大名府的东方，朝阳刚刚露头。黄河边还散发着水汽，赵野立在渡口，官袍已经被打湿。他望着码头上整齐列队的百姓，又转头看向韩世忠，用恳求的语气说道：“韩将军，一起走吧。过了河便是平阴，再走三日就到齐州，咱们在那儿募集兵马，总有反攻的时日。”
韩世忠扶着他的胳膊，柔和地说道：“赵兄，某必须留下。” 看着一批接着一批上船的百姓，他面带笑容说道：“金人南进太快，如果拿下大名府，那么东京将危在旦夕。不过赵兄放心，大名府的城防某已加固过，未必会一触即破。便是破了，某也会在金人的后方搅个天翻地覆，能拖一刻是一刻。”
“金人是虎狼之师啊。” 赵野叹了口气，攥紧了韩世忠的衣袖，“将军何必与其硬磕。”
“韩某一介武夫，只会打仗，”韩世忠拍了拍赵野的肩膀：“照顾好百姓，干粮省着点吃。” 黄河上的一艘艘的小船像叶叶扁舟，载着百姓漂往对岸，哭声笑声混在浪涛里。他朝那些背影挥了挥手，喉头一哽，竟不自主地蹦出句：“对不住各位！”
话音落，他朝赵野抱拳行礼，然后翻身上了 “黑麒麟”。双脚一夹马腹，铁枪身后一背，黑马长嘶一声，朝着大名府方向奔去。
黄昏时分，东京皇城福宁殿的烛火被穿堂风搅得晃晃悠悠，赵桓端坐在案后，急召重臣前来议事。唐恪、耿仲南立在最前；孙傅、李若水次之；何栗、李纲、陈东三人站在最后，蓝珪则站在赵桓身边，低着头。深秋的风微凉，李纲的鬓角却浸出了汗珠。
见众人到齐，赵桓便开口道：“康王以及刑部尚书王云前去议和，这才出发几日？” 接着声音陡然拔高，“金人两路大军都快摸到黄河边了！要不是今早定真府的战报，朕还当他们只是索要三镇，连父皇都知道金人要南下，却总有人跟我说是空穴来风！你们这些自以为是的蠢材，就不会跟朕说实话吗？”
唐恪慌忙出列，解释道：“圣上息怒！金人从燕京出发，一日破保州，三日破定真，这等速度…… 臣以为是州郡为开脱罪责向上谎报，是臣误判，罪该万死！”
“罢了。” 赵桓摆了摆手，语气里透着股倦意，“纠结对错无用。眼下金人势如破竹，你们有什么法子？”
“陛下！” 李纲往前一步，紧张地开口说道：“金人已破太原，南下再无阻拦。以臣之见，当重修开封城防，加固瓮城，囤积物资，以免金人东西合围！”
“你就知道守！” 赵桓猛地拍案，玉镇纸撞在香炉上，发出刺耳的响，“朕想要的答案是怎样能阻止金人过来！”
“陛下，” 李纲的声音却更坚定了，“无论金人来与不来，城防必须巩固。再者，当斩浚州太守梁方平 —— 去年他未战而逃，不治罪如何以儆效尤？后可再重调兵马入驻浚州、滑州，死守黄河渡口！”
“李大人！” 唐恪突然炸了毛，袍袖一甩，“你这法子，金人还会再吃一次亏？去年他们有多少路径渡河，你守得过来？莫不是想借故重掌兵权吧！太原失守的账，还没跟你算呢！”
赵桓看向唐恪：“如此说来，莫非你有退兵之策？”
唐恪躬身缓缓道：“陛下，金人势大，不可与战。”
“是啊陛下！” 耿仲南抢着接话，“康王已去议和，为表诚意。臣以为，应当遣散入驻开封的刘仲武、刘延庆等勤王兵，以示无抵抗之心；再割燕云至大名府沿途的州县，送上金银，总能缓解他们的兵锋。”
“不可！” 陈东猛地喝止，青布袍在烛火下鼓得像帆，“割地是饮鸩止渴！金人狼子野心，哪会守约？一再退让，只会把江山拱手让人！当依李大人之策加固城防，再号召河北西路的宗泽，北抗金兵！”
李若水也跟着躬身：“陛下，勤王军是东京防御之根本，动不得啊。”
“你们才是误国！” 唐恪怒吼，唾沫星子溅在地上，“修城劳民伤财，空耗国库，这是挑衅强敌！李纲之策，非救亡，乃速亡！”
“陛下，” 何栗慢悠悠开口，语气带着少有的沉稳，“金人意在金帛，未必想灭我。许了他们，方能徐图后计。”
耿仲南又道：“割地可止兵！金人贪的不过土地财帛，给了便会退。勤王军聚得多了，反倒激怒他们，祸事更大！城再坚、兵再多也无用，唯有割地讲和，能保祖宗社稷！”
殿内吵成一团，烛火被气流掀得直晃。蓝珪忽然凑到赵桓耳边，声音压得极低：“陛下还记得救太原的种师中、姚古吗？多少兵，够金人填牙缝的？”
这话像把冰锥，扎得赵桓一个激灵。他本就动摇的心，霎时定了下来。“众卿的意思，朕晓得了。” 他缓缓开口，声音里没了火气，却带着股不容置疑的冷，“金人南下刻不容缓，就依唐太宰的意思办。”
“陛下！” 李纲急得往前踉跄一步，险些栽倒在地上，“勤王军不可撤啊！陛下三思！”
“李爱卿，” 赵桓的声音淡得像水，“这一年你奔波劳累，回去歇歇吧。”
“可是臣……”李纲话没说完。
唐恪急忙开口：“陛下，天色已晚，龙体要紧，臣等告退。”抢着躬身行礼， 生怕李纲再说出什么。
“都退下吧。” 赵桓摆了摆手。
众人依次倒行出殿，李纲像丢了魂，目光呆滞地盯着地砖，被陈东和李若水一左一右搀着，脚步虚浮。快到屏风边时，可能赵桓也是看着有些于心不忍，突然喊了声：“伯纪！”
李纲脚下一顿，李若水和陈东纷纷松了手，先退了出去。
“没听见朕叫你？” 赵桓的声音里带了点说不清的意味。
“臣在。” 李纲连忙转身，躬身行到案前。
“你去南京应天府。” 赵桓往前倾了倾身，语气郑重起来，“在那儿组织兵马，随时听朕号令。”
李纲猛地抬头，眼里瞬间亮起光，“噗通” 跪倒：“臣遵旨！”
夜幕像块大黑布，罩住了大名府。城外的火把连成片，像条燃烧的长蛇。韩世忠伫立在城楼，黑铁长枪往砖上一顿。他望着那远处的火光，深吸了口气。
“来吧。” 他低声道。