战斗的喧嚣已然散去，留下的唯有死寂与浓稠得化不开的血腥。篝火不知何时熄灭了大半，仅存的几簇火苗在夜风中明灭不定，舔舐着黑暗，映照出一张张惊魂未定、沾满血污与烟尘的脸庞，以及横陈在地、逐渐冰冷的尸体。
损失惨重。
马老四的队伍，一名护卫战死，两人重伤，其余几乎人人带伤。另一支小商队更是几乎被全灭，仅剩的两个活口也伤势不轻，蜷缩在车辕旁瑟瑟发抖。空气中弥漫着压抑的啜泣和痛苦的呻吟。
林羽强忍着大脑深处传来的、如同针扎般的剧痛和阵阵眩晕，靠在一辆车轮旁，脸色苍白如纸。体内空荡荡的感觉比任何饥饿都要难受，心湖中那点暗金光芒微弱得仿佛下一刻就会彻底湮灭，与星核碎片的联系也变得若有若无，只能勉强感知到那条“核心休眠”的冰冷信息。
他看着马老四和其他幸存者沉默地打扫战场，将同伴的尸体小心收敛，用粗布盖上，又将匪徒的尸体拖到远处林地边缘草草掩埋。没有人说话，只有沉重的脚步声和铁器刮擦地面的声音，每一个动作都透着劫后余生的疲惫与悲怆。
一个重伤的护卫因失血过多，在马老四试图为他包扎时，咽下了最后一口气。马老四的手僵在半空，最终只是重重地叹了口气，用沾满血污的手背擦了把脸，眼神黯淡。
“头儿……货物清点完了，皮子被血浸透了不少，怕是……卖不上价了。”一个手臂缠着布带的护卫低声汇报，声音沙哑。
马老四摆了摆手，示意知道了。此刻，钱财的损失似乎已不那么重要。
林羽默默地走过去，拿起水囊，递给那个刚刚失去同伴、神情麻木的年轻护卫。对方愣了一下，接过水囊，咕咚咕咚灌了几口，这才像是还了魂，看向林羽的目光里多了几分复杂，低声道：“谢……谢谢。”
另一个受伤的商队幸存者，看着林羽，嘴唇哆嗦着，想说些什么，最终也只是化作一声无力的叹息。他们之前或许轻视过这个沉默的少年，但方才那电光火石间，林羽以诡异身法躲开致命一刀，并一指重创匪首的场景，深深烙印在每个人心中。那绝非寻常少年所能为！
敬畏、感激，以及一丝难以言说的疏离感，在幸存者之间弥漫。林羽能感觉到那些目光，但他无力也无意去解释什么。
马老四走到林羽身边，递过来一块干粮和一小袋伤药：“小子，吃点东西。看你脸色难看得紧，受伤了？”
林羽接过干粮，摇了摇头，声音有些虚弱：“没……只是脱力。”他确实没有明显外伤，但精神和能量的双重枯竭，比皮肉之伤更令人难受。
马老四深深看了他一眼，没有多问，只是道：“今天，多亏了你。要不是你拼死弄残了那匪首，我们这些人，恐怕都得交代在这里。”他的语气郑重，带着不容置疑的认可，“我马老四欠你一条命，这支队伍都欠你的。”
林羽默默啃着干硬冰冷的干粮，食不知味，低声道：“马大叔言重了，我也是自救。”
“话是这么说，但这份情，我们记下了。”马老四拍了拍他的肩膀，力道不重，却让虚弱的林羽晃了晃，“好好休息，后半夜我来守。明天……还得赶路。”
赶路？经过这番血战，队伍减员严重，人人带伤，还能继续前行吗？
似乎看出了林羽的疑惑，马老四苦笑道：“不能停。这里血腥味太重，很快会引来野兽。而且，‘过山风’的人吃了这么大亏，难保不会有后续人马。我们必须尽快赶到前面的‘哨子营’，那里有官兵设立的哨卡，相对安全些。”
