兀术踩着滩涂的烂泥，走回临时扎起的营地，岸边挤着满脸菜色的士兵，有的靠在断船板上喘气，江面上的小船歪歪扭扭泊着，船板上积着污水，桅杆也耷拉着，他看着这副惨状，胸口实在堵得慌。
回到自己的小船，兀术坐在舱内，铺开一张皱巴巴的纸，磨了半天才研好墨。他握着笔，手竟有些发颤，昔日金戈铁马、横扫江南的傲气，如今全被这黄天荡磨成了憋屈。沉吟半晌，他才一笔一划写下，字里行间满是不甘的恭敬：
“韩将军在上：
某奉师南下，原为息乱，今历久兵疲，欲北还复命。闻麾下扼守镇江，江防严整，某不敢强犯，愿以诚意乞通路。
今具三事，以表真心：一者，南下所掠江南财物，凡金银、丝绸之属，已尽数封存，待借道后即刻交割，毫厘不私；
二者，所掳江南百姓，无论老幼，皆已登记造册，愿遣专人护送返乡，绝无滞留；
三者，另献战马千匹，以补麾下军需，聊表敬意。
惟求麾下许某借镇江江面暂渡，北撤之后，不复南扰。望麾下念两军士卒久战苦劳，赐此一线生机，某必铭记恩德，不敢有负。
专此陈请，伏候回复。
金臣完颜宗弼顿首。
建炎四年二月十四日。”
写罢，他吹干墨迹，折好塞进信封，叫来个心腹士兵：“将此信送与口外的韩世忠手上，若他不肯收，就跪在荡口肯求。” 士兵接过信，揣在怀里，驾着小船往入口去了。兀术站在船头，望着小船远去的影子，心里竟生出几分渺茫的希望。
为了盯紧金人，韩世忠已把指挥所搬上了帅船，正午的日头正烈，甲板上摆着几张酒桌，大碗的酒、大块的肉堆在桌上，将士们划拳饮酒，笑声震得江面上的水都泛着涟漪。他故意让船停在金兵能看见的地方，就是要瓦解他们的心理防线。
“将军！荡口有金兵小船！” 了望的士兵高声喊。韩世忠眯眼望去，见一艘小船停在铁链前，金兵手里举着信封，正朝宋军挥手。“带过来。” 他端着酒碗，慢悠悠道。
不多时，书信递到韩世忠面前。他醉醺醺地接过来，拆开一看，先是挑眉，随即 “哈哈” 大笑，拍着桌子道：“弟兄们，听听这兀术的‘诚意’！” 说着，他把信举起来，大声朗读，从 “原为息乱” 读到 “赐此一线生机”，每读一句，甲板上的将士们就笑一阵，有的还拍着桌子喊：“金贼也有今天！”
读完最后一句，韩世忠把信揉成一团，扔进旁边的火盆里。火焰 “腾” 地窜起，把信纸烧成灰烬。他走到甲板边，朝着黄天荡里大喊：“兀术！没得商量！想走？先把欠我大宋的血债还了！” 喊罢，转身回到酒桌，端起碗与解元、苏德碰了碰：“来！喝酒！别让金贼坏了咱们的兴致！”
小船载着 “没得商量” 的回复回到兀术面前，他眼底的最后一点希望也灭了。“好个韩世忠！” 他猛地摔碎手里的破瓷碗，稀米汤溅得满船都是，“区区铁索能奈我何！传令！所有将士备战！突围！”
金兵的船队很快在荡内集结，上百艘小船排成阵型，船头的金兵握着斧子、锯子，严阵以待。兀术站在后方吼道：“砍断铁链！冲出去！谁先冲出去，赏黄金百两！”
小船连成片浩浩荡荡往荡口驶去，船头的金兵跳上连接战船的木板，举起斧子就往铁链砍去，“哐当” 一声，火星四溅；后面的弓弩手搭箭就射，箭雨像蝗虫般飞向宋军战船，有的箭钉在船板上，有的射穿了帆布，把帅船射得像刺猬。
韩世忠坐在甲板上，连眼皮都没抬，朝士兵摆了摆手：“依计划行事。”
解元笑着点头，朝船舱里喊了声。不多时，宋军战船的甲板上推出十几个抛石机，机臂上绑着脸盆大小的石块，已被士兵们拉得满满当当。
“咚！” 一声鼓响炸响，十几架抛石机同时发动，石块像流星般砸向金兵船队。“快躲！” 金兵们尖叫着往船底缩，可小船挤得太密，根本躲不开，石块砸在船板上，“咔嚓” 一声就把船砸穿，数艘小船直接被砸翻在江面，金兵惨叫着掉进江里；有的船被石块了个窟窿，整艘船逐渐下沉。
金兵想逃回荡内，可江面早已被小船铺满，慌乱中，船与船撞在一起，有的被挤翻，有的被撞碎，金兵们更是相互踩踏，场面根本无法控制。
就这样，被巨石一阵接一阵地砸了一个时辰，荡口终于平静下来，江面上飘满了破木板、碎木片，血红的江水泛着泡沫，浮起的金兵尸体连绵不绝，有的还被铁链缠着，随着波浪起伏。
兀术站在后方的船上，眼睁睁看着这一切，大脑一片空白。耶律马五声音发颤地凑过来：“大王…… 损失船只五十艘，死了一千多弟兄……不能这样打......”
