个传信的都没有。”
“按理说不该错。” 刘锜叹了口气，声音里带着疑惑，“泾原军的骑兵跟着他们，都是熟路，怎么会走岔？”
吴玠放下酒碗，手指叩了叩桌面：“难道张大人又改了主意，回去找兀术较劲？”
“他娘的！” 曲端猛地拍了下桌子，众人齐刷刷看向他，“当初非要硬打富平，不听劝，现在败了又不知轻重！非要把五路大军的兵马都败光，他才甘心是不是？”
“曲将军请息怒。” 刘锜连忙劝道，“咱们来的路上没见有军队往回走，张大人或许有别的安排。眼下，先派几个斥候去富平和京兆府方向探探，总能有消息。”
吴玠点点头，转向吴璘：“二弟，你在凤翔驻守有些时日了，城防修缮得怎么样？”
吴璘脸上露出难色：“城墙太老了，好些地方的墙砖都脱落了，部分主梁都朽化，至于城防物资也是缺乏，床子弩只有四架，擂石也堆得不多，只能尽力布防一面。”
“这可不成。” 吴玠站起身，走到窗边，望着外面的城墙，“金兵要是破了京兆府，下一个就是凤翔。这城防要是有缺口，咱们这点残兵，根本守不住。”
“了解，不如这样我们去探查一下城防，看看从哪里着手修缮吧。”吴璘说道。
晚饭后，几人提着灯笼，沿着城墙巡视。暮色里的城墙爬满青苔，城垛上的箭孔积着灰，吴玠伸手摸了摸一处裂缝，指尖沾了把黄土，眉头皱得更紧：“这裂缝得用夯土填上，城墙外围要架上拒马，不然金兵一冲就破。” 刘锜则走到城边，往下望了望，“城外的护城河也快干了，得让人连夜引水过来。”
两日后，吴玠带着士兵在西城补城墙，刘锜则在东城搭建塔楼，忽然听见城外传来马蹄声 —— 一队泾原军轻骑奔来，为首的统领见脸上还有未擦的汗，翻身下马时踉跄了一下，直奔刘锜而来。
“大帅！” 统领双手捧着书信，信纸边缘都被攥得发皱，单膝跪倒在刘锜面前，“属下总算找到您了！”
刘锜连忙扶起他，急问道：“你们去哪了？张大人和熙河军呢？”
“回大帅，撤离黄土台塬后，张大人和刘锡大帅让我们撤去邠州，如今又要移师秦州，特命属下送信来，让您和吴大帅、曲将军即刻前往秦州汇合！”
“为何退得这么深？” 刘锜接过书信，展开一看，额头开始渗出汗珠，“秦州离凤翔几百里，这一退，陕地就等于让给金兵了！”
“属下不知，只是奉命送信。” 统领低着头。
“知道了，你先带弟兄们去营里歇息，喝口水。” 刘锜挥了挥手，待统领走后，他攥着书信，快步往府衙去。
府衙大堂里，吴玠、吴璘、曲端已被刘锜召集过来。吴玠接过书信，越看脸色越沉，信纸在手里捏得变了形，最后重重叹了口气：“咱们一撤，凤翔必失，京兆府刚丢，这陕地…… 算是保不住了。”
“他一个书生，懂个屁的领兵！” 曲端气得一脚踹在柱子上，“他一个书生领兵，要么就往前冲，冲到头；要么就往后退，退到底！”
“军命难违。” 吴玠闭了闭眼，再睁开时，眼里满是无奈，“清点部队，把防御器械留下，明日一早就出发。”
“兄长！” 吴璘上前一步，声音带着焦急和不舍，“凤翔府的城防，虽不算坚固，但撑个十日还是能行的。您到了秦州，务必向张大人进言，不如疏散凤翔百姓，把陕地的难民都迁进蜀地，我军则调往和尚原驻守！那和尚原是渭水通往汉中的必经之路，两侧都是百丈悬崖，中间就一条窄道，金兵铁骑再凶，也只能排成一列过，咱们在上面架上神臂弓，堆上擂石，保管能把他们堵在半道上！”
吴玠愣了愣，随即眼睛亮了亮：“你是说，放弃陕地，守蜀道？”
“正是！” 吴璘点头，语气坚定，“平原地势开阔，金兵的铁骑畅行无阻，可蜀道难行，他们的优势根本发挥不出来！咱们守着和尚原，既能护着蜀地，又能伺机袭扰，总比一味往后退强！”
吴玠沉默片刻，抬手按在吴璘肩上，声音沉了沉：“你说得在理。我到了秦州，必向张大人进言，就算他不允，咱们也得想办法驻兵和尚原。”
说完，他转身看向刘锜和曲端：“走吧。”
三人走出大堂，秋风卷着落叶，落在他们的衣甲上。一场关乎川陕存亡的谋划，就在这萧瑟的秋风里，悄然定了方向。