惊蛰的雷声刚滚过河北平原，冻土便顺着裂缝渗出黑褐色的泥浆。李瑁踩着半化的冰碴站在沧州西城门的废墟上，靴底陷进混着焦木的烂泥里，没到脚踝。城楼上残存的箭簇还嵌在焦黑的梁木里，箭羽早已被烟火熏成灰黑色，风一吹，发出细碎的呜咽，像在诉说去年叛军焚城时的惨状。
“殿下，这是沧州城内外的损毁账册。”沧州刺史捧着个磨破边角的牛皮册子，手指冻得发紫，“烧毁民房七百三十六间，官署、粮仓、驿站全被夷平，现存百姓一千二百七十三户，不足战前的三成。最要命的是农具——叛军撤退时挨家砸铁器，连菜刀都没留下几把，春耕怕是要误了。”
李瑁接过账册，纸页粗糙得刺手，上面的墨迹被雨水洇得模糊，却仍能看清“张三家：犁一具、锄两把，尽毁”“李村：水车三架，焚”的字样。他翻到最后一页，见角落里用朱笔写着“孤儿四十二名，孤寡老人八十七名”，心口像被什么东西堵着，闷得发慌。
“让各州府的铁匠铺停了兵器打造，全力赶制农具。”李瑁合上账册，声音压得很低，“我已让人从洛阳调了五十车生铁，三日后就到。再传信给工部，让他们派三个造过曲辕犁的巧匠来，按这个图纸改良农具。”
说着，他从袖中取出一卷麻纸，上面用炭笔细致地画着曲辕犁的构造：犁辕弯成优美的弧线，犁箭上多了个可滑动的铁环，旁边注着“调节深浅，省力三成”。这是系统提供的“唐代农具改良图谱”里最基础的一款，却比当下通用的直辕犁效率高得多。
刺史捧着图纸，手指在弯曲的犁辕上摩挲，眼睛亮得像落了星子：“这物件……竟能省三成力气？若是真的，一户农家能多种两亩地！”
“不止。”李瑁蹲下身，抓起一把混着草灰的泥土，土块在掌心一捻就碎，露出里面细小的沙粒，“沧州的土偏沙，得深耕。这犁能多翻半尺，把底下的活土翻上来，保墒耐旱。”他忽然瞥见不远处有个孩童正用手刨冻硬的土地，指甲缝里渗着血，连忙走过去。
“小娃，刨这个做什么？”李瑁按住孩子的手，见他冻裂的掌心里攥着几粒发黑的谷种。
孩子怯生生地往后缩：“俺娘说，把这些种埋进土里，开春说不定能发芽……”
旁边的妇人连忙拉过孩子，屈膝行礼：“殿下莫怪，家里实在没粮了，这是去年藏在墙缝里的，想着能发点芽救急。”她的棉袄烂了个洞，露出里面打满补丁的棉絮，冻得嘴唇发紫。
李瑁喉头发紧，转头对参军道：“让王砚的农技队把西域麦种分下去，每户两斗。告诉百姓，这麦种耐寒、产量高，亩产保底三石。收成后先还一半，剩下的秋后再算，若是遭了灾，就全免了。”
“殿下，这……”参军有些犹豫，“国库本就吃紧，若是全免了……”
“百姓活不下去，国库再满有什么用？”李瑁打断他，声音陡然提高，“让驿站快马传信给长安，就说沧州需麦种三千石、糙米五千石，我以荣王印信担保，秋收后必还！”
话音刚落，人群里忽然响起抽气声。几个裹着破毡的百姓互相搀扶着走来，为首的老汉拄着根磨得发亮的木杖，左腿裤管空荡荡的——那是被叛军砍断的。“殿下真要给俺们买种？”老汉声音发颤，浑浊的眼睛里淌下泪来，“俺们……俺们还能种出粮食？”
“能。”李瑁扶住他，目光扫过周围的百姓，“不仅有麦种，还要给大家盖房子、修堤坝。从今日起，凡是参与重建的，每日发一升糙米，管一顿午饭。男人们盖房、筑堤，妇女们纺线、缝补，孩子们捡碎砖、拾柴，人人有活干，人人有饭吃！”
废墟里顿时炸开了锅。先是死一般的寂静，接着有人低低地哭起来，哭声像水波似的蔓延开，最后变成一片压抑的呜咽。一个穿孝服的年轻媳妇忽然跪下，朝着长安的方向磕了三个响头：“俺当家的死在叛军手里，俺以为天塌了……原来，天还没塌啊！”
李瑁让人在城门口搭起临时棚子，作为登记处。百姓们排着队领木牌，牌子上写着“修房”“筑堤”“缝补”的字样，凭牌领粮。负责登记的小吏手忙脚乱，却笑得合不拢嘴：“这才像过日子的样儿！”
接下来的几日，沧州成了个巨大的工地。男人们扛着从叛军废墟里拆出的木料，在工匠的指挥下搭建屋架，夯土的号子声震得冻土都在发颤；妇女们聚在临时搭起的草棚里，用官府调来的旧线旧布缝制棉衣，飞针走线间，不时传来几声说笑；孩子们提着柳条筐，把碎砖瓦片捡在一起，堆成整齐的小山，等着用来糊墙。
