“幽影号”的引擎嘶吼着，将最后储备的能源毫无保留地转化为推力，推动着伤痕累累的舰体，如同被惊扰的梭鱼般射向那片分隔隐藏空间与外界的无形薄膜。舷窗外的景象因高速而扭曲，后方是紧追不舍、如同银色死亡潮水般的“归档者”追击单位，它们发射的蓝色禁锢光束如同毒蛇的信子，不断在舰船周围的空间炸开，引发一阵阵让舰体剧烈颤抖的涟漪。
“护盾过载！尾部结构应力报警！”
“引擎核心温度临界！我们撑不了多久！”
“距离出口还有三秒！”
洛伦兹舰长死死抓住指挥椅的扶手，目光紧盯着主屏幕上那越来越近的、因能量剧烈波动而显现出微弱轮廓的空间薄膜。他在进行一场豪赌，赌“幽影号”的结构能在冲出薄膜的瞬间承受住空间转换的撕扯，也赌外界的“幽影号”能够及时接应，或者至少……没有落入同样危险的境地。
“两秒！”
“一秒！”
轰——！
剧烈的震动传遍全舰，仿佛整个船体都要被无形的力量扯碎！舷窗外瞬间被刺眼的白光和混乱的色彩充斥，所有的传感器读数疯狂跳动，最终化为一片雪花！短暂的失重和方向感迷失后，伴随着又一声沉闷的巨响和金属扭曲的刺耳噪音，“幽影号”猛地一震，重新回到了熟悉的、充满尘埃和残骸的“尘埃之环”虚空！
“我们出来了！”导航官的声音带着劫后余生的颤抖。
然而，危机并未解除！数艘银梭追击单位紧随其后，同样强行突破了空间薄膜，冰冷的炮口依旧锁定着“幽影号”！更糟糕的是，或许是强行突破的冲击，或许是之前的战斗损伤积累，“幽影号”的左侧引擎喷射出大股不稳定的等离子流，随即彻底熄火，航速骤降！
“左引擎失效！我们失去了一半动力！”
“追击者赶上来了！”
眼看就要被银色潮水吞没，就在这时——
数道炽热的能量光束如同精准的手术刀，从侧翼猛地切入战场，瞬间将冲在最前面的几艘银梭打成了绚烂的烟花！
是“魅影号”！
它并未远离，而是一直在出口附近徘徊、隐匿，等待着接应同伴！
“‘幽影号’，跟紧我们！我们掩护你们撤离！”“魅影号”舰长沉稳的声音通过短程加密频道传来。
两艘侦察舰再次汇合，一瘸一拐，却配合默契。“魅影号”利用尚存的机动性和火力，不断干扰、阻击着追击的银梭，为动力大损的“幽影号”争取空间。而“幽影号”则将所有剩余能量集中于护盾和右侧引擎，艰难地维持着航向，向着“尘埃之环”外围冲去。
“归档者”的追击单位似乎对离开其监控区有所顾忌，或者说，它们的核心指令在于守护前哨站而非无限追击。在损失了十余个单位后，剩余的银梭停止了追击，如同退潮般缓缓撤回，最终消失在那个重新隐匿起来的空间薄膜之后。
虚空中暂时恢复了死寂，只剩下两艘伤痕累累的侦察舰引擎发出的、如同垂死喘息般的低沉嗡鸣。
“……威胁解除。”洛伦兹长长地舒了一口气，感觉后背已被冷汗浸透。他看了一眼艾拉，她正脸色苍白地检查着那台冒着细微电火花的“共鸣探测器”，显然在最后的混乱中，这台精密设备也受损不轻。
“立刻评估损伤，全速返航。”洛伦兹下令，“将此次遭遇的所有数据，包括‘归档者’前哨站的坐标、结构、单位特征、以及……那‘基石’共鸣信号的所有记录，最高优先级加密保存。”
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“新生基地”，指挥中心。
当“幽影号”和“魅影号”拖着残破的舰体，在救援舰队的接应下缓缓驶入港口时，早已等候在指挥中心的伊娜、凯登等人，立刻接收到了洛伦兹舰长第一时间发送的、经过初步整理的紧急任务报告。
报告的内容让所有知情者陷入了长久的沉默。
又一个未知的高等科技文明！“归档者”！建立在“尘埃之环”内部的隐藏前哨！对“基石”（即“钥匙”碎片相关）技术的强烈兴趣和收集欲！以及那种冰冷的、纯粹逻辑驱动的、视生命为“信息源”的行为模式！
这无疑是在本就复杂的棋局上，又投入了一颗重量未知、意图不明的棋子。