兀术没有回应，只是呆愣愣地盯着江面，只觉天旋地转，胸口一阵翻涌，似是晕船，又似是绝望到了极点。突然，他眼前一黑，“咚” 地栽倒在船板上。亲卫们连忙扶着他，驾着小船往悬崖下退。可刚靠近岸边，悬崖上突然滚下带着尖刺的滚木，耶律马五眼疾手快，拽着兀术往船上跳，滚木 “轰隆” 砸在滩涂上，泥块溅得满船都是。
入夜，也是老天爷给面子，江上飘起大雾，能见度极低，韩世忠也意识到问题，命梁红玉去北岸悬崖后方的龙潭镇驻守，同时观察黄天荡内金兵的活动。黄天荡里大雾浓得三尺外看不见人影。兀术躺在船舱里，翻来覆去睡不着，突然眼睛一亮，战船是木头做的，用火攻！他猛地坐起来，喊道：“耶律马五！备油布、硫磺！再把士兵的帐篷拆了！”
耶律马五虽疑惑，却还是照办。
不多时，在兀术的指挥下，数百名金兵抱着浮板，趁着大雾往荡口摸去，天降屏障，数百名金兵抱着浮板来到荡口，接着白天割锯一半的铁链，又磨了磨终于将其锯断。
接着，十几艘小草船堆满了油布、硫磺、篷布，静静漂在江面上。夜里突然刮起东风，小草船借着风势，往宋军战船飘。“点火！” 兀术在远处喊。金兵们点燃草船，火舌 “腾” 地窜起，借着风势，烧得更旺，直扑宋军的海鹘船。
韩世忠早料到金兵会趁大雾偷袭，夜里没敢睡，守在甲板上。见火船飘过来，他先是一愣，随即笑道：“成闵这小子，倒给我留了好东西！” 解元心领神会，朝身后喊：“抬水龙！”
士兵们扛着几根粗竹管跑过来，竹管连着抽水唧筒，一端伸进江里，一端对准火船。七八个士兵踩着唧筒的踏板，“哗啦” 一声，水柱从竹管里喷出来，像条水龙，直扑火船。火船的火焰被水柱浇得 “滋啦” 响，浓烟滚滚，很快就灭了；海鹘船的船板虽被熏黑，却没烧起来。
扒在船侧的金兵见状，心都凉透了。宋兵很快发现了他们，搭箭就射，“嗖嗖” 的箭声在雾里响。金兵们尖叫着跳进江里，抱着浮板想逃，可大部分都被箭射中，尸体飘在江面上，成了鱼群的食物。
大雾散时，天已亮了。韩世忠看着断成两截的铁链，皱了皱眉，下令道：“再加两道铁链！中间那道浸在水里，让金贼不好锯！” 士兵们很快忙活起来，新的铁链横在荡口，一端固定在悬崖上，一端捆在小岛上的巨石上，在晨光里闪着冷光。
兀术看着新的铁链，彻底绝望了。他整日躺在船舱里，要么睡觉，要么发呆，手下的话也听不进去。日子一天天过去，金兵的粮草见了底，饥荒开始爆发，有的士兵挖泥里的草根吃，有的甚至抢同伴的粮食，黄天荡里的惨叫声，比之前的厮杀声更让人胆寒。兀术躺在船上，望着灰蒙蒙的天，第一次觉得，死亡离自己这么近。