李瑁没闲着。他跟着泥瓦匠学和泥，灰浆溅了满身也不在意；见老汉们夯土吃力，就按系统里的“杠杆原理”，让人做了个简易的木夯，省了一半力气；听说有人夜里冻得睡不着，就让人把粮仓里的旧稻草分下去，铺在地上当褥子。
“殿下，您这手上都磨出血泡了。”陈默提着药箱走来，见李瑁正帮着抬梁木，掌心的水泡破了，渗着血珠，连忙拿出创伤散。这药是按系统配方做的，用蒲黄、地榆、龙骨等药材配伍，止血生肌比寻常金疮药快一倍。
“没事。”李瑁摆摆手，闻到药箱里飘出的艾草味，“医棚那边怎么样了？冻疮和外伤的人多吗？”
“多亏您让人烧了热水，又教我们用沸水煮麻线缝合伤口，”陈默笑着说，“现在每日来换药的不过二十几人，比前几日少了一半。我还教了几个村妇辨识草药，寻常的风寒咳嗽，她们用紫苏、生姜煮水就能治。”他忽然压低声音，“那批从系统兑换的冻疮膏真管用，抹三次就能消肿，百姓都说是‘神仙药’呢。”
李瑁笑了笑。系统商城里的基础药材不贵，一两银子能换十斤冻疮膏，却能让百姓少受多少罪。他正想说什么，忽然听见河道那边传来欢呼声，连忙赶过去。
只见工匠们正把一架新做好的水车架在河上。这水车也是按系统图纸做的，比传统的龙骨水车多了三个叶片，水流冲击时转得飞快，清澈的河水顺着木槽流进干涸的田里，激起一片湿润的黑泥。
“成了！真成了！”老水工摸着水车的木轴，笑得眼泪直流，“这玩意儿转得比老水车快一半，一天能浇十亩地！”
李瑁看着水流进田里，浸润着干裂的土地，忽然想起系统里的“梯田图谱”。沧州多丘陵，若是把坡地改成梯田，再配上水车灌溉，起码能多出两千亩良田。“让水工队勘测地形，”他对刺史道，“咱们把东边的坡地改成梯田，今年种荞麦，明年就能种麦子。”
消息传到集市那边，正在卸货的商人眼睛都亮了。为首的洛阳商人王二喜拉着李瑁的手不放：“殿下，您要是真能把坡地改成田，小的就把杂货铺开到沧州来！再给您捎些好东西——苏州的丝绸、岭南的茶叶，保证便宜！”
“不光便宜，还免税。”李瑁拍着他的肩膀，“凡来沧州做生意的，前半年免商税，运货的马车走驿站官道，分文不取。”
王二喜喜得直搓手：“殿下这话当真？那小的这就回洛阳，把亲戚朋友都叫来！咱们在沧州开个大集市，让这里比洛阳还热闹！”
没过几日，沧州还真热闹起来。王二喜带着十几个商人赶来，在城门口摆起摊子：青布、粗盐、铁锅、针线……样样齐全。百姓们拿着刚挣的糙米来换东西，讨价还价的声音此起彼伏。一个老婆婆用三升米换了口新铁锅，举着锅转了三圈，笑得满脸皱纹都舒展开了：“俺家那口破锅，总算能换了！”
李瑁看着这烟火气，心里暖融融的。他让人把叛军烧毁的粮仓改建成学堂，请了个落第的秀才来教书，规定“凡入学的孩童，每日发一个麦饼”，第一天就来了三十多个孩子，朗朗的读书声盖过了夯土的号子。
傍晚巡查时，李瑁路过学堂，见秀才正教孩子们写“唐”字。一个扎羊角辫的小姑娘举着炭笔，在木板上歪歪扭扭地画，画完了还举起来给李瑁看：“殿下，俺写得好吗？”
李瑁摸了摸她的头：“好，比殿下写得好。”
小姑娘咯咯地笑，露出缺了颗门牙的豁口：“先生说，学好字，将来能帮殿下记账，记咱们收了多少麦子！”
离开沧州时，已是暮春。新盖的房屋整整齐齐排着，田里的麦种冒出了绿芽，集市上的摊子摆到了街尾，连城墙上都插满了新做的唐旗。百姓们站在道旁相送，手里捧着刚蒸好的红薯、晒干的柿饼，往他马背上塞。那个断腿的老汉让人抬着一块牌匾赶来，红底黑字写着“荣恩永存”，四个大字被春风吹得猎猎作响。
“殿下，麦收时您一定要来啊！”老汉喊道，“俺们给您留着最饱满的新麦！”
李瑁勒住马，回头望去。沧州城在夕阳下泛着温暖的光，炊烟袅袅升起，与天边的晚霞融在一起。他忽然明白，系统里的图纸再好、技术再先进，终究只是工具，真正让这片土地复苏的，是百姓心里那股“好好过日子”的劲头。
马蹄踏在新修的官道上，平稳而轻快。李瑁知道，下一站赵州、再下一站邢州，还有无数的废墟等着重建，无数的百姓等着安顿。但他心里踏实——只要这炊烟不断，希望就不会断。春风拂过麦田，吹起绿色的波浪，像在为这片重生的土地，唱一首崭新的歌谣。