“‘归档者’……”伊娜轻声重复着这个名词，指尖在控制台上无意识地敲击着，“他们的技术明显高于我们，甚至可能不亚于‘避风港’，但其行为模式……更像是一种宇宙尺度的‘图书管理员’或者‘考古学家’？收集信息，归档数据？”
“但他们显然不是中立的。”凯登沉声道，他指着报告中对“幽影号”被强行扫描和数据提取的描述，“他们为了获取信息，可以无视我们的意愿和安危。这种‘绝对理性’有时比纯粹的恶意更可怕。而且，他们对‘基石’技术的关注，说明他们很可能与星灵文明，或者与‘钥匙’碎片背后的秘密有着极深的关联。”
这时，技术分析部门的负责人带来了初步的数据解密结果。
“我们从‘幽影号’带回的数据中，成功分离出了一部分‘归档者’在扫描时，其系统与我们设备交互产生的‘数据残留’。”技术官汇报着，脸上带着一丝兴奋与凝重，“虽然大部分核心信息都被加密或清除了，但我们还原出了一些碎片化的……‘目录’或者‘索引’信息。”
他调出了一份列表，上面罗列着一些晦涩的、夹杂着星灵符号和数学公式的条目：
【条目：K-7 序列‘基石’碎片（状态：缺失\/失活？最后已知坐标：避风港-已毁灭）】
【条目：‘织影者’（别名：影裔）存在性侵蚀协议（状态：持续观测\/数据收集）】
【条目：混沌屏障稳定性系数（状态：波动\/关联事件：信标激活-已失效）】
【条目：潜在‘净化之源’共鸣点（状态：扫描中\/坐标：加密）】
【条目：新生联盟（分类：低熵文明集群\/威胁等级：低\/信息价值：中等\/‘基石’关联性：确认）】
这份残缺的“目录”，如同一个窥探孔，让联盟首次得以从另一个高度文明的视角，审视自身所处的局势。
“‘基石’碎片被他们标记为‘缺失’……他们也在寻找？”
“‘织影者’的存在性侵蚀协议……他们在研究影裔？”
“混沌屏障……他们也在关注？”
“潜在‘净化之源’共鸣点！他们可能在寻找‘净化之源’！”
每一条信息都蕴含着巨大的价值，也带来了更多的疑问。“归档者”到底扮演着什么角色？他们是敌是友？他们的最终目的究竟是什么？
“最重要的是这个，”技术官指向了最后一条关于“新生联盟”的评估，“‘威胁等级：低’，‘信息价值：中等’，‘基石关联性：确认’。这或许可以解释为什么他们没有对我们发动毁灭性攻击，而是采取了捕获和扫描的策略。在他们眼中，我们或许更像是一种……携带着他们感兴趣数据的、需要被‘研究’的较低等文明。”
这个结论让指挥中心内的气氛有些微妙。既是松了一口气，又感到一种被轻视的屈辱，以及一种更深层次的不安——被一个更高级的文明视为“研究样本”，绝不是什么令人愉快的体验。
“加强所有对外侦察行动的隐蔽性和反扫描能力。”伊娜最终下令，“‘归档者’的存在，让我们对宇宙的认知需要再次更新。他们目前似乎没有直接敌意，但绝不能放松警惕。继续分析所有带回的数据，尤其是关于‘潜在净化之源共鸣点’的线索，这是我们可能与他们产生交集，或者需要规避他们的关键。”
她看向凯登和刚刚赶到指挥中心的、脸色依旧有些苍白的洛伦兹舰长：“你们做得很好，带回了至关重要的信息。先下去休息，彻底检查身体和舰船。‘镜影侦察’计划暂时中止，我们需要时间消化这些信息，并重新评估‘尘埃之环’的风险等级。”
众人离去后，伊娜独自站在星图前，目光深邃。星图上，原本代表未知的黑暗区域，如今又多了一个标记着“归档者前哨”的、散发着幽蓝光芒的点。
归墟、影裔、避风港（或其背后势力）、归档者……还有沉睡的林羽、失踪的“钥匙”碎片、以及虚无缥缈的“净化之源”……
联盟这簇星火，在愈发庞大复杂的黑暗森林中，显得如此微弱。但伊娜的眼神依旧坚定。
再微弱的火苗，只要不曾熄灭，就有燎原的可能。而现在，他们至少看清了更多隐藏在黑暗中的轮廓。