林羽点了点头，明白这是无奈之举，也是生存的必须。
后半夜，营地陷入了死一般的寂静。除了负责警戒的马老四和另一个伤势较轻的护卫，其余人都在极度的疲惫和伤痛中沉沉睡去，或是在噩梦中惊悸颤抖。
林羽无法入睡。脑袋里的刺痛稍缓，但精神的疲惫和能量的空虚感依旧折磨着他。他尝试着运转最基础的冥想法，但意念如同陷入泥沼，难以集中，那丝微弱的秩序场共鸣也几乎感应不到，心湖中的暗金光点如同风中残烛，对他的呼唤毫无反应。
这次强制超载的代价，远超他的想象。
他靠在冰冷的车轮上，仰望着被树冠切割得支离破碎的夜空。星辰遥远而冷漠，仿佛对下方人间的惨剧无动于衷。他回想起匪首那劈山裂石般的一刀，回想起指尖触及对方身体时那诡异的触感，回想起生命在自己眼前消逝的冰冷……
一种前所未有的渺小感和无力感攫住了他。即便身怀“星核碎片”这等奇物，在真正的生死搏杀面前，他依旧如此脆弱。力量，他还远远不够！
对更强力量的渴望，如同野火，在他心中灼灼燃烧。
不知过了多久，天际终于泛起一丝微光。马老四叫醒了众人，气氛依旧沉重。草草吃过一点干粮，处理了伤势，队伍再次出发。速度比之前慢了许多，伤员需要照顾，气氛也压抑得让人喘不过气。
林羽跟在队伍末尾，脚步虚浮。他不再尝试修炼，只是努力调动着身体本身的气力行走，同时仔细感受着体内的变化。星核碎片依旧沉寂，但那种彻底枯竭的感觉似乎减缓了一丝，心湖中那暗金光点的明灭间隔，好像……缩短了微不足道的一点点？
是因为时间的流逝，还是他身体本能的恢复力在起作用？他无法确定，但这细微的变化，却像是一点微光，照亮了他内心的阴霾。它没有消失，只是在沉睡，在缓慢恢复。
这就够了。
只要希望还在，他就能走下去。
途中，那个之前对林羽表示过感谢的年轻护卫，刻意放慢脚步，与他并肩而行，低声道：“林小哥，昨天……多谢了。我叫赵虎。”他挠了挠头，似乎有些不好意思，“之前……小看你了。”
林羽摇了摇头，表示不必在意。
赵虎似乎打开了话匣子，继续低声道：“林小哥，你昨天那一下……是功夫吗？怎么看起来怪怪的？好像没见你怎么用力，那匪头子就……”
林羽心中微凛，知道终究会有人问起。他早已想好说辞，平静道：“家传的一些粗浅打穴手法，取巧而已，算不得真功夫。也是那匪首大意，才让我侥幸得手。”
“打穴？”赵虎眼睛一亮，显然信了大半，“难怪！我就说嘛！林小哥你果然是深藏不露！”他看向林羽的目光更多了几分好奇与佩服，倒也不再追问细节。
这个小小的插曲，让林羽意识到，他需要为自己的“异常”寻找更合理的、能被世俗理解的解释。“家传打穴手法”或许是个不错的幌子。
队伍沉默地前行，直到下午，前方山势渐开，隐约可见一处建有木质栅栏和了望塔的小型营地轮廓，旗帜在风中飘扬。
“哨子营到了！”马老四的声音带着一丝如释重负。
所有人的精神都为之一振，仿佛看到了安全的彼岸。
林羽也抬起头，望向那处营地。那里，或许能让他获得短暂的喘息，让体内沉寂的星核，得以慢慢复苏。
余烬之中，微光虽弱，却终将再次点亮前路。
他的试炼，远未结束。但每一次磨难，都让他离那片星空，更近了一步。